Я сильно опасался попадания в нехорошую облачность: турбулентность, возможность обледенения, да и молнии вдобавок. Кислорода у наших авиаторов не было, а высота верхней кромки облаков могла превысить двенадцать тысяч метров. Зато ребятам не нужно экономить горючее: запаса энергии хватило бы на недели полетов. Скорость приличная, должны уйти.
Ответ последовал почти сразу: «Обходим шторм с юга.»
Значит, задержатся. В земных условиях это значило бы дополнительных часов пять-десять полета.
* * *
(следующая сцена, которую я видеть никак не мог)
Может быть, вызов к Первому и удивил Хассана, но у этой эмоции не было даже крохотного шанса дойти до лица высокопочтенного. Только почтительное внимание, и ничего более.
После надлежащих приветствий Первый перешел к делу:
— Дорогой Хассан, меня интересуют те кристаллы, которым предстоит двигать «дракон». Сколько их?
Вопрос был неожиданным, но ответ не составил труда:
— Двадцать, Первый.
— И каков их ресурс?
— С вашего разрешения, Первый, этого достаточно, чтобы четыре раза пересечь Великий океан самым полным ходом.
— Иначе говоря, эти кристаллы суть также ваш резерв?
— Совершенно верно, Первый.
— Полагаю этого недостаточным. Плавание может продлиться дольше, чем вы думаете. Нужен дополнительный резерв из такого же количества кристаллов. Сколько времени и денег понадобится на изготовление?
Южанин чуть задумался: ему нужно было рассчитать сумму в уме.
— Методы изготовления отработаны, Первый. Так что, полагаю, двух недель вполне достаточно для получения качественной поверхности. С учетом оптовой скидки, а также наценки на износ полировочного камня стоимость составит пятьдесят сребреников за кристалл. Правда, есть варианты…
Высокопочтенный продемонстрировал приятную улыбку с чуть заметным оттенком гордости.
— …ради ускорения дела можно воспользоваться готовыми кристаллами — теми, что я припас для себя.
— В самом деле? Сколько же их?
— Девять.
Сначала хоязин кабинета вернул улыбку, но потом в его голосе появилась отеческая укоризна:
— В этой превосходной идее имеются определенные недостатки, дорогой Хассан. Упомянутые вами кристаллы наверняка стоили много больше, чем пятьдесят сребреников за штуку, а вы об этом не упомянули. Я не желаю даже думать о возможности причинения вам материального убытка. Посему вот компенсация за понесенные расходы…
Академик еще раз улыбнулся, вытащил из ящика стола горстку золотых монет и отсчитал пятнадцать.
— Это будет в зачет стоимости ваших готовых кристаллов, также тех, что еще предстоит изготовить, а равно ваших трудов по наложению заклинаний, ибо вы не включили этого в калькуляцию. И не спорьте, все равно слушать не буду. Но приготовьтесь доложить об исполнении этого задания.
Легко догадаться, что высокопочтенный и не подумал противоречить решениям вышестоящего.
— Ну разумеется, я так и сделаю, Первый.
Уже выйдя из кабинета, Хассан ощутил некоторый дискомфорт в мыслях. Деньги были взяты из ящика стола — то есть из личных средств хозяина. Почему он не провел их через бухгалтерию, как обычно?
Вразумительного ответа не было.
* * *
В очередной радиограмме значилось: «Все в порядке. Отклонились на юг. Наводимся на аэродром по радиополукомпасу. Расстояние по счислению тысяча триста миль.»
Крюк выше изрядным. Но он же доказал преимущество самолетов с магическими движками перед авиацией моего мира: мои машины имели на порядки больший запас энергии. Хоть вокруг планеты облетай, если экипаж вытянет такое, и если еды и воды в достаче.
Я поглядел на небо. Ветер северный. Значит, раньше, чем через семь часов их ждать не приходится.
* * *
(и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Привратник не ожидал и не мог ожидать столь позднего визита. Зато хозяйка дома ни капельки не удивилась.
Гонец вошел в дом, отряхнул воду с плаща (дождь и не думал прекращаться) и снял черно-коричневую шапку с промокшим насквозь пером.
— Пакет для госпожи Моаны, в собственные руки.
Высокопочтенная не заставила себя ждать. Гонцу предложили стаканчик горячительного (не чая), а также серебрушку. Первое было употреблено с пользой и по назначению, второе нырнуло в карман.
По уходе посетителя женщина взяла пакет. Это была небольшая кожаная сумка. Сломав печать, Моана вытряхнула содержимое на стол.
Первым делом она отложила стопку листов, уселась поудобнее и внимательно, как всегда при работе с инструкциями, прочитала написанное.
Память у кандидата в академики работала превосходно, читать второй раз не было никакой нужды. Молодая (на вид) женщина откинулась в кресле и погрузилась в анализ.
Общая идея была великолепной. Только маг-универсал мог до такого додуматься… ну и Профес тоже. Наверняка привлекли Намиру. Она одна в Заокеании достаточно квалифицированна, чтобы одобрить подобное применение магии разума.
Теперь надо посмотреть на амулеты. Ага, кристаллы… уже полностью заряженные, так что можно об этом не беспокоиться… серебряная оправа… почти лишняя вещь. А впрочем, хитроумный автор инструкции прав: в ситуации, на которую это все рассчитано, не будет времени самой управлять магополями. Оправа сделает это куда быстрее. Теперь главное…
На небольшой женской ладони очутился железный кубик с ребром не более семи маэрских дюймов. Такой вполне можно спрятать в дамской сумочке, если не заморачиваться весом, а он порядочный, два с лишним фунта. Нет, не так: это НУЖНО спрятать, и не в сумочку, а в сумку. Иначе вес бросится в глаза.
И еще один кубик, точно такой же, если не считать грубо процарапанного креста на одной из граней.
Женщина покачала оба кубика в руках. Теперь надо озаботиться следующим шагом. Кому-то поручить? Нет; налицо тот самый случай, когда заказ надо сделать самой. Наверняка Профес об этом подумал, такая предусмотрительность в его стиле.
Само собой разумеется, дети давно спали. Прислуга тоже легла. И лишь хозяйка дома размышляла о чем-то своем с нехорошей улыбочкой на губах.
Я в свое время видел старые кинохроники, посвященные встрече героев с парохода «Челюскин». В нашем поселке настроения были примерно те же. Летчики (двое неженатых, одна незамужняя) и до этого полагались хорошей партией. Теперь же их потенциал повысился до блистательного. До сих пор не понимаю, как в разгар зимы один ловкий молодой человек ухитрился достать букет полевых цветов — но он это сделал. И предподнес, и, судя по лицу рыжей летчицы, имел все шансы на благосклонную реакцию.
