--Еще одна угроза, и я повернусь к тебе спиной... -- отчеканил Орен.
Наконец они вышли на площадь. Дождь перестал. Небо стало светлее. Перед парламентёрами выросла высокая крепость с восьмиметровыми литыми воротами. Верити оглядела площадь и расчищенную поляну за воротами. Никого не было видно.
--И что дальше?.. -- она переглянулась с волком, -- Раньше здесь были хотя бы оборотни днем. Может, они вообще теперь не здесь?..
--Будем стучать, пока не откроют!
--Очень смешно. Что ты предлагаешь?! -- разозлилась девушка.
--Я? Хм... Я всего лишь начальник твоей охраны. Думать -- твоя задача... -- с невозмутимым видом ответил Орен.
--Конечно. Ты ведь ни на что больше и не способен, кроме как убивать! -- парировала Рити.
--Пошли... -- вздохнул волк.
--Куда?! Мы должны попасть внутрь! -- запротестовала она.
--Вот потому и пошли... к южным воротам.
--Но...
Верити побежала за ним, чтобы не отстать и не остаться в этом жутком месте одной. Обойдя половину крепости, а именно высоченную каменную стену, длинной метров шестьсот, двое подошли к воротам. Темные их не ждали и потому приняли совсем не гостеприимно. Около двадцати парней-оборотней окружили их, желая непременно разорвать, но один заговорил с чужаками, на всякий случай.
--Заблудились?.. -- он обошел вокруг Рити, -- Ты чистильщик?.. -- он прищурился, протягивая к ней руку.
--Оставь её! Она смертная... -- без особого волнения выкрикнул Орен.
--Так я потому и спрашиваю! -- продолжил темный, -- Все местные давно сидят в лагере. Откуда в городе смертная девчонка? Если только ты не... чистильщик! -- он провел пальцами по подбородку Верити, а затем направил кулак ей в живот.
Девушка согнулась от боли и опустилась на колени. Орен рванулся было с места, но был схвачен. Темный волк склонился к девушке, поднимая её за волосы. Большие глаза Рити с ненавистью уставились на него, но того, что он ожидал не произошло.
--Нет. Не то... Та светилась, когда её били... -- почти с сожалением прокомментировал он.
--Давай, говори, или нас сейчас в расход пустят... -- негромко посоветовал ей Орен.
Верити поднялась на ноги и отряхнулась.
--Нам нужно к Грэгу. Нас прислал Праведный князь. Проводите нас к вашему, для переговоров... -- ненавидя себя за просительный тон, как можно спокойнее проговорила она.
Темные зашумели. Был слышан и смех, и нервный кашель, и угрозы, но их главарь вернул тишину и, вдобавок, велел отпустить Орена.
--Я могу тебя, конечно, к нему отвести, но... стоит ли тратить время?.. -- он улыбнулся Рити, заглядывая в глаза, -- Я и сам могу трахнуть тебя и похоронить прямо здесь.
--Рити, так дело не пойдет. Скажи им, кто ты!
Девушка обернулась на Орена и смотрела бы еще долго, огромными глазами, пытаясь понять, кто он, и какую роль играет во всем этом маскараде, но темные сузили круг и нужно было действовать.
--Стойте! -- выкрикнула она, -- Только Грэг имеет право распоряжаться моей жизнью!
--Это еще почему?.. -- растягивая удовольствие спросил волк, не особо вдумываясь в смысл её слов.
--Потому, что я... -- лицо залила краска стыда, а к горлу подступила тошнота, и Рити замолчала.
--Ну давай, скажи им! Стесняться уже поздно, Верити! -- подначивал её Орен, -- Неужели тебя это так пугает? Чего проще?! Скажи, что ты -- невеста Дьявола!
Повисла тишина. Долгая, густая, такая, что аж в ушах загудело. Девушка рискнула открыть зажмуренные от стыда глаза. Волки стояли, не двигаясь с места. Орен улыбался, наверное, своей находчивости. Солнце выглянуло из-за туч и слепило глаза. Рити почти перестала дышать, ожидая реакции темных. Наконец, их главарь начал отпирать ворота.
--Идите за мной, -- позвал он.
От ворот до здания правления они шли молча. Верити мечтала остаться наедине со своим провожатым, чтобы, наконец, разъяснить, что к чему, но площадь была большая, а шли они медленно. Девушка несколько раз взглянула на волка украдкой. Его лицо было невозмутимо. Поднимаясь на крыльцо, Рити вздрогнула. Она вспоминала, как близка была к смерти возле этих дверей. Сюда можно было легко войти, но выйти было намного сложнее. Когда они вошли, девушка оглядела мраморный пол, залитый лучами солнца, лестницу и огромную хрустальную люстру под потолком. Ничего не изменилось с тех пор. Воспоминания были так сильны, что Рити шарахнулась от подошедшего к ним волка, толкнув Орена.
--Ты в порядке?.. -- с нервной улыбкой спросил он.
--Да. Все нормально...
Следующий темный проводил их наверх, в конференц-зал и оставил, со словами:
--Ждите здесь! Господин отдыхает.
Верити проводила его взглядом, прошлась по залу и почувствовала, как живот тянет от нехорошего предчувствия. К встрече с Грэгом она была сейчас совсем не готова. Впрочем, когда она была к ней подготовлена? Он всегда появлялся неожиданно, так же и исчезал.
Волк заскучал и тоже решил развлечь себя прогулкой. Стараясь делать вид, что впервые здесь, как и девушка, он все же ступал уверенно, будто знал эту обстановку наизусть. Он обошел вокруг стола переговоров, проследовал мимо Рити и плюхнулся в кресло, недалеко от неё.
--Кто ты такой? -- голос Верити эхом разнеся по залу.
--Мы вроде знакомы... -- усмешкой ответил он.
--Орен, не валяй дурака!
--Не понимаю, чего ты хочешь от меня. О чем ты?!
--Я о том, что ты сказал волкам! Откуда ты мог это знать?..
--Знать что?.. Я сказал первое, что пришло в голову... Не думал, что это подействует, но, видимо, по мне плачет сцена... Не хочешь же ты сказать, что ты на самом деле...
--Виселица по тебе плачет, а не сцена! -- прогремел в зале голос Эгрэджио.
Двое обернулись. Никто из них не слышал, как вампир вошел, а между тем, Грэг уже стоял недалеко от них, у дальнего конца стола. Орен вскочил на ноги и едва заметно поклонился. Его глаза были наполнены страхом и преданностью, что могло означать лишь одно -- слова Грэга имели смысл, равно как и подозрения Верити. Девушка не сводила ошеломленного взгляда с обоих.
--Ты давно себя раскрыл. Эта твоя реплика лишь малая толика бреда, что ты позволил себе нести при посторонних, -- продолжал вампир, словно не замечая Рити, -- Ты не находишь подозрительным, что тебя послали сюда вместе с ней?..
Тут уже заинтересовалась Верити. Она подошла ближе, стараясь обратить их внимание на себя. Но тщетно.
--Что из того?.. -- подавленно отозвался Орен.
--Морлок требует уважения к себе за это распоряжение. Он знает тебя наизусть, равно как и ситуацию. Ты не ушел бы от смерти, если бы с ней что-то случилось. С двух сторон мы прижали бы тебя к стенке. Из такого расчета он и выбрал тебя на эту роль. Я разочарован, Орен...
--Грэг! -- вмешалась она наконец, понимая, что именно последует за его словами, -- Это...
