Мое путешествие к центру земли началось в пятницу. Хотя, правильнее будет сказать наше. Возглавлял нашу живописную группу, конечно, Камюэль. Просто любо дорого посмотреть. В черном мундире, расшитом серебром, серый кардинал выглядел настолько солидно и неприступно, что выше только звезды. Его сопровождали оба университетских командора и мы, гражданские. Больше никого из военных он с собой не взял. По всей видимости, это был так называемый жест доверия по отношению к темным, призванный прозрачно намекнуть, что отношение к ним в федерации несколько изменилось. Но точно не скажу. Все же я далек от политики, даже магия, раз уж на то пошло, мне как-то ближе будет, хотя я точно так же ни черта в ней не смыслю.
Кстати, по поводу командоров. Буквально накануне мне в очередной раз пришлось работать, так сказать, по специальности. А все из-за этих треклятых официальных приглашений на свадьбу Инги и Марфы. Сейчас объясню, в чем суть. Приглашения эти преподнесли лично мне, Иру, Камюэлю Барсиму и Пестрому. Но Барсика-младшего никто пригласить и не подумал. Кроме этого, красногривый гордец не захотел уточнять у Мурзяса, получил ли тот свое приглашение. И какое-то время старательно и планомерно накручивал себя и копил злобу, пока накануне решающих сборов все это из него не выплеснулось на голову несчастного Мурки. Вот уж кому можно посочувствовать. С таким огненным темпераментом, как у Барсика, не просто ужиться под одной крышей. Но темный поступил в высшей степени мудро. Юлить и подбирать слова не стал. Высказал, все, что думает о некоторых незрелых выходках светлого и подробно, менторским тоном, объяснил, почему ни он сам, ни Барсик, который теперь с ним, и в Темном королевстве об этом прекрасно известно, не нуждаются в официальных приглашениях. Они и так приглашены. Это закон темных. Даже если мать девочки в более чем прохладных отношениях с её отцом, если тот пожелает посетить церемонию скрепления супружеских клятв, никто его остановить не посмеет. Более того, в течение трех дней торжеств ему будет обеспечена полная неприкосновенность, в том числе со стороны Великой Матери дома, к которому относятся и женщина, и её дочь. То же самое касается его спутника. Разумеется, компанию агрессивно настроенных мужиков никто из темных барышень на церемонии не потерпит. Так что речь идет о не более чем одном спутнике. Так что Барсик под эту категорию вполне подпадает.
Признаться, меня это странное правило применительно к темным слегка удивило. Это ведь можно притащить с собой какого-нибудь навороченного мага и под шумок убить и дражайшую супругу или еще кого-нибудь не менее ненавидимого. Разумеется, к нынешней ситуации такое неприменимо, но если говорить о какой-нибудь рядовой Владычицы клана и бывшем муже, который всерьез может ненавидеть её, что тогда? Но расспрашивать на этот счет Мурку я не стал. Решил для начала взглянуть, что это за церемония у них такая. Может быть, все вопросы сами по себе отпадут?
Ну и немного о самом путешествии. Конечно, такой способ прибытия на место, как перемещение в пространстве посредством магических воронок, они же порталы, — это очень круто. Не помню, но, кажется, я уже разорялся на этот счет. Вот только темные — народ мнительный. Очень мнительный. И, если верить, Тому, который никогда не стеснялся в выражениях, если поблизости не было никого из темной тройки колокольчиков, основательно так стукнутые на голову (это не я, и не Рутберг, это мой переводчик так его сленговое выражение перевел). Поэтому, переместились мы на скалы. Причем я не поленился подойти к краю каменистого уступа, на котором мы оказались, и глянуть вниз. Страхом высоты я никогда не страдал, но тут у меня голова закружилась. Под нами была бездна. Отвесные стены и невидимая с такого расстояния земля, где-то ну очень далеко внизу. Хотя с той точки, с которой я смотрел, казалось, что и земли там может не быть. Сорвешься и так и повиснешь в воздухе в бесконечном свободном падении. Присвистнув, я отошел от края. Повернулся к спутникам и понял, что все ждут только меня. Устыдиться не успел, Ир схватил меня за рукав и увлек за остальными. Складывалось впечатление, что эльфы просто просачивались сквозь камень, но нет… это была иллюзия, которая развеялась, стоило мне подойти на расстояние поражения моей антимагичностью.
