Но чуда не произошло.
Осада продолжалась недолго – бой начался перед полуднем, а на закате, когда пала большая часть защитников замка, орки пошли на последний приступ. Отец и лорд Этирир погибли на стенах, мать сражалась наравне с мужчинами и, когда враги ворвались на двор, раненая, бросилась со стены, чтобы не попасть в их руки живой. Младшие сестры, видя, что происходит, поспешили на самый верх башни, забрались на крышу и, взявшись за руки, спрыгнули вниз, предпочтя смерть рабству.
– Я не успела их остановить, – качая головой, скорбным голосом промолвила Дайнериль. – Я была на последних днях беременности и еле передвигалась. А Диарель слишком боялась всего этого. Она от страха не могла сдвинуться с места…
– Я отослал жену в замок ее родителей перед тем, как мой собственный замок попал в осаду, – пояснил лорд Саллор. – Надеялся, что там ей будет лучше…
– В общем, наши с тобой сестренки погибли, разбились насмерть, – вздохнула Дайнериль. – От страха я начала рожать. Малыш родился прямо на лестнице, упал и… умер. – Ее лицо исказилось от боли. – Мой младший сынок…
Сметя последних защитников замка, орки ворвались внутрь и схватили всех, скрывавшихся в этих стенах. Как ни странно, никого из тех, кто был без оружия, они не убили, и даже задержались ровно настолько, чтобы Дайнериль вырыла в саду под кустом могилку для своего мертворожденного сына. После чего погнали пленников прочь.
В первую же ночь несколько альфаров попытались совершить побег. Судя по тому, в какой ярости пребывали их конвоиры наутро, попытка оказалась удачной. Но Дайнериль было не до того – она поддерживала свою сестру Диарель, которой стало совсем плохо.
Сестра начала рожать в походе. В ту ночь еще кто-то из пленников совершил удачный побег, и, вымещая злобу, орки жестоко избили беременную женщину. У нее открылось страшное кровотечение, и, если бы не отвага Дайнериль, ее бросили бы на земле умирать.
– Так сестра и родила девочку, а сама скончалась от тяжелых родов, – пустым голосом рассказывала Дайнериль. – Я сидела рядом и смотрела, как умирает последнее родное существо. Последнее, кроме Диарира. – Она кивнула на мальчика, который все это время стоял рядом с ее креслом. – Орки торопили нас, они куда-то спешили и могли бросить мертвую мать рядом с новорожденным, мол, дикие звери сумеют обо всем позаботиться. Но я уже взяла малышку и сказала, что они могут убить всех троих, но без девочки я с места не сдвинусь. Меня послушались… Даже дали немного времени, чтобы я закидала мертвую сестру ветками и камнями.
– Похоронили мою Диарель, как животное, – пробурчал лорд Саллор. – Я потом ездил на то место и не нашел даже костей. Хищники действительно хорошо позаботились обо всем… Так что у меня осталась только дочь моей Диарель…
– А нас отвели в Ирматул, где сначала хотели продать порознь, потому что сын был достаточно взрослым. Так многие поступали… Я еле-еле упросила не разлучать нас. Мне даже пришлось отдаться караванщику, чтобы он вывел на помост сразу всю нашу семью… Как оказалось, не напрасно. Через четыре года нас выкупили всех сразу.
– Кто? – спросил я, уже зная ответ.
– Эльфин, кто же еще? – не развеяла моих подозрений сестра. – Правда, за нас троих ему пришлось отдать сумму, равную стоимости четырех человеческих девушек-рабынь, но я не жалею. Главное, что мы выжили и вернулись домой…
– А дома их уже поджидал я, – вступил в разговор лорд Саллор. – Мне повезло – при штурме замка я упал со стены, сломал руку, ногу и три ребра. Одно из них чудом не проткнуло легкое. Как бы то ни было, в тот момент я не сильно отличался от убитого – на мне были еще и раны от стрел… В общем, орки сочли меня мертвым, я видел, как они ходили вокруг нашего захваченного замка, как копали могилы покойникам, как обирали трупы, но никто не проверил, дышу я или нет. Провалялся там до ночи, пока уцелевшие альфары не спустились за мною. Как ни странно, орки всех слуг оставили на месте и убивали лишь тех, кто сражался наравне с хозяевами. Но стоило альфару бросить оружие, враги просто отбрасывали его в сторону. А сложившего оружие эльфа в лучшем случае брали в плен, в худшем – добивали на месте, как труса. Такая участь постигла моего среднего брата – когда убили отца, он бросил оружие в надежде, что в душах орков проснется хоть капля милосердия. Но мальчишку разрубили на части на моих глазах. Брат… он терпеть не мог оружия, фехтовал хуже, чем наш третий, самый маленький братишка, которого вообще не было на стенах. Он, наша мать и маленькая сестренка вместе с немногими женщинами и детьми прятались в подвалах. У нас в замке не было Портала, поэтому я и спрятал жену у ее родни…
– В нашем замке тоже нет Портала, – вспомнил я. – Вернее, был, но испортился очень давно.
– Из-за тебя, глупый мальчишка, – с улыбкой перебила Дайнериль, – наша Видящая сломала его нарочно, чтобы больше никто из детей туда не лазил. Это было просто чудом, когда тебя удалось вытащить оттуда живым и невредимым!
– Ух ты! – подскочил Норрик. – Расскажи!
– Потом, – отмахнулся я. – После ужина. Это слишком жуткая история, и кое-кому она здорово сможет испортить аппетит!
– Он прав, – вступил в разговор Эльфин. – А ваша Видящая? Где она теперь?
– Наша Видящая погибла в бою, – вздохнула сестра. – Иначе, думаю, она спасла бы жизнь Диарель.
– А наша – жива и здорова, – улыбнулся лорд Саллор. – Кто снимал меня с колючих кустов и лечил мои раны? Моя мать первое время лежала пластом, оплакивала погибших отца и брата. От нее не было никакой помощи… Нас в замке вообще выжило семеро, не считая детей. Если бы не сироты, которые остались на руках у матери, и не умирающий я, она бы не оправилась. Мне почти три года пришлось заново учиться ходить и пользоваться обеими руками, а когда смог сесть на лошадь, отправился сюда, чтобы своими глазами увидеть, что осталось от моего семейного счастья…
– Тут я его и встретила, – вспомнила Дайнериль, – когда вместе с тремя другими эльфийками и их детьми вернулась в родные места.
– С тех пор я стал приезжать так часто, как только мог, – снова заговорил лорд Саллор. – Здесь живет моя дочь. Я уже один раз возил малышку в свой замок, показать бабушке, но она все время просится к матери. К леди Дайнериль. Я не могу их разлучать. – Он сверху вниз посмотрел на маленькую эльфийку, которая как раз в это время прильнула к моей сестре. – Но и оставить их – выше моих сил. А сейчас явились вы. Вы разрешите мне и дальше продолжать визиты? Ручаюсь, я…
– Я согласен, – быстро сказал я.
– Простите за нескромный вопрос, – вмешался в разговор долго молчавший Эльфин, – а ваша Видящая, та, которая лечила вас, где она теперь?
