-Маркас его родила от тебя, значит, твой!
Дрогнувшей рукой Вит принял сверток. Запеленатый младенец покривил крохотный ротик, открыл глаза. Карии как Маркас....
-Маркас? Где она?
-Умерла при родах....Осиротел я... - Кэлум немедленно заревел, размазывая слезы по щекам.
Вит снял с пояса кошелек и сунул в загребущие лапы Кэлума.
"Умерла...."
Вит не мог представить себе Маркас мертвой. Он словно увидел ее перед собой : смеющуюся, гибкую, с короткой стрижкой, открывающей ее изящную шею....В груди окаменело, и в горле встал ком.
-Когда? Когда она умерла?
-Сто дней прошло мой господин! Да хранят тебя драконы, Вит!
Кэлум шустро юркнул в толпу...
...Вит сел, озираясь по сторонам.
Тень от пальм стала гуще. Наступал вечер.
"Еще один вещий сон?"
Все увиденное во сне живо всплыло в памяти, четко, как на картинке. Вит ударил кулаком себя по колену.
Он еще ощущал тяжесть потери. Ком из горла не торопился уходить.
"Маркас умерла и у меня есть сын...Нет! Еще только будет! А я стану легатом прибрежного города!"
Немедленно вспомнился и другой давний сон, про Айне в бассейне и про белокурого мальчика...его тоже звали Кейт!
-Маркас, ну зачем ты так ....-простонал Вит.
-Эгей, Вит, ты что-то приуныл?! Плохой сон?
Подошедшая бесшумно Тирел протянула пиалу.
-Хочешь козьего молока?
Вит сейчас и спирту бы выпил!
Покончил с молоком мгновенно, смывая ком в горле и переживания, принесенные сном.
-Благодарю. Ты веришь в вещие сны?
-Тебе приснилось что-то плохое?
Тирел села рядом, скрестив ноги.
-Как сказать....
Крики испуганные, женский визг с дальнего конца оазиса!
Тирел и Вит мгновенно оказались на ногах. У Тирел в руках оказался обнаженный кривой кинжал. Где-то раздобыла?
-Что еще случилось? Что сказали местные?
Она не успела ответить. Крики приблизились. На улочку выбежали несколько человек, путаясь в пыльных серых рубахах, почти до земли. За ними выскочил всадник с копьем, на...варане, величиной с лошадь!
Аборигены юркнули по мазанкам, и путники оказались лицом к лицу со странным всадником. Косолопый ящер имел песчаную буро-алую окраску. Приоткрыв узкую пасть то и дело выбрасывал наружу розовый раздвоенный язык.
Всадник в ржавой кольчуге, загорелый до черна, восседал на спине ящера в настоящем седле со стременами. Короткое копье держал наготове. Черная борода воинственно торчала вперед. Голова накрыта чем-то вроде чалмы.
Всадник насупился, ткнул копьем в сторону Вита и спросил что-то на гортанном языке.
-Это что за индеец-апач?-тихо спросил Вит,стараясь не делать резких движений.
-Впервые такого вижу. Но язык мне знаком.
Тирел облизнула губы и разразилась тирадой на гортанном языке.
Всадник поднял копье и уставился на Тирел как алкаш на бутылку портвейна в утро опохмелки.
Повелительно что-то прокаркал.
Тирел покачала головой и левой рукой чиркнула себя по горлу.
Жест оказался весьма знаком всаднику.
Он вытаращил глаза и мгновенно метнул копье в ...Вита.
От удара в грудь перехватило дыхание и в глазах потемнело...Мелькнуло над головой малиновое закатное небо и Вит с оглушительным плеском рухнул спиной в пруд.
В нос хлынула вода..Свирепо резануло болью.
"Он меня убил..."
Вит всплывая, судорожно пощупал свою грудь, ожидая, обнаружит в ней торчащее копье.
Копья не нашел. Грудина болела...Ни капли крови, на руке...Кашляя и мотая головой, Вит выполз на берег пруда. В носоглотке драло...
На берегу не оказалось ни Тирел, ни всадника на ящере.
Копье валялось на берегу. Наконечник грубый, железный и наточен хорошо...Грудь болела до того, что каждый вдох отдавался. Крови нет и кольчуга цела...
"Кольчуга из подземелья пришельцев! Она же изменилась! Стала легче и не ржавеет! Настоящий бронежилет!"
Вит поднял копье и с холодком в затылке представил себе как его насаживают на это копье как кусок свинины на шампур.
"Вот же мразь! Где же Тирел?!"
Поселок притих и словно вымер.
Опираясь на копье, Вит дошел до границы оазиса и увидел Тирел. Она спускалась с бархана усталой походкой. Что-то несла в руке.
Как оказалось-грубый кожаный пояс и меч в ножнах.
-Ты в порядке?
-Вроде бы. Грудь болит, но дырки там нет.
Тирел обняла Вита за шею и чмокнула в губы.
-Ты неуязвим как дракон! Мы с тобой отличная пара!
-Где же ящерица-переросток?
-Убежала, пока я резала ее хозяина. Пойдем, я должна помыться.
Только тут Вит заметил, что кожа драконихи обляпана сгустками и потеками крови.
-Ты не ранена?
-Я в порядке, в отличии от этого, как ты назвал его?
-Индеец-апач?
-Вот-вот! Стервятникам будет, чем полакомится.
Местные жители высыпали из домишек и встретили их как героев со слезами на глазах, с криками восторга. Оказалось, что в оазисе живет немало этих худых, чернявых людишек. Взрослые в длинных рубахах до пят, а дети голышом. Все крутились вокруг Вита и Тирел протягивали боязливо руки, чтобы их потрогать.
Тирел женщины принесли кусок полотна, которым она и вытерлась после омовения в пруду.
-Они говорят, что этот страшный человек то и дело приезжал в оазис, забирал еду, а иногда молодых женщин, которые никогда не возвращались. Он убил трех мужчин, что посмели ему противится.
-Все ясно-рэкет, блин!
-Рэкет?
-Это когда у тебя забирают что хотят, а делают вид что защищают от всякой фигни. Кто не отдает-имеет неприятности. Что-то мне подсказывает, что этот парень не один такой охочий до халявы и девок! Скорее всего, банда сидит в какой-то пещере и рассылает людей по оазисам за добычей.
-Твоя догадка мне не нравиться, но она похожа на правду.
-Что будем делать?
Тирел недоуменно сдвинула брови.
-Как что? Продолжим путь к Закатным горам. Или ты желаешь сидеть у пруда и ждать следующего сборщика дани?
Вита передернуло. Он потрогал грудь. В следующий раз может и не повезти так.
-Местные, похоже, только на это и рассчитывают?
Тирел пожала плечами.
-У них своя жизнь, а у нас своя. Кроме того, пустыня с оазисами не является владением моего отца.
-Нечего защищать чужих?
-Все правильно, собирай вещи. Пора идти.
Жители оазиса провожали их до первого бархана с плачем и криками.
-Ты прав. Они умоляют нас остаться. Наивные глупцы! Буд то кроме их деревни иного мира не существует!
-Для них это справедливо. Вряд ли они где еще бывали.
Вит оглянулся.
-Жалко их? У тебя доброе сердце, мой рыцарь!
