— Почему вы решили, что я хочу завоевать вас? — смущенно спросил Тельвин.
— Потому что это вытекает из пророчества, — ответил красный дракон. — Там сказано, что Повелитель Драконов придет, чтобы править драконами, и с момента своего появления будет влиять на всю нашу судьбу.
— Я думаю, что вы неправильно поняли пророчество, — ответил Тельвин. — Время Повелителя Драконов кончилось. Согласно воле Великого, теперь я — Король Драконов.
Все драконы поднялись на ноги, ревя от ярости и страха, они стояли на каменных площадках вдоль края ущелья, зло глядя вниз. Многие развернули свои огромные крылья, приготовившись спрыгнуть вниз и броситься в бой. Король Драконов был их последней великой надеждой, и за все сокровища в мире они не хотели бы услышать, что их легендарный защитник и их величайший враг — одно и то же существо. Драконы больше не доверяли пророчеству, так как оно обмануло их, и Тельвин испугался, что они скорее бросятся на него, чем рискнут быть обманутыми в очередной раз. Тельвин заметил, что даже его собственные товарищи вздрогнули, услышав его слова, и спросил себя, не лучше ли было подождать с этой новостью еще немного. Тем не менее его защитники преодолели страх и образовали даже более плотное кольцо вокруг него, готовясь защитить его от ярости драконов-хулиганов.
— То есть ты веришь, что твоя судьба — править нами? — спросил Джердар.
— Я не собираюсь ни над кем властвовать и управлять, — твердо сказал Тельвин. — Мое единственное желание — служить.
— Почему мы должны верить тебе? Чем ты докажешь, что это воля Великого, а не свойственное тебе желание завоевывать?
— Джердар, неужели вы все еще сомневаетесь в воле Великого? — укоризненно спросил Мартэн.
— Нам нужны гарантии, — ответил Джердар. — Если все это происходит по желанию Великого, почему бы ему самому не заявить об этом? В прошлом он не раз поступал так.
— Если только это может удовлетворить вас, так тому и быть.
Тельвин почти подпрыгнул от звука глубокого, привыкшего командовать голоса, раздавшегося за его спиной. Драконы резко замолчали, стало абсолютно тихо, и он увидел, как все его товарищи смотрят куда-то с глубоким почтением и страхом. Мартэн опустил свой меч, а драконы вокруг него отступили назад, опустив свои длинные шеи до земли в знак высочайшего уважения. Он неловко повернулся, едва успев расставить ноги пошире, чтобы не упасть. За его спиной стоял дракон, или вернее колеблющийся и свекающий образ дракона огромного размера и силы. Все три головы дракона грозно глядели на собрание. На какой-то момент напряжение повисло в воздухе, но враждебные драконы не выдержали и опустили свои головы, охваченные стыдом за то, что сам Великий видел их недоверие к нему.
— Вы не в состоянии бросить мне вызов, — прогрохотал Великий. — Или моему представителю и воину. Я могу простить ваши сомнения, так как меня не было и я не мог служить вам, но время страха и неопределенности прошло. А теперь оставьте это священное место в мире и одиночестве, в котором вы нашли его.
Образ растаял, оставив драконов в темноте. Потом, группами по два-три дракона, они начали улетать, раскрывая крылья и прыгая с внешнего края оврага. Несколько долгих мгновений в небе над площадкой святилища было столько драконов, что Тельвин даже поразился, что никто из них не налетел друг на друга. Впрочем они быстро поднялись выше самых высоких деревьев и направились домой на восток, летя вдоль Вендарианского Кряжа.
— Да, это было слишком близко, — выдохнул Сэр Джордж. — Можно сказать что это расплата за слишком влиятельных друзей.
— Мне кажется, что не слишком хорошо внезапно становиться драконом, — пожаловался Тельвин, усаживаясь на траву. — Не могу себе преставить, что в моем возрасте можно научиться летать. Да я ходить толком не могу.
— Ты очень красивый дракон, — промурлыкала Карендэн, устраиваясь поближе к нему и ласково касаясь своей щекой его.
— Ну, на мой вкус у него слишком лисье лицо, — заметил Мартэн, убирая свой меч в ножны на спине.
— Как бы я хотел, чтобы перед такими событиями меня хоть кто-нибудь предупредил, — сердито сказал Тельвин. — Я устал от всех этих приключений и превращений, мне бы отдохнуть, хотя бы чуть-чуть.
— Ты заслужил время отдыха и счастья, — сказал из темноты голос Великого. — Прежде, чем стать Королем Драконов, ты должен научиться быть драконом. И ты обязан найти Ожерелье Драконов, которое принадлежит тебе. Располагай собой до следующей весны, но потом драконы будут нуждаться в тебе.
— Но почему именно я? — в отчаянии спросил Тельвин.
— Ты сожалеешь о своей службе?
— Нет, не сожалею, — твердо сказал он. — Но все, через что я прошел, и все, через что мне еще придется пройти, имеет свою цену. Если драконам будет от этого лучше, я готов платить. Но почему выбрали именно меня? Почему я так важен для судьбы драконов, если я даже не знаю что это такое, быть драконом?
Но Великий не ответил, решив, что время раскрыть тайну еще не пришло.
Тельвин опустил голову, на какое-то мгновение он не был уверен, что сумеет вернуться обратно, в святилище. Мартэн улетел вслед за драконами-хулиганами, чтобы поговорить с ними о том, что они увидели, и убедиться, что они решили подчиниться воле Великого. Карендэн и другие жрецы помогли Тельвину вернуться в Сумрачную Пустошь. Он попытался вернуться к более привычному внешнему виду, но даже это было одно из того, чему еще надо научиться.
В храме для него приготовили комнату, и этой ночью он спал на большой кровати в обнимку со своей любимой Карендэн. Заснуть, однако, оказалось не просто. Новое тело казалось ему огромным и неуклюжим, хотя самое большое беспокойство доставляло не оно. Вся его жизнь изменилась, в очередной раз. Дом, друзья, долг Повелителя Драконов, даже собственное тело — он потерял все. При этом он точно знал, что его жизненный путь далеко не окончен; наоборот, он только начинается, но он не чувствовал, что готов к тому, что ждало его впереди.
Сейчас он ощущал, что все прошедшее было легко и просто по сравнению с будущим. Он всегда был уверен в своем несокрушимом оружии, в невероятной силы заклинаниях древнего Блэкмура. Все вокруг должны были по меньшей мере уважать его, так как его нельзя было ни победить, ни игнорировать. Быть Королем Драконов было значительно тяжелее. Он никак не мог рассчитывать даже на то, что он был, по-видимому, самым большим, быстрым и сильным драконом в этой части мира. Его сила шла от него, но уважение, которое позволяло командовать другими, предстояло заслужить мудростью и удачными решениями. К весне он должен будет научиться не только ходить, летать и сражаться, как дракон, но, самое главное, он должен научиться быть королем.
