Бастиан с сомнением глядел на стоящего на коленях юношу. Молитвенно сложенные руки уже не дрожали, голос, которым были произнесены последние слова, был твёрд. Страха в этом человеке больше не было, хотя сейчас как никогда раньше смерть была близка к нему.
Бастиан задумчиво кивнул самому себе и поднялся. Тэм слышал шорох, но не знал, что это. Вдруг он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.
– Встань, - повелительно прозвучал приказ. Тэм поднялся, и рука в тонкой перчатке продолжала сжимать его плечо. Бастиан стоял прямо перед ним, глядя ему в глаза. Холодные, стальные, серые глаза Бастиана были совсем близко. Они были не похожи на глаза Тэма - тоже серые, но мягкие, печальные, перед всеми извиняющиеся… Страха в них не было. Как и покорности. Тэм смирился с любым исходом, но… - Отец рассказывал мне об истинных Хранителях. Они носили на шее белые шнурки и никогда ничего не боялись. Они несли Свет туда, где правила Сила Ночи. Я тебе не поверил, но теперь я вижу, что ты не лгал. Ты - истинный Хранитель, а они не должны стоять на коленях даже перед королями, - Бастиан усмехнулся, на какое-то время кичливо-надменная маска исчезла. Глаза озорно сверкнули. - Но даже мне не пришло бы в голову пойти на такой риск, норовя вывести из себя самого жестокого короля Алвалена за всю его историю.
– Ваше величество, - попытался возразить Тэм.
– Я прекрасно знаю, как меня называют, и какие слухи обо мне ходят, - обе его руки лежали на плечах Тэма. - Наверное, я такой и есть. Это меня, по крайней мере, не смущает. Но ты - мой гость, Хранитель, - Бастиан покачал головой. - Должно быть, всё это порядком истрепало твои нервы, - король отпустил его плечи. Тэм до сих пор не верил своим ушам. Бастиан позвонил в стоявший на столе колокольчик с серебряной ручкой. Двери распахнулись, вошедший слуга низко поклонился королю. - Принесите нам вина и кресло для моего гостя, - распорядился Бастиан. - И поторопитесь, он проделал большой путь и мне не хочется заставлять его ждать.
– Ваше величество,… - робко встрял Тэм. - Мой друг…
– Раз уж он стал изображать слугу, пускай отправляется к слугам, - Бастиан коротко рассмеялся, сметая рукой все бумаги со стола. Чернильница опрокинулась, но он не обратил на это внимания. - А я хочу подробнее услышать о Силе Ночи и Воине Тени. Не может быть, чтобы это от меня скрылось.
Слуги, двигаясь быстро и торопливо, не поднимая голов, внесли небольшое кресло и поставили его у стола. Ещё один, кланяясь, поставил на стол поднос с вином и разлил его в кубки. Вбежавший уборщик стал вытирать чернильное пятно на ковре.
– Садись, - распорядился Бастиан. - Садись же! - Тэм послушался. Он чувствовал себя неловко и краснел. - Убирайтесь! - велел Бастиан слугам, даже тому, что старательно оттирал пятно. Когда они ушли, он рассмеялся снова. - Как тебя зовут, Хранитель?
– Тэм… То есть Тэрмис, - Тэм вспыхнул ещё сильнее.
– Тэм. Прекрасно, - Бастиан взял в руки кубок. - Пей. Не обижай меня, ты же мой гость.
Тэм заставил себя взять в руку тяжёлый золотой кубок. Аромат вина пахнул ему в лицо, он выдавил мученическую улыбку и, под пристальным взглядом стальных глаз Бастиана, отпил. Вино было крепкое, Тэм едва не закашлялся, а потом понял, что совершенно не знает, что ему делать дальше. Бастиана его неловкость явно забавляла.
– Итак, я хотел бы услышать подробно и внятно, что именно ты хотел сделать в Алвалене и как, интересно, ты собирался разобраться с Воином Тени. Не зарубить же ты его хотел, не так ли?
– Я… Со мной был…
– Да, да, Страж, мне докладывали, - кивнул Бастиан. - У него, в отличие от вас, шнурка не было…
– Он не Страж, - Тэм вздохнул. - Он не…
Бастиан, улыбаясь, допил вино и сам налил себе ещё.
– Я хотел бы слышать исключительно правду, - король так проницательно поглядел на Тэма, что тот едва не подавился вином. - Даже если ты - истинный Хранитель, это тебя не спасёт, если ты будешь юлить, - Бастиан развёл руками. - Мне не очень хочется тебя допрашивать, это мне чести не сделает, но правду я желаю знать.
– А если правда вам не понравится? - уточнил Тэм. - Она будет не очень приятной, ваше величество.
– Я должен знать всё, что происходит в этом городе, Тэм, - Бастиан кивнул ему. - Ну, я тебя слушаю.
– Ваше величество, - Тэм набрал воздуха в лёгкие и мысленно взмолился, чтобы Бастиан не приказал убить его на месте, когда он произнесёт следующие слова. - Мой спутник - тоже Воин Тени.
Лицо Бастиана исказилось. Ярость смешивалась с холодным презрением, он сжал в руке кубок с вином и обрушил его на стол. Вино расплескалось. Глаза загорелись гневом и ненавистью. Руки сжались в кулаки, он откинулся на спинку своего кресла и сквозь зубы выплюнул:
– Я знал, что всё это подстроено. Так ты - слуга Ночи? И осмелился сказать мне об этом?! - он медленно поднялся, и Тэм тоже вскочил. - Стража!
– Нет, ваше величество! - воскликнул Тэм. Ворвавшаяся стража схватила его, скрутила позади руки. В спину уткнулось остриё меча. - Вы не поняли! Позвольте мне договорить! - он попытался вырвать руки. Изуродованное гневом лицо молодого короля ясно показывало, что он не намерен слушать.
– Говорить ты будешь моему мастеру пыток, мразь! - затянутые в перчатку пальцы Бастиана вцепились в его шнурок, но сорвать его не получилось. - Слугам Ночи нет прохода в мой замок! Уведите его.
Стражники поволокли его к выходу. Он отчаянно пытался выкрутиться, сопротивляясь, но это было бесполезно.
– Да не будет войны между Светом и Светом, - Тэм зажмурился, отбиваясь от стражи, - да сохранит мир Сила Дня, да не поднимет Идущий в Свете руку на того, кто доверился ему…
Бастиан, уже отвернувшийся, повернул голову. Если человек произносит эти слова, он не просто просит не убивать его, потому что причисляет себя к следующим Свету. Это значит, что он клянётся своей душой в том, что служит Свету и что не виновен. Конечно, слуга Ночи может и солгать… Но Бастиан глядел этому человеку в глаза. Невозможно поверить, чтобы этот человек принёс такую клятву и солгал.
– Стойте, - обернулся он на каблуках. Стальной взгляд вонзился в Тэма. - Ты клянёшься душой в том, что ты - не слуга Ночи?
– Клянусь, - Тэм висел на руках стражи. По подбородку стекала кровь - он с такой силой впился зубами в губу, что прокусил её.
– Не обмани моего доверия, - Бастиан заложил руки за спину, надменно вскидывая голову, глядя на Тэма сверху вниз. - Я простил тебя однажды, посадил рядом с собой, и принял твою клятву, но упаси тебя Свет обмануть меня хотя бы в одном слове. Говори, что за Воин Тени? Говори!
Тэм с трудом выпрямился - гвардейцы Бастиана отпустили его и ушли, но он понимал, что они могут ворваться, вздохни он слишком глубоко.
