Их было двенадцать. И они были так же мертвы, как и обитатели этой равнины. Когда-то они были магами, но они не имели ничего общего с тем ужасом, который тут произошел. Это были маги одной из воюющих сторон, и они погибли точно так же, как и воины, бесцельно блуждающие по этому полю боя. Но маг — не обычный человек. Занятие магией изменяет сущность, делает ее сильнее. Они тоже стали сильнее и впитали в себя больше той тьмы, что была разлита вокруг. Как и у воинов, у этих магов осталось что-то вроде базовых инстинктов — убивать врагов, например. И они использовали то оружие, которым владели: магию. Просто, в отличие от зомби, они смогли сработать коллективно. То большое заклинание было результатом их совместных усилий. Впечатляет. Вы-то мне и нужны, красавчики, мне вас очень не хватало.
Убить магов оказалось не сложнее, чем обычных зомби. Я действовал с такой скоростью, что они не успели даже среагировать, и буквально через мгновение двенадцать псевдобалахонов осели на землю. Одну из сущностей магов я пленил отдельно — пригодится для исследований. Можно было и возвращаться назад, но я слишком засиделся, к тому же энергии много никогда не бывает, а эти двенадцать сущностей моих проблем не решат, поэтому я опять сменил алмазы в мечах и принялся крошить все вокруг. Точнее, не вокруг. Перемещался я от зомби к зомби, но не как в прошлые разы, а в ту сторону, откуда прилетели маги. У меня не было на сегодня таких уж больших планов, но начать в следующий раз следовало с места поближе.
Неправильно будет сказать, что я двигался в направлении, противоположном тому, как идти от условной точки старта к крепости. Если представить точку старта за центр часов, то крепость была бы на двойке, а я двигался на десятку. Где-то так. Перпендикулярно оси, короче. Примерно на том же расстоянии, что и на пути к крепости, земля из равнины стала превращаться в холмы. Я уже порядком подустал, потому что ни на минуту не переставал крошить зомби, но предчувствие гнало меня вперед.
Предчувствие меня не обмануло — еще где-то через час я обнаружил вдалеке останки еще одной крепости, судя по всему — близнеца первой. Я мигом забыл о зомби и сменил алмазы в мечах на чистые.
Крепость была населена, и ее обитатели были мне знакомы: энергетические вампиры собственной персоной. На мое присутствие они не реагировали — видимо, улучшенная защита на этот раз скрыла меня от их чутья, но стоило мне использовать одного из зомби как приманку, вампиры мигом сорвались со своих мест и ринулись в атаку. Все было кончено очень быстро — опробованная в прошлый раз методика меня не подвела, и уже через минуту я собрал поистине роскошную жатву. Напоследок я попытался прикинуть расстояние. До нашего обычного места старта этим летунам было примерно часа три лету или чуть больше. На такой срок мы ни разу не задерживались, так что непонятно, работают на таком расстоянии их сенсоры или нет. Если да, то их надо изучить получше. Да и вообще у этих летунов есть чему поучиться: одно их высасывание силы чего стоит. Подведя сей нехитрый итог, я вернулся домой.
Через окно в комнату было видно, что уже давно рассвело. Хорошо, когда в башне два окна, главное — не запутаться, где какое. На этот случай я сделал на рамах пометки: «В», то есть восход, и «3» — закат. Можно было бы, конечно, понадеяться на чудовищную силу моего интеллекта и все-таки запомнить, что справа, а что слева, и как они соотносятся относительно сложных рун на полу, но я на сей подвиг не подписывался, особенно после такого тяжелого рейда, и предпочел обзавестись шпаргалкой. Я сменил облик на родной и отправился спать, прорычав на ходу, что съем любого, кто попытается меня разбудить. Судя по лицам моих соратников, получилось это достаточно убедительно.
Когда я проснулся, была глубокая ночь, так что никакое количество окон не помогло бы определить, сколько сейчас времени. Позевывая, я спустился в каминный зал, надеясь, что у моих перепуганных подданных хватило мозгов оставить мне что-нибудь пожевать, иначе я действительно воплощу в жизнь свои угрозы о каннибализме.
К моему изумлению, в каминном зале меня ожидал не только накрытый стол, но и сеньор Карло, удобно развалившийся в одном из кресел у камина.
— Твои ребята мне передали, что ты пообещал съесть любого, кто тебя разбудит. Я пока не подумываю о самоубийстве, так что не стал тебе мешать выспаться, да еще и решил позаботиться о надлежащей защите своего тела на момент твоего пробуждения... Ну и вид у тебя, если честно! — вместо приветствия сказал сеньор Карло и драматически покачал головой в финале своей пламенной речи.
— Что, настолько плохо? — удивленно спросил я, набрасываясь на запеченную кабанью ногу с чесноком. Мой самоанализ говорил о некотором переутомлении, и ничего больше...
— Бывало и лучше. Я немного утрирую, но все же... Ну и с кем ты успел подраться?
— Прымэрно двешти жомби, тжыдчачь пачь вампыов и двэнадчатч жомбы-магов! — с набитым ртом похвастался я.
— Зомби-магов? Ну-ка, ну-ка! Очень интересно! Это — тот источник силы, который ты почуял?
— Он шамый...
— Да ты прожуй сначала! Ужас! Хотя я был бы не против, если ты повторишь это представление на моей свадьбе.
— Какое? Битву с зомби-магами? — сказал я, прожевав кусок.
— Нет, такое вот поведение за столом. В высоком обществе это произведет намного больший фурор, чем самая жуткая битва, поверь мне на слово.
— Верю. А вам нужен именно такой фурор?
— Ну не думаешь же ты, что я планирую сидеть целый день за столом с постной рожей?
— Ясно. Тогда я, пожалуй, действительно поучаствую в вашем безобразии. У меня даже есть парочка идей.
— Давай с этим позже. У нас еще будет время обсудить, как сделать мою свадьбу максимально незабываемой, а пока давай вернемся к твоим зомби-магам. Это они тебя так измотали? — мягко направил мою активность в нужное русло сеньор Карло.
— Не сказал бы. Я довольно легко с ними справился.
— Вот как? Странно. Просто выглядишь ты действительно измотанным. Давай так: ты расскажи мне все по порядку, а там разберемся.
Я подробно пересказал сеньору Карло историю своих похождений, стараясь не упустить из виду ни одной мелочи. Под конец моего рассказа сеньор Карло задумчиво покачал головой.
— Да уж, хорошенькая история. Неудивительно, что ты измотан. Дело действительно не в твоих битвах, а в том, что ты раскрыл купол ощущения, пребывая в трансформированном состоянии, и держал его больше десяти часов. В трансформированном состоянии колдовать вообще тяжелее, сам должен был понять, а уж десять часов держать купол в пропитанной таким проклятием месте... У тебя вообще голова есть? Ты можешь представить, какое магическое давление оказывала на купол эта мгла? Да ты еще и в трансформе. А потом еще поперся с вампирами воевать! Кошмар!
