Отрезвляющий взгляд его глаз привел Магду в замешательство.
— Что ты имеешь в виду? Что сделать?
— Ты должна полностью довериться мне. Без вопросов. Тебе придется отдать свою жизнь в мои руки и позволить сделать то, что я должен.
Магда подавила растущее чувство тревоги и кивнула.
— У нас действительно нет выбора, и время уходит. Сделай это.
Мерритт прикоснулся к ее щеке.
— Я хотел бы найти другой способ, Магда, но если мы сделаем это сейчас, то другого способа нет.
Держа руку на плече, Мерритт мягко и осторожно приложил ее спиной к стволу массивного дуба. Темные кривые руки из хвои растянулись над головой Магды, будто какой-то большой монстр вот-вот сожмет ее в своих тисках. Луна отбрасывала холодный, жуткий свет на угловатое, сейчас особенно красивое лицо Мерритта.
Магда услышала шорох и посмотрела на одну из больших ветвей древнего дуба. Там, взгромоздившись на крючковатую ветку, ворон взъерошивал перья.
Она смотрела в черные глаза ворона, пока тот тихо сидел, наблюдая. В последний раз Магда видела ворона в лабиринте, когда покойник преследовал ее.
Мерритт медленно вытащил меч. Звон лезвия раздался в ночи, обращая ее пристальный взгляд на него.
Магда облизнула губы.
— Что ты собираешься делать?
— Воспользоваться Мечом Истины. Он поможет тебе переродиться в Исповедницу.
Тревога Магды росла с каждой секундой.
— Переродиться? Как? Что ты собираешься с ним делать?
Мерритт, казалось, смотрел на нее из далекого мира.
— Ты мне доверяешь?
Магда хотела, чтобы он не спрашивал об этом постоянно.
— Я говорила, да, доверяю.
— Тогда, пожалуйста, Магда, не спрашивай.
Она кивнула.
— Извини. Скажи, что нужно делать.
Одной рукой Мерритт прижал ее плечи к дереву.
— Чтобы ты дала делать то, что я должен.
Держа меч, он приставил кончик лезвия к центру ее груди.
Магда видела намного больше в его карих глазах, чем просто отблески дара. Глаза были нежны, и в то же самое время они пронизывали своей страстной энергией. Но еще больше она видела там мудрости, целостности, знаний и вид гнева, который никогда не видела прежде. Часть этого проистекало из Меча Истины. Некоторое, тем не менее, было его.
Магда видела намек на ярость, когда впервые встретилась с ним и сказала о смерти Исидоры. Из-за характера Мерритт мог быть невероятно жестоким, но, в то же время, способным и контролировать его, и сосредоточиться на нем.
И сейчас Мерритт был сосредоточен.
На комбинацию ярости меча с подобным гневом было страшно смотреть.
Магда посмотрела вниз и увидела раскаленное добела лезвие.
— Мерритт…
Лезвие превратилось из сияющего белого в черное как смоль, что можно встретить в глубинах Подземного мира. Воздух вокруг затрещал с потоками света, чистым белым светом Магии Приращения и зловещей пустотой Магии Ущерба. Они завернули ее в магический кокон, затуманив окружающий мир.
Магда не могла удержаться от дрожи.
— Мерритт…
— Ты действительно уверена, Магда? Убеждена?
За тенью грусти она увидела любовь в его глазах.
— Да, всей душой и всем сердцем. Кем я была, кем я буду — все в твоих руках.
— Тогда сегодня, Магда Сириус, ты переродишься в Исповедницу. — Слезы текли по его щекам. — Если я потерплю неудачу, добрые духи могут забрать меня, потому что я не хочу жить в этом мире без тебя.
Магда удивленно моргнула.
Пылающее белое свечение и черная как смоль темнота закрутились по всей длине лезвия, движущиеся волны вызывали головокружение.
— Ты должна довериться мне, — сказал Мерритт, окончательно приняв решение.
Магда провела влажным языком по небу.
— Я доверяю, Мерритт. Доверяю свою жизнь.
И тогда, держа ее за плечи и прижав к дереву, он воткнул меч прямо в сердце.
Беззвучный гром поглотил мир.
Дубовые листья и хвоя засыпали в лесу все вокруг, пыль поднялась в быстро расширяющееся кольцо, распространившееся далеко в ночи.
Глаза Магды расширились в шоке от того, что Мерритт только что сделал.
Издав последний крик, она умерла.
Собралось множество людей. Они столпились вокруг высоких, черных полированных мраморных колонн с каждой стороны галереи, ведущих к членам Совета. Многие стояли перед фигурой статуи в мантии, опираясь друга на друга и вставая на цыпочки.
Мягкий гул голосов отдавался эхом от сводчатого потолка, завешенного по всей длине красными шелковыми знаменами, призванными олицетворять кровь, которая была пролита в защиту народа Серединных земель. Ковер с вытканными по краям названиями сражений также был красным, служа напоминанием о войнах и жизнях, отданных за то, чтобы оставшиеся могли жить.
Этот день был не чем иным, как борьбой за выживание Срединных Земель, борьбой за выживание всех невинных людей, подвергшихся угрозе. Велика вероятность, что в этот день будет принято окончательное решение, прежде чем прольется море крови в бесконечной борьбе за само существование.
Магда приняла бесстрастное выражение лица, не показывающее никаких эмоций, как только размеренным шагом подошла к толпе.
Гул голосов и тихого смеха увядал до шепота и совсем стихал, когда она проходила, оставляя за собой молчание.
Люди глядели на нее во все глаза. А Магда шла мимо них с каменным лицом, глядя только вперед. Никто из них не мог предположить, сила какой мощности бурлит где-то глубоко внутри нее.
Сначала она была чуждой для Магды силой, страшнее монстра внутри. Поначалу, когда только пришла в себя после страшного путешествия вне времени сквозь тьму, Магда не знала, чего ожидать, и не знала, что требовалось. Будучи неодаренной, она никогда не владела и не управляла силой. Даже гораздо меньшей мощности сила, чем нынешняя, никогда не была в ее распоряжении.
В какой-то момент, сила внутри перестала быть чуждой.
Она стала частью сущности, будто была внутри всегда.
Это была уже не чуждая сила. Теперь она принадлежала Магде.
Магда знала с самого начала, что сила будет постоянно стремиться вырваться, поэтому необходимо все время подавлять ее, сдерживать. Мерритт заверил, что вскоре контроль станет легче и настолько естественным, как обычное дыхание. Но в начале сила жаждала вырваться, освободиться, и Магде приходилось с трудом удерживать ее в узде. Как Мерритт и обещал, со временем необходимость в этом поутихла.
Магда никогда не чувствовала такого прежде и понятия не имела, чего ожидать, когда, в конце концов, высвободит силу. Мерритт дал советы, основанные на некоторых составных элементах, хотя и он тоже не знал.
