Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером… Ну, не сильно большое, в-общем. Лесочек, растущий по ее краям, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках - картина Моне как есть. Или еще кого из импрессионистов.
Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак-Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.
- Конунг, давай, нам тоже туда надо - просопел сзади Флоси, который невесть когда успел пристроиться к нам в хвост.
- Так пошли - рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.
За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала - Кро, Вахмурка, Тисса, Снуфф, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно - Бродяга, Фрейя, Лирах, еще несколько игроков.
Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего-то другого.
- Не я командую боем - сказал я им. - И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.
Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придется махать мечом, я думал посмотреть на все это с… Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел 'мечты', свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.
- Где мне встать, Лоссарнах? - подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.
- Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной - не поворачиваясь промолвил Лоссарнах. - Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую - это неправильно.
- Слушай, ты сам на себя все это взвалил - попенял я ему. - А теперь начал - 'правильно', 'неправильно'.
- Это я от расстройства - Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся. - Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя - реши сам.
- Ты не мудри - грубовато сказал ему я. - Ты пальцем покажи.
- Вон там встань - указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма. - Последней линией обороны будешь.
- Вот ты…- я аж помотал головой. - Жалеешь меня?
- Оберегаю - вновь перевел взгляд вдаль Лоссарнах. - Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом - не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.
О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.
- Их забудешь - проворчал я. - Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.
Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.
- На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать - сказала вдруг Тисса. - Рейды еще будут, а вот такая драка… Можно, я повыше заберусь на холм?
- Не надо - ответил ей я. - Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут…
Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие-то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и со стягом в руках.
- А это надо думать сам Макмиллан Мак-Пратт - сказал я Кролине. - Впечатляет.
- Какой рогатый - прыснула Кролина. - Видный мужчина, ничего не скажешь.
Войско Мак-Праттов все выливалось и выливалось на долину из-за холма. Да, их было много, это правда.
Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.
Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.
Они махали стягами, обещали друг другу все виды смертей, которые только можно придумать, время от времени скидывали портки, показывая друг другу зады - одним словом развлекались всяко.
Я обернулся и посмотрел на холм - Лоссарнах был спокоен, его лицо было лицом вождя, оно было словно высечено из мрамора.
- Ауррррр! - гулко заорал Мак-Пратт и махнул здоровенной, жуткого вида палицей.
Его люди резко взяли с места в карьер и побежали вперед, зловеще выставив бороды и мечи перед собой.
Передние ряды нашей рати расступились, и в открывшейся бреши я увидел лучников Глена. Они заранее повтыкали стрелы в землю и теперь орудовали как станок с программным управлением - выстрел-стрела-выстрел.
Передние ряды противника замедлили свой бег, начав спотыкаться о трупы, которые снопами усеивали поле.
Не знаю, сколько народу они успели выбить, до того как гэльты схватились в рукопашной, но полагаю, что не меньше полутора сотен. Вот теперь я верю в то, что под Азенкуром англичане реально разнесли французов. Лук - это страшная сила. Хотя против 'Града' слабоват будет…
Какое же месиво было на поле, мама моя. Хряск, вопли, звон клинков и треск щитов, рычание и ругань…
- Я туда не хочу - сказала хрупкая Фрейя, глядя на все это. - Ужас какой-то.
- Да, это даже не восемнадцать плюс - заметил Слав, с прищуром глядя на разворачивающуюся перед нами резню. - Тут чей-то серьезный недосмотр.
- Социальный квест - отметил я. - Направлен на развитие у нас ответственности и гражданской добродетели.
Почему-то никто не засмеялся.
До нас пока бой не докатился, несколько раз набегали какие-то отдельные гэльты, но их еще на дальних подступах снимали ребята Глена, перебазировавшиеся на холм и продолжающие свое дело - отстрел противника. Было их уже поменьше, чем в начале, где-то три десятка.
- На равных бой идет - заметил Снуфф.
- Этот, с рогами, еще не всех в него кинул - пояснил Слав. - Их изначально сотен восемь было, не больше. И те в большинстве своем смазка для мечей, это же видно.
- А мы? - спросил вдруг Лирах, эльф-воин с двумя кривыми клинками за спиной. - У нас резерв есть?
