Батраки переглянулись.
— А почему мы должны тебя слушать? — с вызовом спросил Брон, выступив вперед.
— Не слушай, — разрешил Лекс. — Единственный командир, что был тут, давно прихватил свое золото и смотался в безопасное местечко. А вам бежать уже поздно. И если ты сейчас не закроешь свою пасть, то потеряешь драгоценное время. Они придут сюда, и ты будешь молиться, чтобы я спас твою задницу из их рассыпающихся лапок. Но будет поздно. Я спрашиваю еще раз: есть здесь кто-нибудь, кто сможет задержать их?
Лекс на коне выглядел настолько внушительно, что после его не слишком дружелюбной речи, даже Брон пропитался уважением. Относительным, конечно.
Последние сомнения развеял Дерек. Уж он-то дураком не был. Если бы не Лекс, он бы, наверное, первым догадался, что что-то идет не так. Но к тому времени было бы уже слишком поздно.
— Есть несколько сильных ребят. Можем еще прихватить парочку юнцов, — спокойно сказал он.
— Оружие в селе есть? — облегченно спросил Лекс. Это не воины. Те беспрекословно подчинялись приказам, а этим пришлось доказывать, почему именно так, а никак иначе.
— Вилы, ножи… лопаты. Мы не воины вообще-то.
— Вы — нет, а вот они — да. — Лекс кивнул на внимательно прислушивающегося к диалогу Ринслера.
— Ты что, предлагаешь нам работать вместе с Изгнанниками? — опешил Дерек.
— Хочешь спасти свою задницу? А Тару с Марикой и Тимкой? Значит, будешь делать так, как я скажу. На данный момент, они единственные, кто может вам помочь.
— С чего ты взял, что им можно верить?! Это же Изгнанники! — влез Брон.
Лекс посмотрел на него таким взглядом, что все вопросы отпали сами собой.
— Они не выйдут за пределы Песчаной Завесы. Все, что от вас требуется — это продержаться некоторое время.
— До чего? — удивленно спросил сзади Ринслер. Он про такой план действий тоже слышал впервые.
— Я приведу дружину.
— Чего? — опешил Дерек. — Ты что, серьезно? Да их привилегированным мордочкам нет до нас никакого дела. Сами разберемся.
— Правда? — усмехнулся Лекс. — Горстка жалких батраков выстоит против не убиваемых Песчаников? — Мужчина по привычке обозвал новоявленных тварей Песчаниками, но батраки вдруг вздрогнули. Если уж этот мужик им название дал, значит, и раньше с ними виделся. — Ладно, у меня нет времени на препирательства. Либо вы слушаете, либо проваливайте отсюда.
Надо отдать им должное. Даже среди лучников никто не дрогнул. Отчаянные ребята. Это заслуживало уважения.
— Возвращайтесь по домам, берите любое оружие, какое только сможете найти. Жен и детей по подвалам, и в случае чего, пусть будут готовы бежать в лес. Все всё поняли? Кстати, Дерек, в селе смола есть?
— Найдем, — уверенно кивнул батрак.
— Разлить по всему периметру. — Лекс повернулся к Ринслеру. — Лучше с вашей стороны. Как только нелюди приблизятся достаточно близко…
— … подожжем, — закончил за него Ринслер.
— У вас есть десять минут. Время пошло.
Лекс дождался, когда лучники спустятся со своих башен, приказал Брону занять место часового и докладывать обо всех изменениях. После этого подъехал к Дереку.
— Подвал в доме есть?
— Есть.
— Значит, возвращайся и тащи девок с пацаном туда. — Лекс замолчал на секунду, а потом добавил, уже тише: — Олиф будет сопротивляться. Скрути ее как можно сильнее, и засунь в подвал любой ценой.
— Сопротивляться? — удивился Дерек. — Твоя девчонка боится темноты?
— Боится.
Лекс развернул лошадь, намереваясь пырнуть ее по бокам, но вдруг руки батрака схватили кожаные узды.
— Стой, а как ты собираешься привести сюда дружину? Они ведь не послушают.
Лекс усмехнулся, подкинул в руках значок Перводружинника и сказал:
— Меня послушают.
Лошадь взметнулась на дыбы, заставив Дерека отскочить на несколько шагов, и устремилась прямиком в густую чащу, оставив батрака в полном недоумении.
* * *
Олиф носилась по кухне из одного угла в другой, не находя себе места от беспокойства.
— Знаешь, — улыбнулась Марика, — у нас тут девчонка одна рожала недавно. Ее муж пока ждал, весь дом так же, как ты избегал. Успокойся, ничего с ними не случилось.
— Бревна так долго не таскают, — взмахнула руками Олиф.
— Дерек иногда далеко за полночь возвращается.
Олиф испугалась еще больше. Ходячий бугай заставил Лекса одного перетаскать все бревна, а этот идиот наверняка из гордости даже слова не сказал! И лежит теперь где-нибудь в овраге, остывает. Или еще хуже. Лекс так нарвался, наговорив всяких гадостей, что его всей гурьбой избили, не оставив даже мокрого места.
— А ты уверена, что твой Дерек ничего ему не сделает? — в сотый раз спросила девушка.
Марика укоризненно ударила полотенцем по коленке.
— Олиф! Он же не злодей какой-нибудь! Это твой Лекс может кому-нибудь что-нибудь сделать!
— Что-о? — Девушка споткнулась, чуть не влетев носом в полку с травами. — Да ты видела его? У него же все тело перевязано! Он в таком состоянии и муху не обидит!
Кто знает, сколько еще они могли решать, кто из мужчин слабее и безобиднее, если бы входная дверь не распахнулась, и в нее не вошел запыхавшийся Дерек.
— А где Лекс? — дрогнувшим голосом спросила Олиф.
— Где-где, далеко. Собирайте все необходимые вещи, тут это… плохо все.
После этих слов даже Марика настороженно поднялась.
— Что вы с ним сделали? — Ноги у Олиф подкосились, и она против воли опустилась на деревянный пол.
— С кем? — нахмурился Дерек, попутно пытаясь вытащить из-за печи старую кочергу.
— С Лексом.
— С Лексом? Ничего.
— Как это ничего?! А где он?!
— Дерек, — подала голос Марика, — что происходит?
Мужчина оторвался от своего занятия, посмотрел на бледных девушек, и понял, что отвертеться парой невразумительных фраз не получится.
— В общем, на село движется отряд песчаных людей, которые хотят нас убить. Поэтому живо собирайте вещи и залезайте в укрытие.
— Песчаники ожили? — испуганно воскликнула Олиф.
— Почему вы вдвоем их так называете? — удивился мужчина.
— О Берегини… не может быть…
— Вы что, встречались с ними раньше?
— Н-нет, только слышали… — голос у девушки дрогнул. Дерек посмотрел на ее лицо и прекрасно понял, что девчонка врет. Но на разборки времени не было.
— Ладно, вставайте и складывайте вещи. Берите только еду и теплую одежду, одеяло или еще что.
Посмотрел на остолбеневших девушек и прикрикнул:
— Быстро!
Марика вздрогнула, испуганно кивнула и побежала наверх. В это время в дом зашла Тара, которая тут же получила указание собирать всю еду, что попадется под руку. Олиф посмотрела на мельтешащих по крохотной кухоньке людей, и решилась спросить:
