Он взглянул на Джима.
— Ты действительно хочешь пойти?
Джим зло усмехнулся.
— Я — Дикий Волк, — сказал он. — И я не передумаю.
— Ладно, — согласился Оловиель, не обращая внимания на бешеные попытки Ро заставить его замолчать. — Я пошлю тебя к Вотану и Императору — и как они поступят, ты увидишь сам!
И он переместил Джима. Огромный зал… прозрачный потолок, за которым плыли облака и шестеро человек…
Увидев возникшего из воздуха землянина, Император прервал разговор и отвернулся от пожилого широкоплечего Высокородного, который сидел рядом с ним в амфитеатре. Неизвестный Джиму Высокородный обернулся посмотреть, что заставило самого Императора замолчать. Остальные трое, мускулистые, серокожие, были телохранителями — копиями телохранителя Галиана. Набедренные повязки прикрывали их пах, у широких поясов висели трубки, а тело было покрыто чем-то напоминающим металлические ленты, прилегающие так плотно, что Джим решил — эластичная ткань. Увидев землянина, они выхватили трубки и прицелились, но одно резкое слово Императора остановило их.
— Нет! Это… — Он уставился на Джима и вдруг радостно усмехнулся: — О, да это Дикий Волк!
— Вот именно! — резко сказал старик. — И что ему здесь надо? Племянник, тебе лучше…
— О, — прервал его Император, направляясь к Джиму и улыбаясь. — Я пригласил его. Разве ты не помнишь, Вотан? Я пригласил его после смерти животного.
Теперь Император стоял между телохранителями и Джимом.
— Естественно, ты поспешил прийти к нам, не так ли? Ты не мог заставить нас ждать?
— Да, Оран, — ответил Джим.
Старик по имени Вотан, бывший, по-видимому, дядей Императора, подошел к ним и стал рядом с племянником. Из-под седых бровей сверкнули лимонно-желтые глаза.
— Племянник, ты должен наказать этого дикого человека за его проступок, — сказал он. — Если правила будут нарушены один раз, их нарушат тысячу раз!
— Ну-ну, Вотан, — сказал Император, улыбаясь старому Высокородному. Разве на Тронном Мире много Диких Волков, знающих все эти правила? Нет, я пригласил его! Если же мне не изменяет память, я даже сказал, что хочу поговорить с ним, и я думаю сейчас, что я не ошибся! Садись, Дикий Волк, — продолжал Оран. — И ты, дядя, садись, и ты, Лорава.
Он взглянул на третьего Высокородного, молодого худощавого человека.
— Давайте все сядем и поговорим с нашим Диким Волком. Откуда ты, Дикий Волк? Верно, с края Галактики?
— Да, Оран, — ответил Джим.
Он уже сел и недовольный Вотан опустился на подушку рядом с Императором. Молодой Высокородный по имени Лорава торопливо пристроился около него.
— Забытая колония… забытый мир… — пробормотал Император. — Есть там дикие звери?
— Да, — сказал Джим, — на нашей планете еще много диких зверей, но люди любят убивать…
— Люди любят иногда убивать и зверей, — сказал Император. По его лицу скользнула тень, как будто он вспомнил печальную историю своей жизни. Джим осторожно наблюдал за ним. Трудно было поверить, что этот человек совсем недавно был перед ним на арене.
— А мужчины в твоем мире… и женщины похожи на тебя? — спросил Император, пристально посмотрев на Джима.
— Все мы отличаемся друг от друга.
Император засмеялся.
— Ну конечно! — сказал он. — И без сомнения, вы, здоровые дикие люди, отмечая эту разницу, не пытаетесь уравнять всех… Так же, как и мы, высшая нация, Высокородные Тронного Мира!..
Ирония внезапно исчезла из его голоса.
— Как мы нашли вас через тысячи лет?
— Не вы нашли нас, — сказал Джим. — Наш корабль наткнулся на один из дальних миров Империи.
Все внезапно замолчали, и вдруг Лорава рассмеялся.
— Он лжет, — воскликнул юноша, — они нас нашли? Если они нашли, как же они могли потеряться?
— Молчать! — взревел Вотан. Он повернулся к Джиму. Лицо его было серьезно. — Ты хочешь сказать, что твой народ забыл все о Империи, вернулся в дикое состояние и прошел путь цивилизации от начала и до конца? Ты хочешь сказать, что вы способны совершать космические полеты?
— Да, — лаконично ответил Джим.
Вотан угрюмо посмотрел на Джима, потом повернулся к племяннику.
— Это дело требует расследования, племянник, — сказал он.
— Расследовать, да… — прошептал Император, но мысли его были далеко. Он смотрел сквозь Джима, на его лице появилось грустное выражение. Вотан взглянул на него и вскочил, приказав Дикому Волку встать.
Джим поднялся с подушек. Вотан отвел Императора и Лораву в дальний конец комнаты.
— Я позову тебя позже, Лорава, — нетерпеливо сказал он.
Высокородный кивнул ему и исчез.
Вотан повернулся к Джиму.
— Оловиель поручился за тебя, — коротко сказал Вотан, — к тому же, насколько мне известно, ты прибыл на корабле принцессы Афуан и на борту говорил с Галианом. Правильно?
— Да.
— Понятно…
Вотан на секунду задумался. И неожиданно его взгляд стал резким и пронзительным.
— Кто-нибудь предлагал тебе сейчас пойти к Императору?
— Нет, — ответил Джим. Он улыбнулся высокому широкоплечему старику. — Я решил пойти к Императору сам, потому что он меня пригласил. Я сказал об этом Оловиелю и Ро.
— Ро? — Вотан нахмурился. — А маленькая девчонка Афуан. Ты уверен, что это не она предложила тебе пойти сюда?
— Абсолютно уверен, — сказал Джим. — Она не пускала меня. Что касается Оловиеля, когда я сказал ему, что собираюсь отправиться к Императору, он рассмеялся.
— Рассмеялся? — недоверчиво спросил Вотан. — Посмотри мне в глаза, Дикий Волк!
Джим взглянул в два лимонно-желтых глаза под густыми бровями, и они сверкнули невыносимо ярко и поплыли по лицу Высокородного, пока чуть не слились в один огромный глаз.
— Сколько у меня глаз? — услышал землянин грохочущий голос Вотана.
Два глаза плыли друг к другу, как будто два сверкающих солнца пытались соединиться. Джим почувствовал такое же давление, как и тогда, перед боем быков… Он весь напрягся, и глаза разделились.
— Два, — сказал он.
— Ты ошибаешься, Дикий Волк, — гремел голос, — один, только один.
— Нет, — сказал Джим. — Два глаза так и не слились в один. Я вижу два глаза.
Вотан пробормотал что-то, и его взгляд перестал жечь Джима, гипнотическое воздействие внезапно исчезло.
— Что ж, значит, я так и не добьюсь ответа, — сказал Вотан скорее себе, чем Джиму. — Но я полагаю, ты понимаешь, что мне очень легко узнать правду.
— Я в этом уверен.
— Да… — Вотан задумался. — Здесь что-то кроется… Конечно, Император просто может общаться с тобой как с человеком… другом Оловиеля. Но мне кажется, надо сделать кое-что… посмотри… — И Вотан резко приказал воздуху: — Лорава!
