думаешь, кто из нас согласится посидеть в сторонке в разгар такого веселья? После стольких лет взаперти в мире, где все вокруг воссоздано одной лишь твоей памятью и воображением! Хотя нет, ты можешь озвучить эту мысль, конечно. Шид-Аттара она наверняка позабавит.
Боевой некромант издал зловещий смешок. Щелкнув челюстью, Суртаз уязвленно замолчал.
- Пойми меня правильно, - уже более спокойно продолжил эрьет-тасс, - в свое время мы все были лучшими из лучших. Ну или предполагалось, что являлись таковыми. Это наложило отпечаток на каждого из нас. И на тебя - тоже, хоть и заметно, что тебе рядом с нами не слишком... комфортно, - Васкаэдр хмыкнул и покачал головой, - все это время мы только и делали, что существовали... Выполняли свой долг, жили прошлым ради того, чтобы у наших потомков было будущее. И тут такой шанс - вторая жизнь. Более того - возможность создать это будущее собственными руками.
- Я тебя понял, - прошелестел Суртаз.
- Да, и раз уж ты озвучил такую идею... - боевой некромант хитро прищурился, - скажи, вот ты бы сейчас согласился остаться в безопасном месте, чтобы восстанавливать энергию для нас?
Лич ненадолго задумался. Ответ был очевиден.
- Нет.
***
В пустом соборе царили тишина и полумрак, хоть и не настолько безраздельно, насколько хотелось бы Тармуту. Багровое сияние ночных небес пугало, но в нем была и польза - можно было не заботиться о дополнительном освещении. Вой, крики, рычание, бормотание и скрежет когтей по камню беспокоили куда сильнее и не стихали ни днем, ни ночью. Чтобы хоть ненадолго отрешиться от этой какофонии звуков, Тармут решил побыть в соборе одиночестве после общей вечерней молитвы.
Он стал на колени перед алтарем, позади которого возвышался широко раскрывший свои крылья величественный ангел с нимбом, похожим на солнце. Закрыв глаза, Тармут молил Свет о помощи, просил даровать ему храбрость и стойкость, подобные тем, какими был сполна наделен отец-инквизитор Вайат.
На пару мгновений ему показалось, будто он услышал звук - чистый звенящий свист под аккомпанемент шелеста, будто кто-то расправил огромные крылья. А следом раздался грохот и звон разбитого стекла - прекрасные витражи высоких стрельчатых окон центрального собора разлетелись вдребезги.
За этот день Вайат успел возненавидеть весь придворный церемониал. Прощание с телом матери ныне правящей Империи заняло еще несколько часов, и отец-инквизитор также был обязан присутствовать при этом. Освободившись уже поздним вечером, он направился к ведущей вниз лестнице, чтобы наконец добраться до конюшни и вернуться в монастырь. Но замер, когда брошенный в окно случайный взгляд зацепился за две белесые точки, выделявшиеся на фоне багрового неба.
Вайат не знал, что собой представляли падавшие вниз предметы или существа, и это незнание его тревожило. Потому что по его прикидкам приземлиться они должны были в окрестностях монастыря. Голова отца-инквизитора закружилась, а сердце сжало нехорошее предчувствие.
***
Управлявшие драконами Повелители - Селенор и Мольтар - намеренно приказали крылатой нежити подняться как можно выше, чтобы подольше оставаться незамеченными. Все-таки, посмертная форма существования давала определенные преимущества над живыми, и этим стоило воспользоваться.
Столица Империи казалась огромной даже с этой невероятной высоты.
- Я помню ее без третьего кольца стен, - голос Охтара прозвучал в разуме Суртаза с оттенком задумчивости. Повелители договорились использовать групповую мыслесвязь для координации, так как свист и вой ветра делал обычные переговоры бессмысленными.
- Я помню ее вполовину меньше, - по голосу Васкаэдра казалось, будто он улыбался. - Кажется, только оканчивалось строительство второй стены, когда меня убил Кронвелл.
- Я ее вообще не помню, - спокойно отозвался Сандро. - Но если судить по расстоянию от долины, то примерно на этом месте был небольшой замок, а при нем - поселение.
- Теперь ты видишь, во что они превратились со временем, - произнес Шид-Аттар.
- А я надеялся, что Шемисст за время своего правления сделал хоть что-то полезное... - холодно ответил первый Повелитель. - Например, сравнял этот замок с землей.
- Примерно это он и сделал вообще-то, - вклинился Селенор, - я помню ту войну. Мои сородичи должны были в ней участвовать, но...
- Но? - полюбопытствовал третий Повелитель.
- Не сложилось, - коротко ответил эльф. - А теперь держитесь крепче, снижаемся.
Первым вниз спикировал дракон под управлением Селенора, Мольтар отправил своего следом за ним. Суртаз смотрел глазами крылатой нежити на то, как столица заполняла собой весь обзор. Четвертый повелитель направил дракона чуть в сторону, прямиком на маячивший далеко внизу монастырь - настоящую маленькую крепость внутри второго кольца стен.
Нападения с воздуха никто не ожидал. В демоническом войске не было настолько далеко летающих существ, поэтому грузное приземление костяного дракона на крышу центрального здания заставило остолбенеть немногих находившихся во дворе людей. Пытаясь удержать равновесие, он взмахнул крыльями, и поток воздуха повалил монахов и инквизиторов с ног и выбил стекла в окнах постройки, за которую нежить цеплялась огромными когтями.
Управляемому Мольтаром костяному дракону не так повезло. Суртаз почувствовал сильнейший удар, и его выбросило из седловидной выемки на одном из шейных позвонков зверя, но лич был к этому готов. Он удержал себя в воздухе и взлетел повыше, чтобы не попасть под случайный удар крыла или хвоста. Дракон, тем временем, кувыркнувшись и сложив своей тушей одну постройку, влетел в другую, проломил ее крышу и ввалился внутрь. В голове Суртаза будто лопнула невидимая струна, а виски обожгло болью, из-за чего он едва не потерял высоту. Видимо, часть зомби, находившихся в упавшем драконе, восстановлению больше не подлежала, а лича настиг отголосок их упокоения.
- Что это было, Мольтар? - ментальный голос Сандро звучал встревоженно.
- Ему сейчас... немножко больно, - Шид-Аттар отозвался вместо десятого Повелителя. И от прозвучавшего в его голосе удовольствия Суртазу стало слегка не по себе. - Но он жив.
- Понял, - удовлетворенно отметил первый Повелитель. - Суртаз, Охтар?
- Я в порядке, успел взлететь, - с высоты своего полета Суртаз видел, как из грудной клетки первого дракона начали вылезать скелеты и зомби, соскальзывая вниз по крутым скатам островерхой крыши. Переведя взгляд на его собрата, тринадцатый Повелитель невольно сравнил застрявшего в здании дракона с птицей, попытавшейся расправить крылья в слишком тесной для нее клетке.
- Охтар? - повторил Сандро.
- Нет его, - снова ответил Шид-Аттар. На осознание этого у Суртаза, да и у остальных Повелителей, судя по
