Призыв Первого Имени.
— Слово, что решает судьбы!!! — прокричал Креол. — Сила, что превыше силы!!! Власть, что царит над властью!!!
Раздался громовой раскат. Не очень сильный, даже какой-то неуверенный. Кажется, великий Мардук сомневался, стоит ли ему откликаться на призыв своего адепта. Тот ведь перестал быть магом, призывает его с какой-то бумажки… да и вообще погрузился во Тьму…
И все же Мардук откликнулся. Под потолком сверкнула молния и вспыхнула сияющая двулезвийная секира.
— Мардук Двуглавый Топор, твоей рукой я ражу демона!!! — провозгласил Креол.
Секира опустилась, разрубая Йог-Сотхотха надвое. Корчась и извиваясь, он вывалился из груди Креола — все еще живой, но искалеченный, едва способный двигаться.
— Ты… ты еще пожалеешшшь… — зло прошипел Йог-Сотхотх. — Мои Эмблемы… они сейчас будут здессссь…
Креол бросил быстрый взгляд на свою грудь. Она заживала. Ребра на глазах смыкались, рана зарастала так, как никогда не бывает у человека. Значит, они с Йог-Сотхотхом по-прежнему связаны.
Креол по-прежнему демон.
Даже Первого Имени оказалось недостаточно, чтобы убить Йог-Сотхотха. Но у Креола осталось кое-что еще. Последний козырь. Он по-прежнему валялся возле трона, в ворохе обсидиановых осколков.
Одним движением Креол схватил его и всадил Йог-Сотхотху в голову.
Чтобы вонзить адамантовый клинок, не нужно на него давить. Даже касаться необязательно. Адамант божественно остер — он способен ранить даже на расстоянии. Обломок посоха пронзил мерзкого червя насквозь и ушел глубоко в пол.
От визга Йог-Сотхотха у Креола заложило уши. Но длилось это недолго. Лишь несколько секунд Йог-Сотхотх корчился в агонии, а потом растекся черной жижей.
Сквозь пальцы Креола просыпалась адамантовая пыль.
Ониксовый Замок Кадаф содрогнулся. Пространственная воронка над ним затряслась и пошла ходуном, как раскрученный слишком сильно волчок.
Йог-Сотхотх был центром всего этого. Йог-Сотхотх был живым ключом, энергетическим стержнем Лэнга. С его гибелью рухнули печати Мардука. Несметные мириады душ, что были заключены в Бездонном Хаосе, вырвались на свободу — и во все стороны хлестали астральные волны.
Но Креол всего этого не видел. Совершенно голый, он стоял на коленях посреди тронного зала и смотрел на свои ладони. Самые обычные смуглые ладони, с самыми обычными ногтями — грязными, давно не стриженными.
Все признаки демонистости исчезли. Грудная клетка успела сомкнуться, страшная рана зажила, но на ее месте протянулся длинный извилистый шрам. Под ним совершенно исчез предыдущий, оставленный копьем Инанны.
— Я… я победил… — изумленно прошептал Креол. — Я победил Азаг-Тота…
Креол сломал свои амбиции об колено. Уничтожил Йог-Сотхотха и уничтожил тем свою демоническую силу. С ним произошло то же, что со С’ньяком после гибели Червя, — он снова стал смертным.
Причем теперь он даже не владел магией.
Осознав это, Креол в ужасе распахнул глаза. До него вдруг дошло, что он не все предусмотрел. Маг подлетел к неподвижной Ванессе, прислушался к ее дыханию, прощупал пульс… и схватился за голову.
Она умерла. Пока Креол осуществлял свой спонтанный план, Ванесса умерла. И без своей магии он не мог ее воскресить.
Он даже не видел теперь ее ауры! Не чувствовал присутствия ее духа!
И ничего, совершенно ничего не мог с этим поделать.
Если не считать пятидесятивекового сна, Креол Урский прожил на свете девяносто восемь лет. И с тех пор, как у него пробились первые усы, он не пролил ни единой слезинки. Плач всегда был чем-то, что он оставлял женщинам и детям, глубоко презирая у мужчин.
Но сейчас он стоял на коленях перед своей мертвой женой и горько рыдал.
— Ублюдок!.. — раздался дрожащий от ненависти голос. — Гнойный смертный ублюдок!.. Что ты наделал?!
Креол нехотя обернулся и посмотрел на кипящего бешенством Элигора. Тот выглядел… запыхавшимся. Он мчался сюда со всех ног и сильно устал… сказал бы Креол, будь перед ним человек. Эмблема, конечно, устать не может.
Только вот Элигор больше не был Эмблемой. Как и двенадцать его собратьев — они толпились сзади, шокированно глядя на черное пятно, в которое превратился Хранитель Врат Бездны.
Гомори, Заган, Ситри, Дурсон, Вуал, Скор, Алгор, Сефон, Партас, Гамор, Умбра, Анабот — как и Элигор, все они перестали быть Эмблемами. Из-за гибели Йог-Сотхотха они лишились божественной частицы, дававшей им огромную мощь. Снова обратились в то, чем были изначально — рядовых, не особо могущественных демонов.
Вместо могучих Эмблем в тронный зал явились жалкие слабосильные уродцы.
От ярости у Креола покраснело лицо. Он избавился от демонистости. Он лишился магии. Но он не перестал быть Креолом.
И сейчас ему хотелось кого-нибудь убить.
Эмблемы не восприняли его всерьез. Они все еще не осознали до конца, что с ними случилось. Да и в конце концов — их целых тринадцать, а Креол всего один. Они демоны, а он смертный. Что смертный может сделать демонам без своего посоха и заклинаний?
Креол хлестнул их цепью.
Противодемоническая цепь. Она единственная осталась в целости. И теперь Креол принялся раскручивать ее, охаживая бывших Эмблем, как кнутами.
— Жалкие твари!!! — взревел он. — Я разгоню вас и без магии!!!
Креол орудовал цепью так умело, с таким неистовым пылом, что демоны не могли его даже коснуться. Они слишком отвыкли быть такими слабыми. Слишком привыкли к незримой длани Йог-Сотхотха, дарующей неуязвимость и безнаказанность.
И теперь под ударами колдовской цепи они корчились, вопили и рассыпались в прах.
Трудности доставил разве что Умбра. Даже лишившись безмерной мощи Эмблемы, он остался великаном в три человеческих роста. Остальные же… змеи, вороны, жабы, мухи и прочие уроды. Кого они могли испугать?
Через пару минут Креол остался в одиночестве. Он ожесточенно пнул труп Элигора и только после этого заметил, что все вокруг мелко дрожит. От потолка уже отваливались куски, стены покрывались трещинами. Кадаф рассыпался на глазах.
Креол понял, что нужно поторапливаться. Он поднял тело Ванессы и зашагал к выходу. Но прежде, чем он дошел до дверей, перед ними свалился огромный кусок оникса.
— Ну… похоже, я сейчас тоже сдохну… — вздохнул Креол.
Как бы он хотел просто шарахнуть Звуковым Резонансом. Или шагнуть в окно и улететь. Или… или… чрево Тиамат, до чего же все-таки облегчала ему жизнь магия!
Но магии больше не было. И Креол просто стоял посреди тронного зала, размышляя о бренности бытия.
