Лицо в момент покрылось мелкими трещинками, разлетелось серебряной пылью.
Кажется, я кричал. Или не я? Последнее, что помню, — это черную тень, что скрылась в глубине зеркала. В себя пришел, уже сидя у стены, — от ощущения, что затекли запястья. Попытался пошевелить руками, но не смог.
— Альф, кажется, он вменяем. Можно отпустить, — послышался голос оборотня. Когда это они успели подружиться?
— Как ты назвал меня, когда увидел впервые? — недоверчиво протянул брюнет. Ничего себе заявочки! Что же такого произошло, что вампир на меня теперь смотрел волком?
— Пижон. Хлыщ в папиных штанах. Я еще тебе жизнь спас в тот день. Помнишь? — прищурился, вглядываясь в напряженное лицо друга.
— Отпускаю. — Вампир утвердительно кивнул Нейту и ослабил железную хватку.
— Мог бы и полегче держать. Все же вампирской силой я не обладаю, — хмыкнул, разминая кисти рук, и отметил краем сознания, что саднящей боли в ребрах больше нет, а повязка на руке свежая.
— Похоже, пора тебе память освежить, — хмыкнул Альф. — В омут памяти тебе нельзя, еще помрешь ненароком, а пересказать могу.
— Давай, — согласился, вставая. В комнате, точнее, в том, что от нее осталось, были только мы втроем. — Только перейдем туда, где почище, и так демонятиной несет, а там все мне расскажете.
Так и сделали. Опираясь на плечо Нейта, я последовал за друзьями к заднему двору, где на свежем воздухе почувствовал себя почти хорошо, а Альф приступил к рассказу, но не успел и половины поведать, а я уже испытал настойчивое желание ущипнуть себя. Тем временем вампир продолжал говорить:
— Едва я закончил читать заклинание, ты взглянул в зеркало. Наверное, и секунды не прошло, как ты рванул от него словно прокаженный, и только моя вампирская сила и наша с оборотнем мгновенная реакция удержали тебя перед зеркалом. Что-то рвалось изнутри, но нам нельзя было смотреть, чтобы через глаза чернота не переметнулась в одного из нас. Едва я дочитал последние слова, ты обмяк, словно потерял сознание. Видел, что из тебя вытекает жизнь. Вампиры чувствую такое, сам знаешь. И вот тогда я испугался. Никогда ранее с тобой такого не происходило, хоть ты бывал и на волосок от смерти. Ты всегда боролся до последнего, а тут будто отдался воле судьбы. Я не мог этого допустить, поэтому влил пару капель своей крови. Будь теперь осторожен.
Я медленно кивнул и уперся головой в холодную стену. Подумать только, сколько я всего пропустил за несколько минут…
Теперь придется быть крайне осторожным. Все дело в том, что кровь вампира имеет лечебное свойство: она может с того света поднять, излечить от любой болезни, только в этом всем есть один большой минус. И он даже не в том, что обращение запрещено и смерть постигнет и мастера, и молодого вампира, а в том, что неправильно созданный молодой вампир навсегда теряет свое «я», полностью подчиняясь воле хозяина. Этакий раб без души и мозгов.
Не все вампиры становятся такими. К примеру, если мастер проведет магический ритуал и двое поделятся кровью обоюдно, то вампир будет обычным, подчинится ментальным приказам мастера, но личности не утратит. Меня же он напоил без моего согласия и без ритуала (тут все понятно, времени не было), а вот теперь еще одна особенность. Кровь вампира из организма выводится очень медленно — от полугода до трех лет, и если в течение этого времени с человеком, что является носителем вампирской крови, что-то случится и он умрет, станет безвольным рабом с клыками, и его прикончат. Не хотелось бы такой участи, поэтому придется быть предельно осторожным и стараться, чтобы об этом секрете не узнала ни одна живая душа.
— Все равно в ближайшее время умирать не собирался, — попытался пошутить я, — спасибо.
— Только лучше близко к оборотням ближайший год не суйся, могут что-то заподозрить, — предупредил меня Нейт.
Да уж, нюх у оборотней, когда они во второй ипостаси, отменный. Заметят изменения в запахе крови. Спасибо, что напомнил, Нейт.
— Ладно. Альф, ты уже приказал убраться в замке и сжечь останки? Только подальше увезите, чтобы даже воспоминаний не осталось о сегодняшнем дне.
— Что с замком будешь делать? — Нейт задал вопрос, который я сам себе боялся задавать. Слишком много хорошего случилось в его стенах, чтобы сровнять с землей, и слишком много плохого, чтоб оставить все как есть…
— Не знаю пока. Завтра об этом подумаю. — Поморщился невольно.
Нейт хотел еще что-то спросить, но нас прервали.
— Ваше величество, к вам посетитель. — Один из воинов согнулся в поклоне.
Я напрягся. Вряд ли после случившегося в замок кто-то сунется. С хорошими намерениями.
— Зови его сюда. Альф, Нейт, вы на стреме. — Осторожно встал, положив руку на рукоять меча. Проявление слабости сейчас недопустимо. Послышались шаги. Размеренные. Четкие. Что отдавались эхом в пустых залах замка.
— Дарт? — удивленно произнес я, когда показался дроу, член царской делегации. — Ты что здесь забыл?
— Невесту ищу, — немного испуганно озираясь по сторонам, выдавил он из себя. — А что тут было? Тролье войско прошло?
— Ты почти угадал, — отшутился я. — Как видишь, невесты твоей здесь нет. Прости, но мне сейчас не до официальных приемов, — кивнул в сторону замка.
— Понимаю.
Я опустился на ступеньки, скрипя костями. М-да… Сейчас такое ощущение, что мне уже далеко за тысячу лет, раз каждую косточку ломит. Вот и старость пришла, а я и не заметил.
— Расскажешь, что произошло? — Дроу тоже быстро отбросил неуместный официоз.
— Ты действительно хочешь знать, что тут произошло? Нейт, организуй нам бренди, если эти рогатые уроды из подвала не все вынесли, — махнул я рукой. Оборотень кивнул и скрылся.
— Настаивать я не буду, — Дарт плюхнулся на траву, — сил маловато, но узнать хочу! — решительно сказал эльф. Эх, знал бы ты, что я сейчас безобиднее котенка. Резерв на нуле — надо часов десять отсыпаться, чтобы он пришел в норму.
— Ладно, — согласился и вкратце, опуская детали, обрисовал ситуацию, которая довела замок до столь плачевного состояния. Дроу заверил, что, если опасность миновала, сообщать своему королю не будет. Конечно, не будет, иначе я ему голову снесу с остатками мозгов, которые Сара еще не вынесла.
А потом черт дернул Нейта спросить, где Дарт свою Сару посеял. Туши свечи, суши весла. После этого последовала душещипательная история о несчастной любви Дарта. А как ее еще назвать, если Сара оказалась ревнивой фурией и устраивала скандалы по поводу и без оного. Дроу от двух стаканов развезло так, что он едва ли не рыдал Альфу в жилетку, хотя до этого вампиров недолюбливал.
