— Чётко скажи, сколько их? — спросил я, подхватывая колчан с луком и выбегая во двор.
— Сотни полторы, может две. Почти все пешие, но есть десятка три коней. Лезут со всех сторон, мы уже половину стрел на них извели…
— Сколько ещё продержитесь? — уточнил я.
— Недолго, — ответил староста.
— Держитесь, помощь скоро будет, — обнадёжил я Залина и прервал связь.
А затем я набрал побольше воздуха в грудь и во всё горло заорал:
— Тревога!!! Отряд, по коням!!!
Мой крик подхватили и разнесли по всему городу. Тотчас в нём началось шевеление, мои парни, кто был поблизости, сразу же, подхватив свои луки, побежали к загону с лошадьми. Я порадовался, что им не нужно тратить времени на одевание доспехов, так как день был в самом разгаре, а парни уже давно по примеру старших товарищей привыкли ходить по Городу в полном облачении. У загона опять вышла заминка с седланием четвероногих, вынудившая нас потерять несколько драгоценных минут. Оказалось, что именно Фараш должен был сегодня присматривать за лошадьми и держать их наготове, так что нам просто очень не повезло. Один плюс был в задержке — я успел коротко рассказать Хагелу, почему объявлена тревога и что я собираюсь предпринять.
— Всех возьмёшь? — поинтересовался командир.
— Только свой отряд, — ответил ему я. — Думаю, справимся, а Город оставлять абсолютно незащищённым сейчас будет явной глупостью. Вряд ли степняки будут разделяться, но перестраховаться всё же не помешает.
— Добро! — одобрил моё решение Хагел.
Тут внезапно в разговор вмешался Ламин, седлавший рядом свою лошадь:
— Командир, а можно я тоже поеду?
Хагел вопросительно взглянул на меня, а я только кивнул в ответ. Вот неймётся мужику, не понимает он, что я никогда и не считал его чем-нибудь себе обязанным. Но Ламин настойчиво использует малейший повод вернуть мне свой долг. Должник, блин, на мою голову! Оглядев отряд, я увидел, что уже почти все были в сёдлах и скомандовал выступление. Понукая лошадей мы выехали за ворота и, развивая всю возможную скорость, поскакали по дороге по направлению ко Второй деревне.
Глава 29
Победа и поражение
За время лихорадочной скачки я успел мельком оценить предстоящую схватку. Судя по всему, это был абсолютно левый отряд кочевников, который подобрался с юга, минуя все мои сигналки. Он никак не был связан с тем диверсантом, который посетил нас вчера и, само собой разумеется, вражеских магов там точно не должно было быть. Я очень на это надеялся, именно поэтому так безоглядно кинулся в схватку. Ведь если бы там был хоть один завалящий колдун, он бы враз смёл часть деревенской стены, за которой укрылись защитники, открывая прямой доступ нападавшим. Тогда бы Залин даже и связаться со мной не успел бы, как всех жителей просто банально бы перестреляли.
Хотя староста оказался довольно глупым. Привык действовать в одиночку, поэтому и не сразу вспомнил о разговорном амулете, который я ему оставил. А как только понял, что деревне не выстоять против такого противника, кинулся связываться со мной. Ну что ж, это пускай останется на его совести, поскольку за каждую минуту такого промедления ему придётся заплатить жизнями своих односельчан. Мы прибудем не раньше, чем через полчаса, а сколько живых обитателей Второй к тому времени останется, ведомо только Единому.
А дальше была только скачка, дикая, лихорадочная. Мы нахлёстывали лошадей и мчались на помощь, понимая, что дорого каждое мгновение. Рядом со мной скакал Ламин в своём неизменном ведре. Как он умудряется видеть сквозь небольшую смотровую щель в своём шлеме, я не никогда не понимал. Почему он не стал менять его на более удобные шлемы, которые Вашун выковал по моим рисункам, я тоже не сообразил. Ладно, чем бы дитя не тешилось…
Мы успели. Прошло всего двадцать пять минут, как впереди показалась Вторая, окружённая степняками. По первому впечатлению, деревня ещё держалась. Хотя несколько её домов пылали, посылая в небеса густые клубы дыма, но следов прорыва видно не было. Наоборот, судя по телам под крепкими стенами, нападавшие не раз предпринимали попытки её взять, устраивая живые лестницы, но их раз за разом отбрасывали назад. Теперь между степняками и деревенскими затянулась позиционная стрельба, причём в этом последние явно проигрывали из-за ограниченности их боезапаса.
Подождав, пока подтянутся отставшие парни, я развернулся и указал на группу кочевников численностью человек в пятьдесят, что расположилась прямо перед воротами и сосредоточенно обстреливала защитников.
— Растягиваемся цепочкой и на скаку по моей команде расстреливаем этих гадов! Вперёд, парни! Пришло время показать, чему вы научились!
Я поскакал вперёд, доставая лук и стрелу из колчана. За моей спиной ребята растягивались цепью, сжимая свои луки в руках. Когда до степняков осталось двести шагов, нас заметили. Практически все гады развернулись и принялись стрелять в нас. А мы ещё не достигли прицельной дальности, с которой парни могли хотя бы попасть! Время привычно замедлило свой бег, когда степняки сделали первый залп. Я видел, как неторопливо летят стрелы, но понимал, что моим бойцам они вреда не причинят, вот только…
Лошади! Они ведь беззащитны перед стрелами, а навернуться на полном скаку, когда под тобой падает лошадь можно весьма неслабо. Никто из парней не доедет до нужного мне расстояния! Эта мысль пронзила мой мозг так, что я инстинктивно выбросил вперёд плетение щита, растянув его так, чтобы охватить всю нашу цепь. Стрелы кочевников, достигая моего щита, вязли в нём, теряя всю свою силу. Но главное преимущество данного плетения состояло в том, что ставилось оно относительно мага и использовало его в качестве привязки к местности, смещаясь вместе с ним. Именно поэтому мой щит двигался впереди отряда, ловя все стрелы степняков.
Я немного отпустил движение времени, чтобы иметь запас сил для дальнейшего боя. Мне не улыбалось несколько минут моего субъективного времени рассматривать удивлённые рожи кочевников, понимающие, что их стрелы просто бесполезны. Одна секунда скачки, вторая… Степняки перестают стрелять и пытаются отскочить в сторону. Вот теперь пора, мы достигли расстояния ста шагов. Я деактивирую плетение и кричу:
— Бей!!!
Моментально я замедляю своё восприятие и начинаю стрелять сам, выкашивая задние ряды степняков. Стрелы степняков медленно начинают падать, а в сторону врага уже летят наши вестники смерти, впиваясь в незащищённые тела врагов, пробивая кожаные доспехи, бывшие на некоторых. Конечно, не все выстрелы были удачными, но два десятка тел легло на землю уже после первого залпа ребят. Задние ряды были усердно скошены мной, работавшим не хуже известного автомата Калашникова. Второй залп добил уцелевших. Мы промчались по их телам, направляясь к той группе, что в дынный момент пыталась перелезть через восточный край стены, образовав живую лесенку. Мимоходом я открыл себя навстречу дармовой силе, что растекалась от убитых людей. Хоть это и жалкие капли по сравнению с моим запасом, но пренебрегать этими крохами энергии всё же не стоит.
