- Нет, ты успела вовремя.
Тонкие волоски бровей складываются в дуги, почти идеальные, но все же по каким-то причинам решившие не достигать совершенства. Веера густых ресниц щекочут мою щеку… Нет, не кончиками, а движением воздуха, отделяющего и одновременно соединяющего нас.
- Я боюсь войны.
- Я тоже.
- Но вызов был брошен.
- И я его принял. Не мог не принять.
Она подняла на меня взгляд, чуть испуганный, но понимающий:
- Другого пути нет?
Прозвучало вопросительно, но так, будто ответ заранее был всем известен, а потому не требовал лишних слов.
- Я не смогу вразумить кузена. И его матушка тоже.
- Мать никогда не причинит своему ребенку вреда, предпочитая переживать всю боль в себе,- сказала Шеррит с такой спокойной уверенностью, будто дома ее ждал целый выводок детей.
- Знаю. Это-то и страшно.
- Мой отец для вразумления не годится.
- Пожалуй… Ты уже сказала ему? Она усмехнулась.
- Он все понял сам, едва только увидел меня. -И?
- Хочешь знать, как велик запас его проклятий? - лукаво поинтересовалась Шеррит.
- Разозлился?
- Мм… Его успокоило то, что все было сделано по правилам. Ты ведь нарочно хотел все так устроить? Знал, что это будет важным для всех?
- Наверное, догадывался. Но по крайней мере Скелрон больше не жаждет моей смерти?
Моя супруга звонко расхохоталась:
- Он сейчас ходит, задрав нос перед всеми соседями! Потому что наконец-то понял, что родство с Разрушителем - это великая честь.
- Честь ли породниться с Домом, славящимся безумствами своих обитателей?
Она уткнулась носом мне в щеку:
- А ты тоже безумный? Безумный-безумный-безумный?
- И еще какой!
Но Вуалью пренебрегать не стану, насколько бы сильно ни сходил с ума от горьковатого аромата твоей кожи.
- Так странно… - Она повернула голову, словно желая оглянуться.- Кажется, что мир раскололся надвое. Здесь так спокойно и мирно, а за стенами, стоит только сделать шаг, попадаешь в туго натянутую паутину тревоги и не можешь из нее выбраться… Неужели война все-таки будет?
- Ты не застала прошлую?
Шеррит коротко повела подбородком из стороны в сторону:
- Я родилась одной из последних в Третью Волну. Тогда все уже было кончено, оставались лишь раны, требовавшие лечения. Но я прмню моего отца в те дни… Его рана так и не зажила, а я вижу, сколько бед она причиняет по сей день. И ты видишь. Я буду воевать, если придется, но видят боги, я этого не хочу!
Я обнял худенькие плечи.
- Не будешь. Я не позволю. Меня хватит на войну со всеми, кто пожелает.
- Но тогда ты…
- Не погибну.
- Мама рассказывала, что тот, прошлый Разрушитель не смог жить, когда все закончилось.
И ты боишься, что я, убив пару десятков неприятелей, измучаюсь угрызениями совести и тоже решу уйти поскорее? Тот «я» пожертвовал жизнью ради другого существа, уже неживого, но пока что не мертвого, а это совсем другое дело! Хотя…
Он не согласился бы умереть, если бы не хотел. Если бы продолжал цепляться за жизнь. Если бы не считал свой дар слишком опасным.
- Ты не повторишь его путь?
В серых глазах нет упрека и никогда не будет, но, Пресвет-лая Владычица, сколько же в них мольбы! Шеррит разрешит мне все что угодно. Она простит меня, что бы я ни сделал. Но отказать ей в ее просьбе…
- Не повторю.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Она прижимается ко мне, еле ощутимо и в то же время тесно-тесно, изгоняя последние остатки воздуха из соприкоснувшихся складок нашей одежды.
- Но ты будешь воевать.
Утверждение, с которым невозможно спорить.
- Буду. А тебя не пущу, так и знай.
- Но… Что я тогда буду делать одна?
Все, чем пожелаешь заняться! Вот только почему вдруг «одна»?
- У тебя не останется свободного времени.
- Не останется? Почему?
Серая сталь глаз еще не понимает, а изгибы тела, становящиеся все плавнее и податливее, уже давно обо всем догадываются.
- Ты будешь заниматься моим подарком.
- Подар…
- Хотя больше чем уверен, что это окажется тот еще подарочек!
Драгоценная, надеюсь, ты не спишь?
«Заснешь тут с вами»,- добродушно проворчала Мантия.
Готовься, скоро твой выход.
«Куда?»
На свет божий. И в свет драконий. «О чем ты говоришь?»
Тебе я тоже хочу сделать подарок. Или наконец-то оплатить собственные долги перед тобой? Неважно. Но теперь, зная, куда ведет дорога, я уже не могу остановиться.
«Ты…».
Я ведь могу зачать ребенка с Шеррит? Даже в человеческом облике?
«Разумеется. Нужно будет принять некоторые меры, но… Ничего невозможного не вижу».
И это будет дракон, драгоценная?
«А кем он еще может стать? Конечно, дракон».
И ему не повредит то, что он начнет свой путь с другой ступеньки?
«Потребуется время и силы, но и то, и другое легко найти».
А чья душа вселится в зарождающуюся плоть?
«Чья окажется ближе, это всегда дело случая».
Но не сейчас. Я должен действовать наверняка, потому что другого шанса может не выпасть.
«Совсем запутал бедную старушку…».
Ты говорила, что можешь полностью собраться в самой малой части моей плоти, верно?
«Да, нужно лишь несколько минут и заданное место».
Так начинай поскорее!
«Но…» - начала Мантия и вдруг осеклась, как будто у нее перехватило дыхание. Не медли, драгоценная! «Ты… ты хорошо подумал?»
Лучше, чем умею. А может, и вовсе не думал, но мне почему-то кажется, что я прав. Впервые в жизни прав до последней точки.
«Ты понимаешь, что случится потом?» Я останусь без твоей помощи и защиты. Расскажи об этом Тилирит, пока есть время, ты же успеешь? «Успею».
Она придумает, что делать дальше. На крайний случай всегда есть «алмазная роса».
«Тебе придется начинать все сначала…».
Можно сказать, я это делаю, раз все же остался в живых. Конечно, хотелось начинать с чистого листа, но можно продолжить и уже начатую книгу. Мне важно знать лишь одно: ты справишься?
«Спрашиваешь! Это легче, чем… чем… чем…» Не отвлекайся! У тебя слишком много дел и очень мало времени. Лучше попрощаемся! «До встречи, драгоценный».
Голос Мантии затих, но перед этим словно прошел по моему телу, с головы до ног. Его легкое прикосновение оказалось похожим на поцелуй, с которым мать отправляет маленького сына в постель, желая крепких и красочных снов, но поцелуй, который вернул меня в реальность, был во много раз приятнее.
Взгляд Шеррит, теперь уже не рассеянный, а требовательный, лучился нетерпеливой радостью.
- Это правда?
- Чистейшая.
- Ты хочешь… прямо сейчас? Здесь?
