— А если подчиненные Сокола заметят, что ключ срабатывал, когда я находилась в совершенно другом месте?
— У них сейчас слишком много работы, чтобы проводить настолько детальный анализ. Во всяком случае, слежки за тобой я не заметил, так что вряд ли хоть кто‑нибудь знает, где ты действительно пребывала в тот или иной момент времени.
— Не доверяешь Гнешеку?
— Имею достаточно оснований считать, что мои планы могут ему не понравиться. Запасной уж точно.
— И что ты собрался выкинуть на этот раз? Выпустить еще одного феникса? Только теперь во дворце, а не на стадионе.
— Ну…
Ехидная улыбка медленно сползла с лица Марианны, глаза расширились.
— Это только запасной план, — поспешил успокоить ее я. — Основной не предусматривает многочисленных жертв.
Сестра медленно выдохнула. Сделал глоток чая. Скривилась. Поставила чашку на место. И резким движением откупорив бутылку со спиртным, присосалась к горлышку. Приготовленный бокал для коньяка так и остался стоять пустым.
— Что ты задумал?
— Проникновение во дворец. — Раз уж подвернулся такой момент расставить точки над «и» им следовало воспользоваться. Мари сделала для меня очень много, но я хотел знать, можно ли ей доверять так же, как Сильвии или Лидии. В крайнем случае просто свяжу и запру на пару дней, оставив Рикку присматривать.
— Абель, ты сумасшедший! — Сестра вскочила на ноги и нервно зашагала по комнате взад — вперед. — И я вовсе не имею в виду официальное заключение целителя!
— Я знаю, что делаю.
— Ты суешь голову в пасть тигру! И хочешь, чтобы я на это спокойно смотрела?!
— Не кричи, пожалуйста. Все не настолько ужасно, как кажется. Хотя, должен признать, некий риск все же присутствует.
— Некий? — Мари сумела взять себя в руки и поумерить громкость голоса. — То есть, по — твоему, можно вот так спокойно пройти во дворец и убить императора или его наследника?
— Убить — навряд ли. У Риттершанца прекрасная охрана. Подобраться незамеченным вплотную не удастся, а атака с расстояния с высокой долей вероятности обречена на неудачу. Даже если использовать феникса. Голему нельзя задать конкретную цель, и телохранители просто закроют Давида телами, как сделали летом. Да и проблему нашего преследования его смерть не решает. Поэтому я лишь хочу передать императору послание — приглашение на переговоры.
— А сделать это иным способом никак нельзя? Например, через Каласа. Ректор академии Солиано достаточно влиятелен, чтобы его просьбу об аудиенции рассмотрели в кратчайшие сроки.
— Нет. Содержащаяся в послании информация не должна попасть в руки Каласа или Сокола. Иначе говорить с императором станет не о чем.
— Вот как?
— Именно.
— Допустим. Тогда я могла бы попытаться добиться встречи с Владыкой империи. Если попросить Рональда Денова посодействовать с решением вопроса…
— Слишком долго.
— А пытаться тайно проникнуть во дворец — слишком рискованно!
— Не более рискованно, чем в родительское поместье. Откуда я не только сам вернулся, но еще и мать вытащил.
— Не сравнивай папин дом с дворцом.
— Действительно. Найти достаточное количество высококлассных специалистов для полного укомплектования ими рядового состава служб безопасности четырех дворцовых комплексов не в пример сложнее. Мари, служебные помещения Летнего дворца охраняются лучше маминого сада, но значительно хуже дедовых апартаментов. Не говоря уж об отцовых.
— Только на этот раз у тебя нет колдовского пропуска.
— Зато есть довольно подробные планы комплекса. И море данных от предыдущего начальника тамошней службы безопасности.
— Ладно. — Сестра тряхнула головой. — Ты подготовился. Признаю. Более того. Учитывая предыдущий опыт, даже готова поверить в твою способность пройти по коридорам словно тень. Хотя это и дико звучит. Но остается личная охрана императора. Эффективность которой ты признавал буквально пару минут назад.
— И сейчас признаю. Поэтому придется действовать не совсем напрямую. Я собирался использовать для доставки послания адресату секретаря Давида.
Мари помассировала переносицу.
— Еще раз, пожалуйста. Чтобы не сталкиваться с телохранителями императора, ты решил вломиться к его сыну? Причем исключительно для того, чтобы попросить секретаря последнего передать письмо?
— Нет. Давида в это время не должно быть во дворце. Вместе с охраной.
— А секретарь, значит, будет?
— Не зря же я столько крови потратил.
Риккарда Сонано, секретарь
К доносившимся из гостиной голосам господина и его сестры Рикка почти не прислушивалась. Поставив мясо жариться, девушка вымыла руки и, открыв дверцы огромного, занимавшего добрую половину одной из стен шкафа, принялась перебирать стоявшие на полках стеклянные баночки с травами. Рыжая, считавшая кухню своей вотчиной, постоянно их переставляла, и потому лекарственные средства чередовались с приправами без какой‑либо системы.
— Тонизирующий настой понадобился? — донесся со стороны дверного проема мрачный голос лорд — командора.
— Нет, госпожа Марианна, — отозвалась девушка. — Всего лишь средство от головной боли.
— Та — а-ак, — протянула аристократка. — У тебя еще и голова болит? Это из‑за ночных переговоров с Молчуном? Сколько времени ты активно пользовалась Зовом?
— Около десяти часов.
— То есть ты всю ночь не спала?
— Мне удалось подремать утром.
— Что совершенно не помогло избавиться от головной боли.
— Помогло. Просто кроме поддерживания работы чар поиска по крови мне приходится следить за небом над воздушным портом дворца. Передаваемые наблюдательными артефактами изображения… отвлекают.
— Отвлекают? Сколько картинок ты получаешь?
— Три.
— Какого демона тогда ты тут изображаешь идеальную служанку?! — рявкнула лорд — командор. — Тебя что, вообще не учили трезво оценивать свои силы?!
— Но кто‑то же должен позаботиться о вас и господине Абеле, — тихо возразила Рикка.
— Идиотка, — простонала высокородная. — Вы с моим братцем друг друга стоите. — Она раздраженно стукнула кулаком по стене. — Так! Если уж вы по другому не понимаете… Приказываю передать мне контроль над артефактами. Сама прослежу за небом и поставлю вас в известность при малейшем изменении обстановки.
— Интересующий господина Абеля корабль может взлететь ночью. За портом необходимо наблюдать круглосуточно.
— Тем более передавай контроль. Будем следить поочередно. А затем отправляйся спать! Примешь смену утром. Ужином я брата сама накормлю.
