— Ясно, ну ведите тогда скорей, а то у меня аж слюнки побежали, съесть чего-нибудь очень горячего, запивая холодным пивком.
— Да давайте поторопимся, а то нас еще обед ждет, так что предупреждаю — не переедайте.
Априус, прошел дальше вдоль озера, чуть полюбовался лебедями, и направился к входу, уже предвкушая кружку, а то и две, пенного, хмельного напитка. Он первым взбежал на крыльцо, и чуть выждал, когда двери сами собой отворятся, заглянул в полутемный зал, втянул ноздрями легкий аромат хвои, и, пропуская вперед зверокоманду, близняшек и Серентина зашел внутрь.
Зал оказался почти пуст, за столиками сидели только одинокие путники, не сбивавшиеся в компании, и не напрашивающиеся друг к другу в собеседники. Видимо колдуны да волшебники, перестали отправлять на Перепутье, беглых королей, да скрывающихся от узурпаторов, принцесс, да и наемники стали хаживать звездными дорогами все реже.
Обогнав неторопливо ковыляющего Яшу, вместе с куатаром, и попугаем на плече, двинулся к самому дальнему столику, куда уже спешил, почувствовавший его прибытия Патар.
— Здорово!
— И вам не хворать, какими судьбами? Неужели только откушать?
— Не только, но и испить твоих чудо напитков, так сказать, горло промочить. Так что давай свой знаменитый сбитень, сидр, и красное пиво, будет тоже в самый раз. А моему другу высокий стакан холодного березового сока. Сразу!
— А другие напитки, по кружке каждому, или кому по паре?
— Всего по одной, уже и так по три на лицо получается, Рунина я не считаю. Ему я своего отолью — полную ему вредно, вытворяет потом пакости разные. Ну и закуски…. что там у тебя сегодня за «страви дня»?
— Сегодня у нас только, жареный гусь, фаршированный гречкой, шашлык из баранины с печенью, бобы тушеные с грибами, и яблочно-вишневый штрудель. Все надо немного подождать.
— Ну и отлично, нам всего этого, что ты назвал, по чуть-чуть, но сначала питье. Да, и поваров подгони — сейчас все мои подтянутся — надо будет много еды и питья.
— Хорошо, сейчас схожу, отдам распоряжение…
Тем временем, ящер и куатар, устроились на широком топчане, и несколько обиженными глазами посмотрели на пустой стол. Патар все понял, на миг отлучился, а когда вернулся, сообщил:
— Сейчас принесут, а вы пока расскажите, удалось ли побывать на Земле?
— Удалось — проговорил Рус — и не только. Но сначала представлю тебе Серентина, это брат Дрендома, из дальних Областей, тоже стережет покой, пока остальные бездельничают. А это Патар, он не просто корчмарь, а мой давний друг и соратник, в прошлом бог — скромно добавил он — и все такое.
Серентин удивленно поднял бровь, но добродушный с виду Патар, лишь отмахнулся, сказав:
— Ой, кем мы только не успели побывать. Во всем надо находить удовольствие для себя. Тут мне нравится… Особенное место. Это часть моего родной мир — чуть погрустнев, добавил он — на него натравили Карателя. Мы дали бой, и проиграли, наши все пали, защищая свою Даарию, и я тоже.
— Но как….
— А Великий Змей, успел выдернуть меня и друзей с самого порога Смерти, и отправил подымать погрязшую в мракобесии Землю.
— Да, как раз насчет Ки, то бишь Земли, все подтвердилось? — быстро переменив тему, невесело проговорил Априус — теперь это техномир, наука правит бал, а управляют всем хитрецы из тайных обществ, им подконтрольно все и власть, и религия, и технические разработки. Чародейством даже не пахнет, впрочем, как и во всей Солнечной системе, иссякла Сила, ушли в Тень, и наши собратья, и все кого ты знал там, под именами громовержцев, солнечных богов и лунных богинь. Даже смерть как бы сама по себе. Народы, конечно, могут верить во что угодно, даже пытаться пробудить неких божков, но сути это не изменит, истинной магической Мощи, планете уже не обрести никогда. Все что могут шаманы, да знахари, это побеседовать с кем-нибудь из слабых природных духов. А их самих, не больно то и приветствуют, считая пережитками древности.
— Понятно возвращаться мне не куда — чуть грустно протянул Патар — хотя я и здесь как дома, как ни как, а в прямом смысле слова, сидим на куске родины.
— Не прибедняйся, тут сходятся звездные дороги, и их так много, что ни к одному миры во всей Сфере, столько не ведет. Так что и дружбанов завести можно, и красотки, какие хочешь, заглядывают, и эти что Правят, не суются — благодать…
В этот момент в зал, организованно начали входить и рассаживаться, а столами, все былые патрульные стражи, и симпатичные служанки понесли большущий разнос, с деревянными кружками, содержимое которых тут же заинтересовало всех присутствующих.
Априус решил начать с пива, опорожнил большими глотками с половину кружки, и внимательно посмотрел на лицо Серентина, не привыкшего скрывать свои эмоции. А тот как раз, залпом выпив березовый сок, пробовал сбитень, решив начать с напитка, с неизвестным ему названием, в глазах его отразился восторг, а потом и по лицу стало видно, что собрат Дрендома, испытывает неподдельно блаженство.
— Какое интересное сочетание вкусов — вдоволь посмаковав, наконец выдохнул он — давно я не испытывал такого наслаждения от слабых напитков.
— Ну тогда, сейчас попробуешь, еще один из крепких, его принято считать нектаром для морских скитальцев. Патар пусть принесут на пробу.
— Да не вопрос. Но для твоего друга придется, принести только тот, что остался у меня в запасах. Лучшие сорта не так-то легко достать, сахарный тростник, не везде растет, вот и….
— Да не беспокойся, для первого раза, достаточно будет, и того, что есть, всякое говеное пойло, ты вообще не наливаешь — так что скажи пусть несут.
Вскоре все столы были заставлен блюдами, с различной снедью, среди которых виднелся и небольшой графинчик с ромом. Гусь и шашлыки, исчезли в желудках вроде бы и не голодных друзей, и воинов Априуса, довольно быстро, один попугай довольствовался мелкими бобами и отлитым в малюсенькую пиалу, сидром. За едой понятно не забывали и про беседы, не только ведь поесть сюда зашли. Правда, за их столом, говорили в основном Априус с Патаром, лишь раз умолкли, тихо наблюдая за реакцией Серентина, при его нелепой попытке, отхлебнуть ром большим глотком. Видя, что Вилисиль и Кулуриэнь по привычке болтают с Руниным, да бросают по реплике за соседний столик Вельде, Патар наклонился ближе к Априусу и потребовал:
— Ладно, рассказывай, что стряслось то?
— Да ничего серьезного. Пока…. Хотел кое-что провернуть, да не удалось…. А к тебе заскочил, чтобы предупредить о назревающей в мирах, Смуте. Как бы ни случилось нового Передела.
— Ну хорошо хоть не о Войне. Хотя нам тут вроде ничего не грозит… Но чего конкретно ждать, знать бы не мешало.