— Не беспокойся, — сказал мне идущий впереди Мурка, обернувшись через плечо, — Как только ты немного отойдешь, маскировка вернется на место.
— Утешил! — фыркнул я ему в спину. И подавил в себе панику, которая вдруг решила подать голос.
В горном туннеле, в котором мы оказались, было темно. Совсем темно, я хочу сказать. Со мной в одной компании больше не было людей. Три эльфа, два мерцающих и я, горемычный. И все мои спутники превосходно видели в темноте. Светлые, конечно, пользовались какой-то особой магией. Для Мурки это место с полным отсутствием освещения было естественной средой обитания. А мерцающим ничего не стоило изменить свои глаза так, чтобы никакие заклинания были не нужны, тут уж вступала в игру природная магия расы изменчивых. А я? Как же я? Да, никак. Отсюда приступ раздражения. Не хвататься же за Мурку, чтобы ориентироваться на него, или не просить Ира держать меня за руку, как ребенка? В общем, что-то они со всем этим путешествием недоработали. Хотя, точно так же можно сказать, что это я чего-то не предусмотрел. Что мне стоило сходить на неделе в свой мир и попробовать разузнать, где у нас можно раздобыть прибор ночного видения, ведь есть же у нас специализированные магазины. На этой не очень оптимистичной мысли кто-то (понятное дело, что скорей всего Ир) попытался взять меня за руку, но я вырвался. И решительно зашагал вперед, пока не впечатляя носом в чью-то широкую спину. Мурка никак не прокомментировал мою неуклюжесть. Иногда темный командор мог быть не в пример деликатнее своего светлого коллеги. Ир все же заграбастал мою руку. И шепнул, не пуская, пока Мурзяс достаточно не отдалился, чтобы я на него не натыкался:
— Я просто хотел придержать тебя, чтобы не летел так. Споткнешься или наткнешься на кого-нибудь в темноте. — Голос мерцающего прозвучал отрезвляюще сдержано.
Похоже, наши с ним разговоры о том, что меня напрягает моя беспомощность в их мире, и чем дальше, тем сильней, были не зря. Ир стал внимательнее следить за своими высказываниями и поведением, что ценно. Вот только в душе все равно грызет червячок сомнения. Причем, я трезво отдаю себе отчет, что это уже почти комплекс. Развившийся и успевший пустить корни. И если в начале моей жизни в этом мире я лишь иронизировал по поводу красавцев эльфов и их непреходящей крутости, то теперь говорить об этом с иронией уже не получается. Возможно, все дело в том, что мой круг общения серьезно разросся. И если раньше в него входили в основном студенты, которые по определению были ниже меня по статусу, так как я был их учителем, классным руководителем и психологом в одном лице. То теперь общаться с колокольчиками получается все реже, постоянно меня дергаются по всяким взрослым делам, где, хочешь не хочешь, приходится общаться с представителями старшего поколения. С тем же Карлом, Камюэлем или императором. И это начинает раздражать. Что естественно, как мне кажется. В моем мире народ вообще не испытывает особого почтения к властям. Принимают их как неизбежное зло и живут каждый в своем курятнике, не спеша высовывать голову из песка. Поэтому почтение ко всем этим сильным мира сего во мне если и есть, то где-то ну очень глубоко, зато зависть не к чинам, к возможностям, нет-нет да проклевывается. Никогда не был завистливым человеком. Но, как я теперь понимаю, это потому, что я всегда считал себя не хуже и не лучше других. Так, вполне себе солидный середнячок, возможно даже чуть выше среднего, что приятно. Но в целом, равный среди равных. Что-то вроде того. Но теперь-то я при всем своем желании и способностях к психоанализу (если это можно так назвать) никогда не встану рядом с халярскими магами-воинами-эльфами на одну планку. Даже местные люди тут не такие, как наши. Они-то как раз вполне могут составить конкуренцию эльфам, что светлым, что темным. Поэтому даже до них я явно не дотягиваю. И трезво отдаю себе отчет, что даже если возьмусь изнурять себя какими-нибудь тренировками для души и тела, все равно не…
