— Хорошо, что ты понимаешь. В урагане не виноваты волки… Однако помни, что ураган никому не подчиняется, и иногда нужно просто спрятаться от него…
Я устало потерла лоб. Вот только загадок мне для полного счастья не хватало!
— Что?
— Проще говоря, ты не виновата, что вы попали в ловушку, как не виноват никто из вас, — Хранитель поставил свечку на пол и сел по-турецки. — Здесь не действует высшая магия, такая, как твоя или Темного Жреца — Кетонура. Зато простая магия здесь в избытке. Твои друзья могли бы использовать свою силу, только вот толку от нее немного.
Я вздохнула.
— Ничего не понимаю.
Хранитель задумчиво погладил свою бороду и устало улыбнулся.
— Есть ангелы и есть найнберги. Вы по своему невежеству не разделяете их. Однако ангелы никогда не смогут сотворить то, что за границами их дара. Знание полета исключает знание будущего, а знание будущего исключает знание материи. Для найнбергов же нет ничего невозможного, но вся их сила связана с этим миром, вся их магия разлита в воздухе. Здесь в воздухе магии нет. Так уж завещала богиня. Ты задумалась?
Я невесело усмехнулась и встала. Что толку от этих знаний? Какая мне разница — ангелы или найнберги, я только поняла, что мне отсюда не выбраться.
— Надо делать что-то, — я прошлась по периметру комнаты, зачем-то ощупывая стены.
Хранитель следил за мной с интересом — так смотрит исследователь на крысу, загнанную в огненное кольцо, — и улыбался.
— За тобой уже идут, милая. Но сначала запомни, что я скажу… Иди под статую, если хочешь найти наследие богини.
Я покачала головой. Не хочу я никакого наследия, я выбраться хочу! Даже не так — я хочу, чтобы хотя бы Гэри выбрался. Хотя бы он.
Но слова все-таки запомнила.
— Значит, за мной идут?
Старец не ответил… Он сидел на полу, с закрытыми глазами, и казалось, что спал. Я подошла к Хранителю поближе и внимательно посмотрела на него.
Говорят, Хранители обладают особым даром — они могут остановить свое сердце, заставить его замолчать… Когда живешь тысячи лет, жизнь становится скучной и предсказуемой, и хочется узнать главную тайну: что ждет там, за пределами мира… И когда Хранитель понимает, что ему больше нечего делать на Земле, он уходит искать ответ.
Я стояла долго, молча всматриваясь в суровое лицо мудреца, и все никак не могла поверить, что он решился на такой шаг…
Он умер. Просто умер.
За мной действительно пришли очень скоро. Кетонур расщедрился и отправил за мной сразу несколько демонов. То ли он боялся, что я попытаюсь сбежать, то ли решил, что я проникнусь его заботой и скажу спасибо за дополнительный эскорт… Плевать.
Мне связали руки и снова потащили куда-то. Я даже не сопротивлялась, хотя могла бы. Поскорей бы все это закончилось! Лишь бы Кетонур не тронул друзей и Геральда.
Когда я вошла в зал, у меня внутри будто что-то оборвалось. Геральд… Он был прикован к стене, по пояс обнаженный, а по всей груди шли красные полосы — будто от кнута.
— Геральд! — я рванулась к нему, но веревка быстро поставила меня на место.
— Эштал!
Я вложила во взгляд всю свою злость и посмотрела демону прямо в глаза. Тот неожиданно отступился от меня, будто демоном здесь была я, а он — жертвой.
— Отпусти! — прорычала я. Я знала, что он послушается. И он послушался.
— Интересный номер…
Я резко обернулась и столкнулась взглядом с холодными черными глазами. Кетонур снисходительно усмехался, вытирая руки бархатной тряпкой.
— Очень, — довольно уточнил он. — Но теперь командовать здесь буду я. На колени!
Какая-то неведомая сила бросила меня на пол, заставив подчиниться.
— Вот это мне уже больше нравится… Подчинение и дисциплина, — Кетонур медленно прошел к трону и с достоинством сел. — Позволь мне объяснить… Видишь ли, милый Геральд проявил крайнее неуважение к старшим, и мне пришлось его… наказать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной…
— Может, тебе еще и сплясать? — со злостью прошипела я. По лицу Кетонура пробежала тень неудовольствия, однако тон остался все таким же неестественно спокойным.
— Я вижу, ты просишь научить тебя манерам…
— Не смей! — Гэри дернул рукой, но от оков избавиться не смог. — Ты обещал!
Кетонур холодно усмехнулся и равнодушно посмотрел на меня.
— Я помню, малыш. Только обещания, знаешь ли, всего лишь набор букв. Впрочем, как пожелаешь… Твоей подружке будет достаточно знать, что за ее непослушание будешь наказан ты… Не так ли?
Я испуганно посмотрела на Геральда. Он ободряюще кивнул, будто говорил, что за него не стоит волноваться, но я волновалась. И еще как. Не думала, что он так много для меня значит!
Я покорно склонила голову в поклоне.
— Любовь творит чудеса, — довольно подытожил Кетонур. — Я так и знал. Теперь твоя подружка, Геральд, будет подчиняться мне, словно рабыня. Я могу делать с ней все, что мне угодно… Вертеть и так, и сяк…
— Чего ты хочешь? — прошептала я.
— Правильный вопрос… — Кетонур махнул рукой, приказывая мне встать. Я подчинилась. — С одной стороны, я обязан выполнить приказ… Убить тебя — это было бы забавно, но не доставит мне нужного удовольствия.
Кетонур выдержал паузу и усмехнулся.
— Нет… Слишком просто… Я хочу проверить, насколько ты благороден, малыш Геральд…
— Не трогай ее, ты меня понял?! — глаза напарника потемнели от ярости. — Тронешь ее, и я тебя с того света достану!!!
— От тебя зависит, что с ней станет… — демон медленно встал и кинул на пол стеклянный шарик. Шарик разбился, и от него пополз белый туман в разные стороны. — Я бы остался, но совершенно нет времени. Дела, сплошные дела. Однако я ни в коем случае не брошу вас одних… Мои слуги займутся вами, уж поверьте… Убейте девчонку, только по-честному! Хендапетес!
Геральд с отчаянием рванулся вперед.
— Ты же обещал!!! Ты ведь обещал мне!!!
— Я обещал, что Я не трону ее. Ну так я и не трогаю!
С этими словами демон шагнул в белый туман и растворился в воздухе. А мы остались. Геральд, прикованный к стене, и я — окруженная демонами.
Демоны подходили не спеша, растягивая удовольствие. Наверное, забавно наблюдать сейчас за моим лицом. Могу себе представить, насколько я растерянная. Вот всего ожидала, только не демонов с катанами! Будь я на их месте, я бы воспользовалась каким-нибудь заклинанием, да помощнее, чтоб долго не мучаться… Но раз они хотят поиграть… Будет им игра.
Я резко бросилась в сторону — туда, где круг демонов не успел сомкнуться — и оказалась за его пределами. Не ожидала от себя такой скорости! Мимолетная гордость за свои достижения сменилась паническим ужасом, когда ближайший из демонов оказался прямо передо мной и со всего размаху рубанул катаной по тому месту, где должна была находиться моя голова. Я вскрикнула и уже потом поняла, что каким-то чудом успела увернуться.
