Он нутром чувствовал, что пришелец отправился по его душу. И в один момент он ощутил, как шевельнулась его ловчая сеть, висящая в черноте комнат и залов.
"Это он!" — мелькнула паническая мысль. Инар подобрался, как готовый к прыжку тигр, но все успокоилось. Гость почему-то не вышел с изнанки. Но он не терял внимания. Приказав зеркалу сосредоточиться на дерзкой парочке, он увидел, что девушка сидит одна в том же ресторане, а парень куда-то исчез. Тогда он переориентировал зеркало только на его образ. Зеркало некоторое время ничего не показывало. Затем оно вдруг ринулось в сторону. И куда?! К его собственному замку, сориентировавшись на противоположной опушке долины.
Но дальше опять произошло непонятное. Зеркало, как будто потеряло ориентир и стало бестолково блуждать по кустам. Сначала он опять стал злиться, а потом его вдруг осенило. Этот парень, как и в прошлый раз, стал невидимым. Ну, это ему здесь мало поможет! Если он находиться где-то на опушке, то легче всего его будет нейтрализовать, похоронив под дебрями зарослей. Он, посмеиваясь, сказал «слово» роста всем кустам, бывшим на опушке. Почти мгновенно они стали разрастаться во все стороны. Ветви, как пики пронзали пространство и переплетались в густую сетку.
Казалось, ни одно живое создание не выживет в этом частоколе, который захватил собой всю противоположную часть равнины. Однако никого окровавленного в кустах не появлялось. Инар остановил рост кустов и внимательно рассматривал в зеркале стола весь кустарник, но ничего не находил…
***
Алекс, оставшись один, в первую очередь подыскал удобное место для наблюдения.
По близости оказалась маленькая полянка, с которой хорошо просматривался замок.
Он занял наблюдательную позицию и принялся ждать. Взгляд невольно остановился на стройных пропорциях замка.
"Не зря его расхваливали в книгах!" — но не успел он присмотреться к замку, как что-то вокруг изменилось. Послышался какой-то шорох, и он с ужасом увидел, как кусты стали буквально выстреливать свои ветви во все стороны, настолько молниеносным был их рост. Его спасло лишь то, что он оказался на середине полянки, что дало ему несколько секунд фору сообразить, что делать.
Когда уже первая веточка на излете коснулась его груди, он произнес: «эс-те-су-ла-уту», глядя на кусты, и ринулся вперед. Он страшно боялся, ведь эти невинные на вид убийцы выбрасывали одну за другой все новые ветви, и эти свежерастущие ветви могли и не быть прозрачными для него. Но все обошлось, он прошел всю стену и вышел на луг перед уже остановившими свой рост кустами. Теперь Алекс оказался, как на ладони перед замком. К счастью он сохранял свою невидимость, и замер в ожидании Жени.
А несущиеся по изнанке спасители неизвестно чего озадаченно зависли над обширными зарослями диковинных кустов, которых тут только что не было. Вернее озадаченный был только один. Сашенька, всматриваясь в пейзаж под ними довольно спокойно спросила:
— А где ты высадил Алекса?
— Туу-та! — промычал Женька замогильным от страха голосом, пытаясь разглядеть мертвое тело Алекса, но к его счастью, такового не находилось.
"Ты ничего не забыл?" — послышалась мысль Лэи.
"Чего я должен забыть?" — не понял Женька.
"Срочно выгружай Сашу где-нибудь в сторонке и сам проявляйся в реале. Алекс наверно уже использовал какое-нибудь «слово», и у него больше нет энергии!
Соображай!" Женька, спохватившись, метнулся в сторону, где кусты еще не разрослись и, сказав Сашеньке:
— Приготовься стать сразу же невидимой и качай из меня энергию! — вывалился с ней в таких же кустах, но почти в миле от Алекса. Уже на прямой видимости он продолжал инструкцию. — Алекс, на опушке тех, разросшихся кустов, можешь попробовать пройти к нему! И помни все время заправляться у меня силой!
Затем, увидев, что Сашенька благополучно исчезла, перепрыгнул на то место, где по его предположению мог находиться Алекс.
— Ты здесь?! — громко крикнул он в пустоту и одновременно с успокаивающим ответом, почувствовал, как немного убыли запасы его энергии. — Отлично! Сашенька в миле справа от меня у опушки того же кустарника. Она идет к тебе. Попытайтесь выйти друг другу на встречу и черпайте из меня энергию, сколько нужно, а я пока займусь магом.
Получив одобрительный возглас Алекса, он сделал отвлекающий маневр, перепрыгнув поближе к замку и попытавшись привлечь внимание Инара к себе, а точнее отвлечь его от ребят. Откуда ему было знать, что столь всемогущий маг не видит его на изнанке и ориентируется только на слабые следы в реале, расступающемся перед всеми троими гостями.
Но не так слаб был Инар. Он заметил в зеркале, мелькнувшую на мгновение Сашу, и перемещение Жени тоже зафиксировал, как и место где находился Алекс. Но, разумно предположив, что юная парочка от него никуда не денется, он сконцентрировался на перемещениях невидимой тени, начавшей скакать по лугу как мартовский заяц, постепенно подпрыгивая все ближе к замку. Ему даже понравилась эта игра. Он начал выжигать те места, где появлялась прозрачная тень. После двух неудачных попыток, он понял, что не успевает, и стал играть на опережение.
Женька, увидев, что за ним вспыхивают неслабые костры, понял, что удачно отвлек внимание мага и для уверенности сделал еще пару прыжков через изнанку.
Последнего прыжка ему не следовало бы делать. Слишком уж примитивный алгоритм у него получился. Выскочив с изнанки, он точнехонько угодил в заботливо приготовленный для него Инаром костер. Причем пламя этого костерка было в рост человека. Женька даже не смог кричать. Только почувствовал, как на нем обугливается кожа, не говоря об одежде и полыхнувших, как порох, волосах.
Хорошо еще, что рефлексы у него работали правильно, и Женька сам не понял, как снова оказался на изнанке, где быстро восстановил форму.
"Не увлекайся играми! Так ведь, и в самом деле, сгореть можно!" — раздалась тревожная мысль Лэи в его голове.
"Каюсь! Я-то что — вылетел бы в астрал, а вот ребят он потом точно замочит!" — заизвинялся Женька, но Лэя его прервала:
"Не давай ему опомнится, иначе он переключится на Саш! Иди в замок и покажись на секунду на его дворе! А потом подумаем, что дальше делать!" Женька, в самом деле, довольно удачно выпрыгнул на внутренней территории перед зданием и вернулся обратно на изнанку, прикидывая, как найти мага.
"Как ты думаешь, нужен ему свет, чтобы нас видеть из замка?" — спросил он Лэю.
"Да, ты правильно мыслишь. Если у него и есть такой прибор или артефакт, или как там его еще, то сколько-то света от него должно идти!" — послышался ответ.
