Даги внизу дрогнули и замерли. Из раскрывшегося брюха мальта вниз с довольно приличной высоты стали падать огромные и для неподготовленного человека ужасные на вид жбрыхи. Один выпрыгнул, расправил перепонки-крылья и стал носиться кругами, победно вереща и угрожающе скалясь.
Огромный мальт снизился, теперь уже на поле прыгали люди в незнакомой форме, вооруженные и, сразу видно, прекрасно обученные. Первым, правда, приземлилось загадочное, невероятно быстро двигающееся существо с серебряными волосами, парой чисто эльфийских клинков и ни на что не похожим боевым воплем «мяу». Оно упало в самую гущу дагов, окончательно дезорганизовав отряд.
Наспех обеспечило синяками и ссадинами всех, кто не смог отскочить и увернуться, и стало двигаться в сторону входа в ангар, используя свои ужасные клинки исключительно для ударов плашмя и издевательской порчи военной формы. Пуговицы со звоном сыпались и отскакивали, ружейные и пистолетные дула жалобно охали, не в силах соперничать с волшебным металлом клинков.
— А ты говоришь — умирать. — Нора ловко ткнула Элло локтем в бок. — Самое интересное начинается, глупый Крыс. Марька вернулась. Давай рассказывай, она уже генерал? Ведь наверняка знаешь!
— Предлагали, — усмехнулся Элло, бережно разворачивая к себе ведьму. — Отказалась. Сказала, в их семье может быть только один генерал, которому она беспрекословно подчиняется. Теперь ее звание, единственное в своем роде, так и именуется — координатор. Но приравнивается к генеральскому. Нора, ты меня достаточно отлупила?
— Вроде бы, — задумчиво улыбнулась ведьма, заново и с интересом рассматривая эльфа, пойманного с таким трудом после многих лет поиска. — Значит, я надежно тебя изловила?
— Надежнее некуда, — подтвердил трофейный эльф. — Я приглядывал за тобой с первого дня твоей жизни в столице. Собирал доносы на Шакира, чтобы его услали на север. Вызывал отца, когда горело хранилище топлива, чтобы он тебе помог гасить. Лупил дурня полковника, отказавшегося подписать твой диплом. Пробивал в министерстве ставку для городской ведьмы по просьбе градоправителя. Когда нас познакомил Ррын, я уже два года был накрепко пойманным, самая добрая и наивная ведьма Альянса. Куда же я теперь денусь? Пошли, представлю родным.
Не успел. Стремительный вихрь — клинки, волосы, визг, мяуканье — прекратил пугать дагов и домчался до Элло. Замер, становясь доступным для понимания и изучения. Но не менее необычным. Нора улыбнулась, узнавая ту самую девушку, висевшую вниз головой и сообщившую в записи, что дочка Марши — хорошая пацанка. Вблизи эльфа выглядела еще необычнее и красивее. Маленькая, ладная, невесть с чего всхлипывающая и трущая глаза тыльными сторонами ладоней, сжимающих тонкие короткие клинки.
Элло шагнул вперед, обнял незнакомку и, поцеловав в макушку, обернулся:
— Это моя сестра Лэйли. Самая младшая и любимейшая, именуемая Кошкой Ли.
— Мяу, — довольно согласилась Кошка. — Ты женишься? Мне не показалось?
— Именно, женюсь. На Норе.
— Вот и славно! — Кошка ловко забросила оба клинка в ножны. — Я тоже — того. Ма будет довольна. Ладно, пойду с ребятами тиранить город. Без пригляда ведьмы мало ли что случиться может. А тебе еще прочих с Норой знакомить. Тут толпа наших. Берегись, малыш Элло. Папа в бешенстве. Правда, его вызвали к президенту, у тебя есть еще немножко времени, чтобы найти защиту или хотя бы надышаться перед смертью.
Кошка Ли подмигнула пронзительно-зеленым, чуть светящимся в полумраке глазом, приобняла Нору, поставила перед Элло и устроила его руки на ее плечах. Посоветовала прикрывать будущего мужа от всяких ведьм, чтобы до свадьбы его не превратили в горелый пенек, например. Щелкнула пальцами, подзывая личную охрану, — четверых здоровенных парней в незнакомой Норе форме. И удалилась мягким танцующим шагом.
Задорно шипящий и фыркающий жбрых ярко-рыжего цвета с удивительными перепонками-крыльями приземлился рядом. С его загривка спрыгнула сама королева — Нора даже охнула от изумления — и с угрожающе ласковой улыбкой, достойной самой настоящей черной ведьмы, двинулась к Элло. Одета она была по-походному, в темную блузку, кожаные брюки со шнуровкой и высокие удобные сапоги.
— Прокляну! — решительно пообещала королева. — Мерзкий мальчишка, как ты мог туда сунуться? Едва уцелел… Никому ни слова, даже папе и мне! Лоэль-а-Тэн, я в бешенстве.
— Нора, — страдальческим шепотом сообщил на ухо невесте Элло, ежась и пригибаясь за ее спиной, — это моя мама. Пропали мы. Проклянет! Опять.
— Не-эт, — почти так же ласково, как королева, заверила генеральша, на ощупь разыскивая ухо своего эльфа. — Я сама справлюсь. Ты у нас, значит, принц? И зовут тебя, получается, не Элло? Ты у нас, выходит, вон сколько не рассказал своей любимой ведьме? Не дергайся, я хорошо держу, крепко. И снова хочу пришибить эльфа, как в ранней юности. Больно, медленно и с толком.
— Умничка, — умилилась королева. — Так его! Утром накормить, а к обеду проклясть, чтоб не смылся до темноты изучать очередной магический феномен. Как я довольна, замечательное пополнение в семье! Нора, дорогая, дай я тебя обниму. Идем поищем остальных нерадивых детей королевы. Вроде почти все тут. Только они бегают так быстро, что мама Сэльви слегка путается кто где. Так… Риола в вашем президентском дворце с папой. Кошка вон — мяукает на улице и кого-то лупит, все у нее в порядке. Элло пойман за ухо и не сопротивляется, отлично. Лильор сидит в мальте, он наш пилот на сегодня. Нориль в городе, с гномами. Ольви… Ах да — добралась до больницы и кого-то лечит, она неисправимо и безнадежно добрая. У меня их шесть, — гордо кивнула Сэльви. — И еще внуки. Где мой малыш Виоль?
Королева обняла Нору, погладила по голове, заодно избавив светлые волосы от тряпочки-завязки на неопрятном хвостике. Деловито отстегнула длинный генеральский хлыст и стала заинтересованно его рассматривать. Рыжий жбрых потерся носом о плечо Сэльви. Защелкал, показывая лапой в сторону дороги.
Из-за угла, рыча и сверкая многочисленными фарами, выкатился яркий вездеход Ррына. Сплошная реклама его парикмахерского салона — весь в рисунках и надписях, солнечно-золотой. С крыши дома прыгнул вниз и замер у дверцы знакомый Норе серо-черный жбрых Эмм. На его загривке сидел кот Ревун и самозабвенно выл, впившись когтями в толстый мех. Создавалось отчетливое ощущение, что эти два зверя отлично знакомы и не в первый раз совместно путешествуют.
Дверца открылась, из салона, распихав всех, выпрыгнула Алесия, увидела Тима и с решительным видом направилась к нему, убеждаться, что жив-здоров, и заодно ругать.
