Октис склонила голову. Она не плакала: слезы и на этот раз остались раздирать глаза изнутри.
Пульсация прекратилась, хотя тело еще подергивалось.
– Умерла. – Коротко сказала Октис, хотя часть ее еще не верила в это.
– Откуда стреляли?
– С колокольни. Меткий. С такого расстояния. С одного выстрела, без пристрелки. В шею. Арбалет, скорее всего. Это профессионал. Перволинейный. Или кто похлеще...
– Это может быть агент Миррори...
– А он еще там?– Сказала красная Змея, отходя из зоны видимости колокольни за дерево.
– Да, точно. Правильно. Он еще может быть там. – Октис взглянула на осадный расчет, по-прежнему не отделимый от своих орудий. – Змеи, к оружию…
У Октис был только кинжал в ножнах. Как расчетному ведущему, ей должны были выдать новый более искусный. Но кинжал Назары так и не нашли. До возвращения, как отличительный признак ведущего, она носила обычный – отобранный у чем-то провинившейся синей. Змеи побежали за ней, устремившейся к осадным орудиям.
Ближе оказалась баллиста, стреляющая деревом.
– Кто главный по этой бревнокидалке?! – На ходу закричала Октис.
Ответа не было. Она подскочила к тому, кто единственный выпрямился, услышав вопрос. Повалила его на осадное орудие. Ткнула острие кинжала в шею, но перестаралась: тонкой струйкой пошла кровь.
– Открывайте стрельбу по колокольне!
– Без приказа – хрен что будет...
– Я сказала, стреляй! – Она надавила кинжалом сильнее. – Всех положим тут, как предателей. Тебе, мертвому, будет уже все равно, кто прав.
– Ну, приказа же...
– Ох, мужик, видят Творцы, я не этого хотела... – Она – разъяренная, измазанная кровью – чуть отпрянула от него, оставив кинжал у шеи.
– Разворачивайте на колокольню! – Вдруг выпалил расчетный.
Октис отстранилась. К остальным мужикам Змеи так не напирали, хотя стояли с оружием в двух шагах от каждого. Расчет немного развернул орудие, готовое бревно уже лежало на направляющих. Двое с помощью винтов начали натягивать под него жилы. Мужик, которому Октис пустила кровь, схватился за киянку. Сверяясь по стволу с колокольней, он начал подбивать ею клинья с двух сторон от направляющих.
Молодая ведущая, следя за работой, нетерпеливо оглядывалась по сторонам. На колокольню, на осадное орудие, на лесок. С их стороны она заметила движение. Присмотрелась. – Нет, это не мастера. Это ведающий идет со Змеями. К Зерке, которой уже не поможет...
Работали мужики быстро, даже если не хотели того. Сказывалась долгая военная муштра, подобная той, которой подвергались Змеи. Закончив настройку, старший бросил Октис киянку.
– На! Чтоб тебе никогда не догореть для Царства Дыма! Хочешь разнести церковь – бей по рычагу. Вот этого уж я сам делать не буду – хоть режь.
Октис огрызнулась. Вложила кинжал в ножны. Посмотрела на колокольню, будто прицеливаясь.
– Смотри, если мимо – я тебя этот молоток жопой съесть заставлю.
Она ударила по рычагу. Раздался грохот. Огромный механизм дрогнул, почти подпрыгнув. Поднялись клубы пыли. Жилы расправились, ствол с ревом понесся в воздух. Уже над рекой он развернулся и плашмя угодил в колокольню чуть ниже самого колокола. Проломил плоскость ближней стены, углубившись внутрь. Началось обрушение. Потеряв силу, снаряд устремился вниз, за ним полетели поврежденные конструкции. Целые куски стены и кучи одиночных камней разлетались в разные стороны. Цилиндрический колокол издал свой не самый сильный звон. Падая в потоке камней и кровли крыши, он жалобно сотрясался прерывистыми кричащими звуками. Несколько мужиков при виде этого упали на колени, быстро кивая головами так, что прикасались лбом к самой Тверди.
Клубы пыли над бывшей колокольней быстро рассеивались. За ними показался только оскал задней стенки башни, возвышающийся над остальной разрухой.
Нашлись бы такие верующие, которые разорвали бы меня за это голыми руками. Что же эти мужики не думали, что делают? Но их страха перед смертью хватило на настройку орудия, но не на сам выстрел…
А ведающий просто спокойно смотрит на меня. Ни ненависти, ни осуждения. А вот и мастера... и не только...
***
Октис Слеза вошла в большой походный шатер. В нем, ожидая ее, на циновках сидели пять мастеров. Не все, что были со Змеями в этом задании, но все же – их было пять на ее одну. Октис села перед ними на колени, склонившись к тверди, как могла. Что-то подсказывало ей: на этот раз повышением не обойдется. Возможно, то, что тогда, у осадного орудия, кулак первого подбежавшего мастера Змей незамедлительно встретился с ремнями на ее животе. От удара она сложилась так же, как сейчас кланялась мастерам. И тому мастеру в том числе.
– Октис Слеза первый расчет Черный отряд, – Октис подняла голову и выпрямилась, – ты знаешь причину, по которой мы собрались. Понимаешь, что ты сделала?
– Стрелок – опытный, профессионал, убил нашего воина. Я посчитала, что это может быть... должен быть агент Миррори. Нужно было действовать быстро. Я заставила расчет осадных войск атаковать его позицию.
– Находясь на линии фронта, ты сняла сама и разрешила ведомой снять нашейник. Это было нарушением, повлекшим смерть ведомой. Затем ты приказала остальным следовать за тобой и напала на царские войска. Ты разрушила церковь Прямого Писания – главную святыню княжества.
Октис молчала. Она и сейчас выглядела так же, как при перечисленных событиях. Без шлема, без нашейника, перемазанная свернувшейся потемневшей кровью Зерки.
Другой мастер продолжил:
– Подобные действия могут иметь весьма скверные последствия. Жители княжества Эйш – весьма богобоязненный народ. Они ничего не делают, как следует не помолившись и не пожелав Богам крепкого сна. Дружина Эйш требует твоей головы...
– К Богам Дружину Эйш! – Перебил Кудр Броненосец. – Богобоязненные засранцы. Пусть подавятся. А если нарываться начнут, так нашим опыт против кавалерии не помешает. Пусть тогда князек Царю жалуется, что детище Царя Еровара потрепало бесполезное сборище собутыльников Разема.
– Не забывайте. Эйш и их внутренние проблемы – это еще не все. Сегодняшние события могут иметь глобальный характер. Миррорь может заявить, что царство Эдры – место безбожников. Выступив защитниками веры, они могут начать войну.
– Если Владин хочет начать войну, он ее начнет. Повод всегда найдется.
– Октис, тебя назначили расчетной ведущей более двух Сестер назад. Змеи впервые в настоящем деле, при этом ты умудряешься создать столь глобальные проблемы.
– Если бы меня не назначили ведущей, будучи ведомой, в этой ситуации я поступила бы так же.
