"Без выкупа отпускаем?"
"А разве дождь это не выкуп? Колодцы опять полны!"
"Это верно...Я тоже с вами прогуляюсь?"
"Ты нужен здесь!"
"Глядите в оба, ваше величество!"
Мишель выехала из ворот вместе с Ардалом, оставив конвой в городе.
Они шагом доехали до кустов с сизыми ягодами, за которыми дорога начинала поворот, уходящий вниз за склон холма.
-О чем ты болтал с Клер все эти дни? Молчишь, красавчик?
Ардал вопросительно приподнял брови. В седле он держал очень хорошо и вел себя послушно.
Мишель внезапно, без раздумий, извлекла из ножен на поясе кинжал. Ткнула в левую ладонь. Протянула пленнику.
-Пей. Поговорим хоть на прощание!
Ардал осторожно принял ее руку и от ощущения горячего языка по ладони Мишель содрогнулась, словно током пробило.
Его кровь оказалась на вкус такая же, как у людей.
"Вы меня отпускаете?"
Услышав его глубокий, сильный голос в голове Мишель покачнулась в седле.
"Да. Хейя хочет твоей свободы."
Глаза Ардала расширились.
"Вы почитаете Великую Мать?!"
"Я выполняю ее волю. " - Сухо ответила Мишель.
"Это многое меняет, госпожа."
"Меняет? Отлично! Скажи своим убийцам с пиками-пусть идут к морю и оставят нас в покое!"
"Вы сами можете все сказать нашим кройларам и моему брату Ичану!"
Топот копыт снизу по дороге...
Отряд копейщиков-кройларов вынесся из-за поворота.
Мишель повернула лошака ,обмирая от ужаса.
"Ох,блин,какая же я дура!"
Крепкая рука цапнула ее за шиворот и выдернула из седла в одно мгновение.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЖРИЦА КРОЙЛАРОВ
Унизительно и обидно когда тебя везут поперек седла, задницей кверху!
Мишель скрипела зубами и мысленно поливала вероломного Ардала матерно.
Кройлар хранил гордое молчание.
Мишель то и дело терлась носом о шкуру верхового слорса и это не прибавляло хорошего настроения. От мелькания травы и земли перед глазами закружилась голова. Руки связаны за спиной. В кобуре и в ножнах пусто...
"Дура! Ох, дура!"
Скачка не продлилась долго. Ардал спрыгнул на землю и помог Мишель встать на ноги.
Попыталась пнуть похитителя, но тот резво увернулся.
Злобно зашипел слорс, ощерив зубищи.
"Хорошая лошадка!"
Высокие деревья рядом. Спешиваются кройлары, скакавшие следом.
Из-за деревьев бегут другие кройлары. Много....Очень много...
-Arda ar ais! Is é ár rí ar ais!
Вопили набежавшие на лесную опушку возбужденные кройлары.
Если бы не пики и мечи на поясах, можно принять их за статистов при постановке "Триста спартанцев" в девичьей школе! Румяные, длинноволосые с нежными гладкими лицами....Блестят панцири и шлемы. Блестят глаза. Так близко Мишель еще не видела своих врагов в таком количестве!
Ардал возвышался над ними на целую голову. Он привлекал всеобщее внимание. Мишель интереса же представляла.
До восторженных гермафродитов, однако, быстро дошло. Лица стали серьезными и рты позакрывались.
Раздвигая толпу, прошел вперед кройлар в черном плаще и с зеленым султаном на гребне блестящего шлема. Из-за шлема не разобрать подробно черт лица."Смазливый как и все,небось!"
Кройлар остановился в двух шагах. Вцепился взглядом в лицо Ардала.
-Cé a rinne tú a thabhairt, Arda? Cad a tharla duit? Tháinig tú Sairdínis?
"Кого ты привез, Ардал? Что с тобой случилось? Ты стал сардом?"
Вопрос прозвучал в голове Мишель. Она замерла от неожиданности.
"Эта женщина правительница наших врагов. Ты должен ее выслушать."
"Это нелюди и разговаривать с ними нельзя. Почему ты не убил ее? Почему ты изменился за много рассветов до ночи молодой луны? Если ты - сард, то уходи! В лагере кройларов тебе не место!"
"Я не сард-я кройлар!"
"Ты огромен и от тебя пахнет потом и женщиной! Ты предал нас! Ты предал меня! Убирайся-сард!"
Кройлар и Ардал прожигали друг друга взглядами их диалог никому не слышен кроме Мишель.
"Так ты встречаешь друга, Ичан!"
"Ты мне не друг! Целуй мой сапог и убирайся в обоз к сардам!"
Ардал ударил Ичан немедленно. Кулаком в лицо.
Ичан рухнул на землю, повалив нескольких клойларов.
Кройлары взвыли.
Ардал взревел басом:
-Tá mé-kroylar agus mé fear! Tá mé níos láidre ná ar fad agat, tháinig mé fear agus laochra! Sardo dom gan a bheith!
"Я-кройлар и я мужчина! Я сильнее каждого из вас! Я стал мужчиной и остался воином! Сардом мне не быть!" - услышала Мишель.
Ичан поднявшийся на ноги, выхватил из ножен узкий меч, длиной в локоть.
"Сдохни, сард!"
Ардал перехватил руку Ичана и мгновенно обезоружил. Крики восторга и удивления.
Кройлары попятились, образуя круг на поляне вокруг повздоривших царей.
"Да их здесь не меньше пары тысяч!"
Мишель поняла, что ее жизнь под большим вопросом.
Изменившийся Ардал не ожидал такого приема у своего друга. Выкупит ее жизнью свою?
Ичан выхватил у кого-то из рук копье с широким блестящим наконечником.
"Я не хочу твоей смерти, Ичан. Смирись и послушай меня!"
-Bewitched dó go medicine! Grab it!
"Его заколдовала эта ведьма! Схватить ее!"- завопил Ичан, потерявший шлем.
Мишель попятилась..Ее схватили. Множество рук. Сопят, толкают друг друга...Повалили...
"Придурки! Толпой на связанную!"
На поляне зазвенела сталь.
Мишель рычала и отбивалась.
Орали все вокруг. Орали друг на друга цари кройларов.
"Чокнутые убийцы! Чтоб вы сдохли!"
Дерущиеся цари ее услышали.
"Ардал, ты побратался с ведьмой?! Безумный сард!"
"Ты сам выбрал свою судьбу, Ичан!"
"Сдохни!"
"Сам сдохни!"
Тишина настала внезапно.
-Scaoileadh é!
Мишель оставили в покое, она поднялась на ноги, затравленно оглядываясь по сторонам.
Кройлары смотрели только на Ардала. На окровавленный меч в его руке.
Он поднял его над головой одной рукой, чтобы все видели.
-Anois in the Arcade uaine rí-ríocht amháin agam!
"Теперь в зеленом царстве Аркады один царь-я!"
-Ag iarraidh a bheith fir agus chun fanacht kroylar don saol? A fhios agam conas!
"Хотите стать мужчинами и остаться кройларами на всю жизнь? Я знаю как!"
Кройлары завопили во всю глотку и топча мертвого Ичана бросились вперед, чтобы подхватить на руки Ардала-нового царя!
