— И откуда он все пронюхал? — уголком рта пробурчал сеньор Карло. Было видно, что эта псевдогневная тирада его здорово развеселила!
Я же сделал вывод, что они с Сайоном Ранаваном прообщались достаточно много, чтобы перейти на «ты», да еще и обсудили не только сам факт бракосочетания, но и его аспекты. Сайон Ранаван вдруг осекся. Он понял, что рядом с сеньором Карло стоит не какой-то слуга, а именно я.
— Гхм... Простите мою несдержанность, господин... — Сайон Ранаван отвесил в мою сторону церемониальный полупоклон. Не настолько глубокий, чтобы появилась угроза вывалиться из коляски, но достаточный, чтобы подчеркнуть мой особый статус.
— Ну что вы, дело-то почти семейное.
— Вот именно, семейное! А этот проходимец хочет лишить меня моего законного права! Не так уж много в этой жизни у меня осталось вещей, которые доставляют мне удовольствие, а тут он еще задумал свадьбу сыграть непонятно где... Ну хоть вы на него повлияйте!
Похоже, это он серьезно. Судя по его интонациям, к сеньору Карло он относился как к собственному сыну. Может, как к старшему, но все равно сыну или племяннику. Меня же он считал несоизмеримо более авторитетным. Похоже, это из-за того, что я успел тут наворотить дел, которые еще долго будут у всех на слуху, а сеньор Карло вел себя намного более культурно. Плюс наверняка сыграл свою роль тот факт, что это я расплачивался за лучшего жеребца в конюшне Дома Ранаван. Уж больно это походило на то, как богатый, но ужасно занятой папочка покупает своему сынульке новую игрушку, чтобы тот отвязался и не мешал заниматься серьезными делами...
— Вы знаете, боюсь, что повлиять на сеньора Карло очень сложно... Можно сказать, он прославился своей несгибаемостью...
— Охотно верю! Придумал какую-то околесицу, что я не выдержу какого-то путешествия! Так уважил бы старика, если так. Я ж ему предлагаю: давай организуем все у нас, по высшему разряду... Особняк мой вы сами видели — есть где развернуться. Отгуляем по полной, а он — ни в какую!
Если кто и получал удовольствие от нашего диалога, так это сам сеньор Карло. Он буквально жмурился от восторга. Интересно, что его забавляет больше: то, что его отчитывают, как подростка, или сам факт, что его принимают за подростка? Если доживу до его лет — узнаю. Сайон Ранаван, тем временем продолжавший добродушно бурчать, вновь осекся:
— Гхм... Карло говорил мне, что вам нужны лошади и луки, но не сказал, сколько...
— Много. Тысячи. Больше — лучше.
— Мм... Тысяч у нас точно нет. Я как-то не предполагал, что так много...
— Это не так уж и важно. Скажите, если я правильно понял, у вас есть довольно отточенная технология производства луков.
— Скорее у меня есть парочка толковых мастеров.
— Это еще лучше, в некотором смысле. Скажите, можно мне будет пообщаться с ними?
— Конечно. Если хотите, я откомандирую одного к вам.
— Да, это будет замечательно. Но и с остальными я бы хотел немного поговорить...
— Конечно, не вопрос. Когда вы желаете это сделать?
— Когда вам будет удобно. Для меня — чем скорее, тем лучше.
— Тогда поедемте сейчас! Может, заодно уговорю вас встать на мою сторону в споре с Карло, а то это просто невозможно!
Мы погрузились в роскошную карету Дома Ранаван и неспешно тронулись. Сайон Ранаван выполнил свою угрозу и всю дорогу рассуждал о несносности нынешней молодежи:
—...И ведь что самое главное... — продолжал он свой монолог, — я его отлично понимаю! Сам в его возрасте был такой же. Я только-только стал главой Дома и думал, что вот теперь-то весь мир у моих ног, можно расслабиться и делать что душе угодно, — ан нет! Это решительно мальчишеский подход! К счастью, я быстро это понял! Чем выше положение, тем больше обязанностей и ответственности, если, конечно, вы не хотите, чтобы вас запомнили как слабое звено Великой Цепи Ранаванов! Каждый шаг должен быть продуман, каждый поступок должен иметь далеко идущие цели, иначе никак! А свадьба — это ж такой важный этап жизни! Хорошо, что хоть они не совсем дети. Я не одобряю современных тенденций рано бежать под венец! Толку от этого — ноль! Вот у них — хороший возраст! Может, Маранда уже не так хороша, как в молодости, когда она своей неприступностью разбивала десятки сердец, но сейчас она как хорошо выдержанное вино! Я не шутил, когда сказал, что хочу официально ее удочерить! Может, она и была рождена под открытым небом неизвестно где, но она. впитала в себя саму суть Старого Дома Ранаван и заткнет за пояс любого, а это важнее, чем наличие в генеалогическом древе одной высокой ветви. Увы, у меня слишком много совершенно бестолковых потомков, так что я первый, кто подпишется под заявлением, что кровь решает не все...
В основном я пропускал монолог старика мимо ушей. Не слишком вежливо, но его попытки завуалировать свои надежды на кровное родство с сеньором Карло начали меня немного утомлять. Я не знаю, сколько еще моего старого друга будет забавлять эта игра во вторую молодость, но явно не вечно. В любом случае — в этом деле пусть сам разбирается. Особенно если его это развлекает. Я свою партию отработаю и подыграю ему, если надо, но мне пока не столько лет, чтобы получать от этого удовольствие.
Мы прибыли в загородную резиденцию Старого Дома Ранаван, где меня отвели в небольшую мастерскую, расположенную на обширном заднем дворе неподалеку от конюшен. В ней трудилось всего три человека, но, увидев заготовки, я сразу понял, что это действительно выдающиеся мастера своего дела. Я попросил оставить нас одних, и когда моя просьба была исполнена, сделал то, что и собирался сделать изначально: усыпил мастеров и старательно переписал себе в голову их знания и навыки. А там было что переписать! Отправит мне Сайон Ранаван одного из них или нет — уже не так важно. Конечно, было бы лучше, чтобы отправил: эти господа — настоящие виртуозы своего дела. Невозможно скопировать гениальность, это нечто выше моих возможностей, а они были именно гениями своего дела. Но мне и не нужен шедевр, разве что в личное пользование, а вот массовое производство луков я теперь и сам налажу.
Провозился я с ними очень долго. Когда окончил, уже давно прошла ночь и наступило утро. Увы — это необходимо, если нужно сберечь разум источника в целости и сохранности, а я не хотел им вредить. Когда вышел из мастерской, меня снаружи поджидал посланник — похоже, внук Сайона Ранавана:
— Уважаемый глава Старого Дома Ранаван просил передать вам, уважаемый господин, что он приглашает вас на... трапезу... — нашелся юноша. Речь-то явно шла об ужине, но старик не мог предполагать, что мы так засидимся.
— Я с благодарностью принимаю приглашение уважаемого главы Старого Дома Ранаван, — ответил я, максимально копируя интонации посланника.
