Вертик и Вартак уже поджидали его.
- Велимир, жив? И тебя отпустили? Прости, не мог я предупредить тебя. Тот мужик сжег бы нас за это. Маг он. Когда он шел рядом со мной, а потом уже с нами, у него в руке был шар огня. Вот, смотри, и у меня, и у Вартака его отметки! - Вертик засучил рукав. На руке у него было несколько обожженных пятен.
- Болит, зараза. Маг сказал, что против тебя и нас не имеет ничего такого, и не хочет делать плохого. Мол, когда благородные разбираются меж собой, не стоит остальным вставать меж ними. Велимир, тебя не пытали? Не спрашивали ни о чем?
- Спрашивали. Но я мало что сказал им. Пытать не решились.
- И у нас спрашивали. И на бумагу записали. Но мы и так мало знаем.
Ха-ха, и еще два раза. Мало знают они. Велимир усмехнулся про себя. Самые доверенные воины барона Велира, и мало знают. Наверняка все тайны выложили. Не жить им теперь после этого. Барон Велир не простит. И его, может быть, ждет такая же участь. Ладно, надо спаатьсвои шкуры.
- Ладно, чего уж там. Попались мы. Поднимайте людей. Уезжаем. Поедем в Анжай. Надо спасать свои шкуры. Надеюсь, понятно вам, что барон Велир с нас теперь три шкуры спустит.
- А они, того, не задержат нас?
- Нет. Человек барона сказал, что никто задерживать нас не будет. Наоборот, мы все приглашены на прием к барону. Но у меня что-то нет желания задерживаться здесь.
Караван торговца Велимира собрался быстро. Уже близился восход светила.
- Люди! Здесь мы торговлю закончили. Поедем в Анжай. Там товаров больше.
Не дождавшись даже восхода, повозки тронулись в путь. Скоро теплое светило поднимется на небо и шедро рассыпит свои лучи по земле.
До самого перевала на границе Велимир ждал, что кто-то задержит их и вернет обратно. Но, к его удивлению, ни одного человека на пути не встретилось, и никто не гнался за торговым караваном. Только спустившись в долину Карайки, торговец почувствовал себя лучше. Он, повелев разбудить себя только в Тракте, немедленно завалился спать.
* * *
Глава 29
Поток вырывается из теснины...
Слава Всевышнему, что у нас получилось! Конечно, люблю я, точнее, любил, иногда почитывать детективы. Но чтобы самому стать его участником? Извольте! Это только в книгах все хорошо кончается. А в реальной жизни убивают реальных людей. Но небольшой детектив получился и у нас.
Зря торговец Велимир думал, что на перевале никого нет. Раньше при Абараке не было, а сейчас есть. Сторожевая застава сразу же обнаружила караван и незримо сопроводила их прямо до Выселок. А там эстафету подхватили другие дружинники, переодетые для такого случая в свою прежнюю одежду. Местные крестьяне, конечно же, удивились такому, но старались не подавать вида и повода для неудовольствия нового барона. Сама же молодежь после инструктажа Сулима, наоборот, заинтересовалась таким времяпровождением.
Все было нормально до поры до времени. Торговцы торговали, и довольно успешно. Крестьяне активно покупали нужные им товары. Я специально распорядился выделить моим новым подданным довольно приличную сумму серебряных и медных монет для таких нужд. Раньше при Абараке его стражники просто приходили и забирали у жителей деревни нужные вещи и продукты. Теперь такого уже не было. Все, что требовалось барону для своих нужд сверх оговоренных налогов и сборов, надлежало выкупать по местным ценам. Тут мне пришлось довериться Норану. Но на всякий случай я попросил старост деревень и хуторов каждый день составлять списки того, что им требовалось и что могли предложить жители на продажу, и по какой цене. Так что кое-какая информация по спросу и предложению была. Кроме того, старостам надлежало сообщать в новообразованную канцелярию барона о рождениях и смертях, об образовании новых семей, о разных событиях, случившихся в их населенных пунктах, о просьбах людей. Люди и сами напрямую могли обращаться к моим помощникам. Вот все эти сводки и собирались у Минеслу и Яхвара.
Но ночью меня неожиданно разбудил Сулим. Он был взволнован и возбужден, словно гончая, взявшая след дичи.
- Коста, тут мои ребята повязали двух наемников из охраны каравана. Они сунулись к прежнему старосте. Но дом Эртюха стоит пустой. Там их и схватили. Что будем делать? Надо бы вызнать их связи.
Тут же прибежали Норан и Ратимир.
- Милорд, давайте их просто пугнем. Незачем им раньше времени видеть барона. А вот мага - пожалуйста.
После короткого совместного совещания приняли план Норана. Мне, конечно, не хотелось применять пытки. Но их и не потребовалось. Меня переодели в крестьянскую одежду. Созданные мною шарики огня весело, в то же время зловеще переливались в моих руках. Связанные наемники, сидящие на лавке, при виде этого инстиктивно попытались вскочить, но крепкие ремни выдержли этот рывок. И едва шарики огня слегка коснулись их рук, они заговорили. Мы решили вызвать и торговца. Тот, похоже, не сумел разпознать подвоха, и тоже был разоблачен.
Теперь у нас куча информации. Доверенные воины барона Велира Аренского Вертик и Вартак, также торговец Велимир неплохо просветили нас не только о состоянии дел в баронстве Арен, но и в графстве Верен.
Баронство мы проехали еще месяц назад, и с тех пор там вряд ли что-то изменилось в лучшую сторону. Но вот наконец-то я смог получить более подробные сведения об оторванном от остального тела сердца баронства Изнур.
Примерные цифры смог назвать только торговец. Но зато воины были лучше осведомлены о тайнах Мадридского двора, точнее, баронского. Так вот, получалось, что в Южной долине сейчас проживало до пятидесяти тысяч человек, а в столичном городке Арен - всего около пяти тысяч. Измельчала столица, даже через пятьдесят лет после войны не сумела восстановиться. Большую часть населения нынешнего баронства составляли коренные изнурцы, превращенные в большинстве своем в бесправных рабов. Из пятнадцати тысяч пришлого населения пятая часть обитала в столице, а остальные были рассеяны чуть южнее в лесостепи, на наиболее плодородных землях. Западный, пограничный с королевством Сатор край, виденный мною, являлся заброшенной и нищей частью баронства, где практически отсутствовали переселенцы. Особенно много рабов имелось в столице, в бывшем Изнуре, где они обслуживали барона и его окружение, также трудились на немногочисленных ремесленных мастерских. Вот войск у Велира Аренского было мало - всего пара сотен копейщиков и мечников и до полусотни конницы, притом и рыцарей у него было немного. Десяток отрядов плохо вооруженной и обученной пехоты с вкраплениями конников хорош только против безоружных крестьян. Про магов и говорить нечего. Граф Арчинар ин Веренский не доверял своим баронам и предпочитал держать боевых магов преимущественно у себя, в Веренской графской магической школе, где их достаточно сильных, со слов воинов, подслушавших как-то своего суверена, насчитывалось около трех десятков.
