Его обдало теплым ветром и гулкий голос произнес:
— Можешь обернуться, скромник.
Гринер догадался, что Тео стала превращаться, еще тогда, когда почувствовал характерный запах нагретого камня — именно таким было дыхание дракона. Он повернулся к ней и замер.
— Э-э-э… А зачем?
— Что зачем? Ты хотел поучаствовать в создании бури или нет?
— Я думал, вы уже… а что вы тогда делали эти два дня?
— Отъедалась, — послышался голос Дерека и Черный маг появился из-за дерева. Подкрался он настолько незаметно, что Гринер вздрогнул. — Залезай, я за тобой. И держись крепче.
В свой первый раз Гринер не мог в полной мере насладиться полетом на драконе — он был зол, устал и почти сразу же уснул. Но теперь… У него дух захватило, когда земля стремительно рухнула куда-то вниз и горло обожгло ледяным воздухом. От дракона шел жар, но его хватало лишь для того, чтобы не отморозить себе задницу; а вот легкие юноши перехватило. Он старался дышать носом, но первые несколько минут его все равно бил озноб.
— Скоро привыкнешь! — прокричал Дерек, усевшийся сзади, через одно острие гребня от Гринера. — Будем нагонять бурю сверху, так надежнее!
Драконица быстро набрала высоту и не удержавшись, сделала круг над лагерем вердлендцев. Видимо, посчитала, что риска нет, — любой, посмотревший на небо в этот момент, решил бы, что над ними пролетает крупный орел. И довольно низко… Хотя на самом деле это был длиннющий дракон, и довольно высоко.
— Йи-и-и-ха-а-а! — Гринер тоже решил дать себе волю. Ветер трепал волосы, нос превратился в ледышку, но он чувствовал, что почти счастлив. — А на разведку она тоже так летает?! — Спросил он у Дерека.
— Шутишь! — заорал в ответ маг. — Тогда бы у нас запасов почти не осталось! Она перед и после превращения столько жрет!
Откуда-то спереди донесся укоризненный рык.
Расстояние, которое армия должна была преодолеть за несколько дней, маги на драконе пролетели за час. Гринер, хоть мозги и грозили отмерзнуть, все же смог подумать пару мыслей, пока летел. Первой было: 'Жаль, что только Тео может так превращаться… Здорово было б, если б мы перенесли наших воинов ближе к неприятелю… а то и вовсе сражались бы, паря в небе…'. А второй: 'Интересно, если я упаду, когда пальцы совсем перестанут чувствовать, она успеет меня подхватить?'.
Здесь наверху, ветер дул прямо таки с ураганной силой. Драконица раскрыла крылья в полную ширь и зависла в воздухе, лишь слегка покачиваясь.
— Давай, — прогудела она.
Дерек похлопал Гринера по плечу и наклонился вперед, стараясь перекричать свист ветра:
— Нагревай воздух, слоями, как пирог! А потом…
Гринер и маги вернулись в лагерь поздно вечером. Никто не бегал по округе с факелами, выкрикивая их имена и заламывая руки; не ждал с укоризной у входа в палатку… Гринер даже обиделся немного на тех вояк, что учили его бою, но потом подумал, что они наверняка решили, что он занят с королем.
'А эти расфуфыренные парни подумали, что я опять с простыми людьми. Удобно-то как…', - подумал Гринер, вваливаясь в палатку 'разведчиков'.
— Вам надо выпить чего-нибудь горячего. — Заявила Тео, глядя как обессилено падают на кровать мужчины. Она единственная не стучала зубами от холода, что было неудивительно. — Предложила бы вам раздеться и залезть голышом под одеяло, чтобы согреть друг друга, но боюсь, Гринера кондрашка хватит… Питье сейчас сделаю.
Честно говоря, ее ученик был готов к чему угодно, лишь бы кусок льда, в который превратилось его тело, подал бы хоть какие-то признаки жизни.
Через часок-другой Дерек и Гринер оттаяли и даже нашли в себе силы поздравить себя с удачным магическим действом. Буря удалась на славу и пошла именно туда, куда надо. Тео даже высказала опасение, что они перестарались и буря засыплет вражеское войско с головой, впрочем, сразу признала, что ничуть не расстроится, случись такое.
— Останется только откопать Лионеля и расколошматить его на кусочки, — ощерилась она. — И Кендрика заодно.
Гринер в тепле разомлел и никак не отреагировал на данное заявление. Веки его тяжелели с каждой секундой. Последнее, что он услышал — как Дерек спрашивал у Тео что-то про Ольсена… Затем он заснул.
Многоугольная комната его сна претерпела какие-то изменения, но он никак не мог уловить, какие именно. Вертелся так и эдак, разглядывал окна, в которых клубился туман, но… ничего. Решив не забивать себе голову лишними проблемами, он уселся в кресло и принялся ждать.
Кендрик появился не сразу, и выглядел уставшим.
— Привет тебе, мой сонный ученик, — поздоровался он. — И, говоря 'сонный', я имею в виду не то, что ты плохо спишь. Наоборот, хорошо.
Гринер улыбнулся.
— О чем будет сегодняшний урок?
— О, гляжу, ты бодр и радостен… и полон желания напитаться знанием, как губка… — Кендрик задумчиво провел рукой по подбородку. — А о чем ты хотел бы узнать?
— Расскажите мне… о превращениях, — попросил Гринер.
— Интересная тема, — признал маг. — Но и сложная тоже. Уверен?
Юноша кивнул.
— В таком случае… Знаешь ли ты, что за всю историю магов лишь двое из них действительно могли превращаться?
— А как же… — Гринер напряг память. — Дольф и его волки, и был еще маг-дельфин, и маги-медведи…
— Иллюзии. — Провел по воздуху рукой Кендрик, отметая слова ученика. — И жалкие попытки, выдаваемые за результаты… Лучше я расскажу не об неудачниках, а о тех, кто смог перевоплотиться полностью… Первый маг, сделавший это, жил очень давно… Оннар Молчаливый — слыхал? Или читал?
Гринер помотал головой.
— Мог превратиться в медведя. Причем потратил на эти умения почти всю свою жизнь. Неэффективно. Но он был первым и доказал, что это в принципе возможно… ведь, чтобы превратиться… надо действительно стать зверем, нужно годы изучать его. Строение, повадки, внутреннюю суть… А потом научиться перекраивать свое тело по его подобию. Второй маг… тут веселее. — Кендрик оживился. — Его звали Сельф, он был Серым. Слышал?
— Ага. — Гринер некоторое время мучился выбором — что хуже, выдать свое знание или показаться дураком? Но потом решил, что подозрений его ответ не вызовет.
— Славно. Сельф был уникальным магом. Он умел превращаться в пуму, орла и волка, и при этом был еще мастером артефактов, заметь. Ну и еще многое мог… Поговаривали, что он оставил записи после себя, но никто их так и не нашел. Так что его умение ушло вместе с ним. А жаль… Я вот за передачу знаний, а ты?
Юноша закивал. Еще бы…
— А…
— Преобразование себя, своего тела… да и духа… — Кендрик не замечал Гринера, целиком погрузившись в собственные мысли. — Это очень высокое мастерство, ученик. О чем еще хотел спросить?
