— Кто он? Подробно.
Краснолицый, собираясь с мыслями, опасливо посмотрел на Леру, хотел было что-то спросить, но не решился.
— Значит он этот. Маг такой, серьезный, не как я. Такой, со всякими железками, аппаратами. Всякие приспособления умеет строить и всякие препараты готовить, вот яды тоже. С виду такой хитроватый, ну что еще..?
Допрашиваемый двинул было рукой чтобы задумчиво почесать в голове, но под взглядом Леры, послушно принял предписанное положение "руки в стороны, пальцы врастопырку".
— Он меня сам нашел, у него тут телепортал где-то поблизости. Ну, не его, конечно, он сам я так думаю, порталы ставить не умеет, но ключ у него есть. Ему кто-то рассказал, что я с демоном одним знаком, вот он и хотел, чтоб я и его познакомил. А мне как раз яд был нужен очень сильный, вот я ему расписал, как демона того вызвать, а он мне яду принес крепкого, не соврал. Я даже удивился, он такой… ну подлый с виду, я думал, как-то меня обдурит, а нет. Зачем ему демон — не знаю, вот честно не знаю. Демон такой, не очень еще крупный, но уже сволочь каких мало. За любой пустяк об чем не попросишь, такую цену заламывает, что дешевле удавиться. Я сам его ни разу ни о чем не попросил, как услышал чего ему взамен дай. Раз шесть вызывал, когда вроде совсем беда, а каждый раз обратно отправлял, потому как себе дороже.
— Вызывай.
— Чего, демона?
— Его.
— Ну, это на плот надо, там всякие для этого есть нужные…
Ни на секунду не выпуская краснолицего из виду и всякий миг готовая устроить ему такое, что былая мигрень покажется щекоткой, Лера позволила своему пленнику отправиться на паром и притянуть его к берегу. Там же, на пароме, ставшем по Лериному требованию видимым без помощи магии, краснолицый, накидав рыбьих глаз и речных водорослей в медный таз с кипятком, вызвал демона. Демон явился не целиком, только плосконосая голова с острыми рожками, словно бы плавала в тазу, поворачиваясь, плавно кружась и отталкиваясь от стенок. Полуприкрытые глаза демона игнорировали людей, на чешуйчатом кирпичном лице блуждала отстраненная улыбка.
Лера положила на плавающую голову руку, прекратив ее эволюции и притопив так, что ухмыляющиеся губы скрылись под водой. Веки демона распахнулись, желтые глаза сфокусировались на Лере, из зашевелившегося рта побежали быстрой струйкой мелкие пузырьки.
— Где Сисрок? Или Сесрак? Маг с черными усами, летает на серебристой ракете. Где он?
Закончив спрашивать, Лера сжав голову пальцами так, что она вроде бы даже хрустнула, приподняла ее над водой.
— Цена ответа довольно высока и он дорожает с каждой секундой, в течении которой ты касаешься своей потной ладошкой моей головы! — ядовито ответил демон.
Еще крепче впившись пальцами в чешуйчатую кожу, Лера выдернула демона из таза по плечи и прижала к его шее обернутое шнурком запястье. Рыжая бусина врезалась демону в кадык, но он успел ее увидеть и заметно занервничал.
— Правильно дрожишь. — одобрила Лера, — Значит, кое-что я все-таки об вас понимаю. Не дружите вы с молодым янтарем, а он с вами. Это очень ценная бусина, но я пожертвую и ей и своей рукой. Ничего страшного, вылечусь. А вот тебе оторвет башку. Когда? Не знаю. Тут дело такое: может он сумеет возле тебя целую минуту протерпеть, а может раньше сдетонирует. Говори, поэтому побыстрее.
Захлебываясь слюной, демон почесал скороговоркой:
— Он у наших, пещера Туог, верхние северные галереи, второй круглый зал.
— Телепортал на здешнем болоте ведет туда? Ключ от него знаешь?
— И туда тоже, это хороший телепортал, пятиэлементный. Скажи "Туог-север" и обратный отсчет от сорока до пятнадцати. Досчитаешь — повтори пункт назначения. Нужен еще ключ-камень или отмычка. Ну все, убирай янтарь! Все!
Как только Лера отпустила голову, та, с громким всплеском рухнула в таз и исчезла совсем.
— Ох ты ж… — завистливо протянул краснолицый, — Молодой янтарь!
— Не облизывайся, — мрачно ответила Лера, — Не подарю, самой пока нужен. Ты вот что: гребешь ты вроде хорошо, доставь-ка меня к истоку этой речки. Пошли в лодку.
Грести краснолицый умел на зависть, да и Лера не довольствуясь ролью пассажирки, во всю силу орудовала веслом. И за время, не большее чем то, что понадобилось ей, чтобы сплавиться по реке вниз, Лера поднялась обратно к истоку. Покинув лодку, она пожала краснолицему руку и, заметив разочарованное выражение красного лица, сказала:
— Ладно, за образцовую греблю — можешь зайти потом ко мне в храм и напомнить о себе. Подарю что-нибудь полезное. Это, в придачу к нерушимому здоровью, которое у тебя теперь имеется. Не цените вы здоровье, а зря!
До кочки с порталом, Лера, запомнившая как вел ее игоша — лучший из возможных проводников, добралась, даже не утопив сумку, которую в этот раз пришлось тащить самой. Отмычка для порталов, в сочетании с подлинным вербальным ключом, сработали отлично и, едва Лера, начавшая с "сорок, тридцать девять, тридцать восемь…" произнесла "пятнадцать Туог-север", как над кочкой замерцало овальное зеркало. Лера шагнула в него, держа сумку перед собой.
И очутилась на расстоянии шага от серой слоистой стены, испещренной выбоинами и сколами. Обернувшись, Лера обнаружила, что вид ей застит точно такое же зеркало, как то, в которое она вошла. Лера моргнула и за это время, зеркало сжалось и исчезло. Теперь, стало видно, что стоит Лера на узком козырьке, серпантином обегающим крутой склон горы, чем-то похожей на те, что стали ей родными за многие годы жизни в храме, а чем-то нет. Эти были подичее и полесистее.
Магическая бижутерия подсказала Лере, что прямо за тем местом на которое она пялилась выйдя из портала, за серой скальной стеной — пустота. Но как Лера ни старалась, она не смогла обнаружить запорный механизм или магический замок, запиравший дверь, дверь здесь. несомненно была. Вздохнув, поскольку предполагала использовать их в более серьезной ситуации, Лера открыла привешенный к поясу тул и достала шесть тяжелых бронзовых перьев, исписанных похожими на китайские иероглифами. Разувшись, она наступила на два положенных на землю очинами вперед пера, одно положила на голову, одно стиснула зубами, а оставшиеся, зажав в колечках из большого пальца и мизинца, приставила к стене.
Лера мелко задрожала, подчиняясь вибрации шедшей из перьев. Иероглифы засветились. Зажмурила глаза, потому что держать их открытыми сделалось нестерпимо больно, а когда открыла, уже стояла по ту сторону стены.
Разжав зубы и пальцы, Лера выронила перья, с которых исчезли письмена, но не обнаружив непосредственной опасности, подобрала их и спрятала в тул. Может, еще найдется умелец, который их восстановит. Ведь перья Цоаля, вообще-то, могут куда как больше, нежели переносить за стены.
