– Не поделятся, – покачал головой фон Готт. – Заставят самих прийти к такому уровню боевых машин. И напоминаю, – властно проговорил он, – что ни о каких антарктидниках вы ничего здесь, в небе Антарктиды, не слышали и никакой, показавшейся вам странной, техники не видели. А теперь – в пилотскую кабину, и продемонстрируйте все, на что способны вы, бессмертные асы рейха.
Когда Ансен и Норманния уже находились в гидроплане, барон попридержал Крозетта за рукав и отвел чуть в сторону от трапа.
– Сколько всего полетов было совершено над Антарктидой? – спросил у Эриха.
– Четырнадцать. Завтра последний вылет – и «Швабенланд» берет курс на Германию.
– Это приказ из рейха?
– Скорее разрешение. У нас исчерпываются запасы. А вы? Как у вас сложилось? Кстати, Норманния успела сообщить, что теперь вы уже капитан цур зее.
– Сейчас речь не обо мне, – нервно прервал его фон Готт. – Что-то интересное, необычное во время этих ваших облетов территории не обнаруживалось?
– Два климатических оазиса, которые могут свидетельствовать, что под ними расположены какие-то источники тепла: вулканы, термальные родники или озера.
– Уже кое-что. А вам удалось определить по карте то место, на котором атланты передали нам фон Риттера?
– Нет. Мне удалось установить приблизительные координаты его, однако все три попытки обнаружить то кратерное плато, в котором эта встреча происходила, – ни к чему не привели. И потом, как только мы приближались к установленным мною координатам, навигационные приборы начинали беситься, все вокруг мгновенно покрывалось серой пеленой, но самое страшное, что, как говорят втаких случаях пилоты, терялось ощущение неба, то есть пилоту трудно определять, где небо, где земля.
– А что говорят ощущения и предчувствия – ваши и других пилотов?
– Все кажется, что за нами постоянно кто-то наблюдает,а как только мыприближаемся к этому району Икс, перед нами попросту захлопывают «дверь», как перед нежелательными гостями.
– И мы должны быть благодарными хозяевам Внутреннего Мира уже хотя бы за то, что делают они это по-джентльменски, не наказывая вас за излишнее любопытство и за стремление во что бы то настало завладеть образцами их техники.
– А ведь даже трудно представить себе, что бы случилось, если бы они оказались более воинственными.
– Очевидно, не сумели взрастить своего фюрера.
Февраль 1939 года.
Антарктика.
Борт германского авианосца «Швабенланд»
В Гельголандскую бухту, которой завершалось устье Эльбы, «Швабенланд» входил на рассвете. На материке уже должна была царствовать весна, однако Северное море все еще оста-
валось во власти негустого, но холодного тумана, сквозь который прибрежные скалы острова Шархерн просматривались, как отколовшиеся от Антарктиды и ушедшие далеко в океан айсберги.
Не зря барону фон Риттеру порой казалось, что Антарктика все еще не желает освобождать их из своего плена и что это по ее воле большую часть бесконечно длинного пути от Новой Швабии они прошли в холодных ветрах, штормовых дождях и в преисполненных таинственной сумеречности туманах.
Катер, появившийся откуда-то из-за островного мыса, так напропалую шел наперерез мощному авианосцу, что капитан цур зее едва успел скомандовать «лево руля», хотя в момент произнесения этих слов уже понимал, что слишком запоздал с ними!. И лишь мастерство рулевою катера спасло его самого и его суденышко от, казалось бы, неминуемой катастрофы.
– Кажется, у нас ожидаются гости, – проворчал только что поднявшийся на капитанский мостик фон Готт и на всякий случай выхватил из кобуры пистолет.
– Море неожиданных гостей не признает, – в тон ему мрачновато заметил командир «Швабенланда».
– Отряд СС, с оружием – на палубу, и действовать согласно инструкции! – тотчас же отдал распоряжение дежурному офицеру фон Готт. – Без команды или до первого выстрела противника – не стрелять!
– А ведь мы уже вроде бы у своих берегов, – задумчиво проследил фон Риттер, как проскочивший у самого носа корабля катер медленно разворачивается и вновь направляется в сторону «Швабенланда», словно готовится к повторной «торпедной» атаке.
Все прояснилось через несколько минут. Когда катер почти вплотную подошел к левому борту один из стоявших на его палубе офицеров в черном прорезиненном плаще взялся за рупор:
– Здесь группенфюрер СС Шауб48, личный адъютант фюрера! Капитан цур зее фон Риттер, прикажите остановить корабль и спустить трап!
Поднявшись на палубу Шауб – невысокий широкоплечий крепыш – поздравил барона фон Риттера и всю команду «Швабенланда» с успешным завершением экспедиции и приказал ему вместе с гауптштурмфюрером Крозеттом спуститься в катер.
– Но я должен привести корабль в Гамбург.
– Вы должны делать только то, что вам прикажет фюрер, – довольно вежливо и в то же время назидательно напомнил ему генерал-лейтенант СС. – Но даже когда приказа фюрера не поступало, вы все должны делать так, как если бы завтра вас отдадут под трибунал за его невыполнение,
– Глубокомысленно, – вынужден был признать фон Риттер. – Однако хотелось бы знать, чем вызван ваш визит?
– На острове ждет самолет, который доставит нас в Мюнхен. Фюрер хочет услышать ваш рассказ первым. И должен вам заметить, что это его право такое святое, как и право первой ночи. А «Швабенланд» доведет фон Готт. Уж с этим-то он наверняка справится.
Командир корабля уже подошел к трапу, когда Шауб вдруг спросил:
– А письменный отчет вы захватили?
– Нет.
– Немедленно взять.
– Но я не успел его завершить,
– А чем вы занимались все те недели, в течение которых «Швабенланд» шел в Германию? – искренне удивился личный адъютант Гитлера. – И запомните, фюрера вовсе не интересует то, сколько макаронов вы съелисами, а сколько скормили пингвинам. Его интересуют высшие интересы рейха.
Даже близость гор не могла заставить мюнхенцев забыть, что их благословенный фюрером город расположен на юге Германии. Весь тот путь, который проделал их «мерседес» из аэропорта в столицу Баварии, был соткан из изумрудных склонов небольших холмов, из таинства придорожных перелесков и очаровательных лугов, нарисованных кистью природы по берегам небольших речушек, наполнявшихся весенними потоками, ниспадавшими с окрестных предгорий. Только теперь, после нескольких месяцев пребывания в Антарктике и в открытом океане, барон фон Риттер по-настоящему учился замечать красоту всего того обыденного мира, который беззаботно открывался ему из-за стекол автомобиля.
