Она бросилась в наступление, и вопреки себе Дриззт обнаружил в руках скимитары, когда парировал внезапные жестокие атаки вращающихся под всеми мыслимыми углами цепов. Один лишь инстинкт позволял Дриззту отбиваться и уклоняться от нападения, ибо его мозг не мог смириться с разворачивающейся перед ним ситуацией. Один лишь инстинкт позволял противостоять ударам Далии и даже рефлекторно ответить выпадом после одного точного парирования.
Дриззт резко втянул в себя воздух и сразу отдёрнул скимитар, придя в ужас от того, что едва не пронзил Далию, ещё чуть-чуть и кровь начала бы пятнать её порванную блузку.
Однако её это ни капли не беспокоило, и с явным ликованием она усилила натиск, обрушивая свой правый цеп на отведённое лезвие Дриззта. И когда стержень врезался в скимитар, Далия выпустила энергию молнии, которая перетекла по Мерцающему и разрядилась в левой руке Дриззта.
Дроу невольно стиснул зубы, и это было всё, что он мог сделать, чтобы удержать оружие; от покалывания и жжения мышцы его предплечья сжались и скрутились в узел.
— Остановись! — пронзительно закричал Дриззт, создавая вокруг себя клинками защитное кольцо, блокирующее вращающиеся цепы. — Далия!
Но его крики только заставили её нападать более яростно. Она начала вращение, направив оружие в голову Дриззта. Он уклонился от удара, затем подпрыгнул, когда она пошла на второй круг, на этот раз нагнувшись и нацеливая другой конец оружия на его ноги.
Она сделалась для него открытой. Находясь наверху, над Далией, Дриззт мог атаковать и нанести ей огромный, скорее всего непреодолимый урон прямо там и тогда, и действительно, он начал это.
Но не довёл клинки. Ему не хватило духа ударить её снова, и вместо этого дроу попытался заключить эльфийку в объятия, пока она пыталась встать на ноги, оказавшись слишком близко к нему, чтобы атаковать смертоносными цепами.
Казалось, тогда она растратила все силы, и Дриззт потянулся к ней, надеясь, что это безумие подошло к концу.
Далия врезалась лбом в его нос, и когда он отшатнулся, заехала коленом в пах, и прежде чем он успел распрямиться, снова набросилась на него с оружием.
Он заблокировал удар справа Ледяной Смертью, слева Мерцающим, затем перенёс Мерцающий на другую сторону и снова заблокировал удар справа, отойдя от Далии в повороте, он зашёл под углом Ледяной Смертью, чтобы отбить её вторую атаку слева.
Дриззт нырнул под занесённый конец цепа, едва опережая её следующий скользящий удар. Легко перекатившись на ноги и почувствовав вкус крови из разбитого носа, он припал к земле, в то время как Далия повернулась, преследуя.
Но, казалось, внезапно она снова потеряла все силы для борьбы, её руки опустились, и она посмотрела на Дриззта с явным чувством беспомощности, тоски и печали. Она пожала плечами и всхлипнула.
А затем резко выбросила правую руку; её нун'чак хлестнул вперёд, словно бросок змеи.
Дриззт попался на эту уловку, потому что отчаянно хотел в неё верить. При всей своей подготовке, скорости и отточенным рефлексам дроу не смог отразить атаку. Конец нун'чака ударил его прямо в лоб, и Далия выпустила оставшуюся часть магической молнии Иглы Коза, с силой отбрасывая его назад. Тёмный эльф слетел с края скалы, переворачиваясь во время падения в воздухе. В десяти футах ниже он ударился об склон, отскочил и покатился вниз, врезаясь в кусты, по мокрому снегу и камням.
Когда, наконец, его остановил попавшийся на пути валун, его мысли спутались от жгучей боли, одолевающей его из-за множества различных ран.
— Дурак! — услышал он сверху крик Далии, и он знал, что она придёт за ним. Дроу не мог видеть её, так как она спускалась по тропе за скалой, но продолжала свою словесную тираду:
— До смерти, твоей или моей! Лучше сражайся или будь проклят, Дриззт До'Урден!
Дриззт поднялся на четвереньки, или, по крайней мере, на три точки опоры, ибо его правая рука была крепко прижата к груди. Он посмотрел на неё: около большого и указательного пальцев рука уже опухала от кровоподтёка. Он попытался сжать кулак, но едва мог пошевелить пальцами.
На склоне прямо над собой тёмный эльф заметил выпавший скимитар, Ледяную Смерть, и встал на ноги, чтобы поднять его.
На него нахлынули такие волны боли, что он чуть не упал обратно на землю. Как только дроу пришёл в себя, он перенёс вес на правую ногу и осмотрел левую, отмечая выпуклость на коже в середине икры. Дриззт с трудом сглотнул, поражённый, что он вообще был в вертикальном положении, так как при падении наверняка сломал кость в голени.
Медленно поставив ногу на землю, он слегка опёрся на неё. И снова его затопили волны боли. Он огляделся в поисках подходящего материала для шины, но услышал приближение Далии и понял, что у него нет времени.
Дриззт дотянулся до своего скимитара, поднял его и развернулся, чтобы увидеть, как к нему решительно подходит женщина, слегка помахивая оружием из стороны в сторону.
— Ты должен был победить, — выдавила она сквозь стиснутые зубы, слёзы текли по её сердитому лицу. — Ты разочаровал меня во всех отношениях!
Для Дриззта её слова были лишены смысла, и он едва мог сосредоточить на ней взгляд. Он знал, что Далия приближается, всё ближе и ближе. Он знал, что не может сражаться с ней сейчас. У него не было ни скорости, ни баланса, и боль…
А она была так близко.
Мимо промелькнула тёмная фигура, оттащив Далию с собой в сторону.
— Хватит! — услышал Дриззт голос Артемиса Энтрери. Он повернулся на звук, чтобы увидеть их обоих, и лишь тогда понял, что снова сидит и смотрит теперь только одним глазом, поскольку другой был залит кровью, струящейся из раны на лбу.
Далия боролась с человеком, но Энтрери удерживал её, говоря что-то: Дриззт не мог услышать слов. Энтрери был настойчив — Дриззт понимал это даже в своём отчаянном полубессознательном состоянии — и отталкивал Далию прочь, шаг за шагом.
— Прощай, — напоследок крикнул убийца, а потом что-то о том, что они покидают Долину Ледяного Ветра.
Дриззт не был уверен. К тому времени он уткнулся лицом в грязь, и всё, что он слышал — свой собственный пульс, стучащий в голове. Образы реальные и воображаемые сплетались в далёком от сознания месте.
Звёзды тянулись к нему, как много раз прежде в этом заколдованном месте.
Он был на Подъёме Бруенора, хотя не знал, как туда попал. Гвенвивар была рядом, она прислонялась к нему, поддерживая его сломанную ногу, но он не помнил, что звал её.
Ни в одном другом месте, где Дриззт когда-либо побывал, он не чувствовал себя уютнее, чем здесь. Возможно, дело было в компании, которую он так часто тут находил, но даже без Бруенора рядом с ним это место, этот одинокий пик, возвышающийся над плоской, тёмной тундрой, всегда давал Дриззту До'Урдену пищу для души. Здесь, наверху, он чувствовал себя маленьким и смертным, но в то же время испытывал уверенность, что был частью чего-то гораздо большего, чего-то вечного.
