Лай собак за забором вдруг стал похож на чей-то голос. Девушка затаила дыхание и прислушалась -- просто лай, пустое гавканье, далеко... Но спустя несколько минут звук повторился. Урывками он доносился до её ушей и стал похож на дыхание, причем где-то совсем близко... рядом, за спиной. Верити стала ругать себя за детский страх темноты, но почувствовала тепло этого дыхания спиной и её будто парализовало. От страха Рити почти перестала дышать. Руки и ноги загудели от напряжения. Теплая ладонь легла на плечо и скользнула вниз с легким нажимом. Верити зажмурила глаза и почувствовала, как жесткая борода колет лицо. Губы коснулись щеки, и Рити выдохнула.
--Зачем ты меня напугал?.. -- насупилась она, прижимаясь к вампиру спиной.
Хотя Верити всегда было жарко, даже по ночам, сейчас ей показалось, что она давно замерзала, и появился шанс отогреться.
--Даже не думал... -- хриплым шепотом отвечал Грэг, уткнувшись лицом в её волосы.
--Отпусти Орена. Он ведь тебе больше никак не помешает...
--Орен давно ходит на двух ногах.
--Но... я его не видела.
--Это потому, что все маски сброшены и... Он предпочел мой прайд.
--Ты пришел попрощаться?.. -- не открывая глаз, нежась в тепле его тела, спросила она.
--Нет. С чего ты взяла?
--Разве вы не закончили здесь свои дела?..
Грэг за плечи повернул её на спину, чтобы видеть глаза. Рити оглядела его, коснулась пульсирующей скулы и отвела глаза.
--Мы только начали. Чистильщика пока не нашли. Будто сквозь землю провалился.
--Может... его убили?.. -- отстраненно предположила Рити, глядя в потолок.
Она думала о том, что вампир не стал отрицать, что бросит её здесь и уйдет, когда все закончится. Своим ответом он подтвердил это.
--Не могли. Мы бы знали. Людям такое не под силу. Носителя, оболочку можно убить, но сам чистильщик перемещается в первое попавшееся тело. Так он может жить бесконечно. Он просто затаился, знает, наверное, что на него идет охота... -- вампир рассуждал вслух, будто сам с собой, тоже глядя в другую сторону.
--Как твоя рана? -- он вернулся на землю и вновь посмотрел на Рити.
--Ничего... Откуда ты знаешь? -- удивилась девушка.
--Покажи мне... -- он сорвал с неё одеяло и потянул край пижамы вверх.
Рана давно затянулась, став уродливым красным рубцом, длиной в пару сантиметров. Поперечные полосы от швов были намного бледнее, но смотрелись не намного лучше. Грэг провел пальцами вокруг и стиснул зубы.
--Надо было удавить его. Толку от его истеричного бунта все равно было не много...
--Давай не будем об этом, -- нахмурилась Верити, опуская пижаму, -- Ты и без того причинил мне достаточно боли.
--Ты -- одна из немногих смертных, которым я никогда не причинял боли.
--Следует поблагодарить тебя хотя бы за это?.. Достаточно той боли, что была предназначена другим.
--То, что они отыгрались на тебе, вовсе не значит, что в твоих бедах виновен я... -- раздраженно отвечал вампир, -- И ты права, давай не будем об этом. Я когда-то говорил, что позволю тебе самой сделать выбор. Я пришел, чтобы узнать твой ответ.
Девушка отстранилась, подтянулась на руках и села, глядя на Грэга. Перед глазами неслись сны, где адский огонь пожирает их души, и тела погружаются в реки крови. Вспомнились косые взгляды своих и Праведный гнев учителя. Страх перед собственной слабостью, страх оказаться злой и нечистой сковал её голос. Темные глаза вампира искали в её глазах ответ. В них не было страха, но была глубокая тоска и искренняя надежда. Несомненно, Рити боялась его потерять, ответив не так, но отвечать было надо.
--Тьма и Праведные объединились. Разве нет?
--Этот временный союз ничего не значит. Темные не стали Праведниками, а святые не стали свободнее от своих убеждений. Все осталось на своих местах. Перемирие не означает, что тебе не нужно выбирать. Впрочем, как я понимаю, свой выбор ты уже сделала... -- он улыбнулся своей странной улыбкой и поднялся с постели.
--Нет! -- Рити вскочила с подушки, умоляюще глядя на него.
В глазах читалось, что его исчезновение просто убьёт её.
--Сделала... -- повторил Грэг, кивая ей, -- Я хотел тебе сказать еще тогда, при нашей последней встрече, но было немного не до того... -- вампир подошел к двери, показывая всем видом, что твердо решил уйти, -- Тебе никогда не говорили, как переводится твоё имя?..
Девушка покачала головой, все так же с ужасом в глазах. Она не понимала, к чему он все это говорит, но боялась каждого произнесенного им слова, ожидая услышать приговор -- прощание.
--Veritas -- значит Истина. Она в тебе. Если ты решила, что должна быть здесь... значит, для тебя это истина. Ты нас объединила, и хотя мне это не нравится, это очень символично. Ведь добра и зла нет... Есть лишь люди, звери, природа, земля и истина.
--Она у каждого своя... -- словно в бреду проговорила Рити, роняя слезы, но не опуская глаз.
--Ты никогда не простишь себе любви к Дьяволу. Живи среди людей и не забывай, что ты -- человек. А мне пора в Ад. Прощай, кролик... -- он не стал открывать дверь, а просто рассеялся в дым и просочился в щель дверного проёма.
--Я свободна, я не под властью их убеждений, но... не могу принять Тьму как своё... -- в бреду повторяла она, зная, что Грэг уже её не слушает, зная, что он ушел навсегда, -- ...не могу принять смерть невинных, как необходимость... Не могу принять кровь на руках... Я... люблю тебя... и не могу без тебя, слышишь?! Не хочу! Не могу! Не выживу...
Верити просидела на постели до самого рассвета. Она не смогла его остановить и знала, что этого не простит себе никогда...
Зов, зов крови волчьей
Свобода, свобода ночи.
Хриплым стоном
Оборвется жизнь.
Нет в нем покорности,
Боевой лишь клич.
(Lord Seth. Satarial)
Это утро Верити обозначила для себя "началом конца". Не думая больше о запретах, она покинула госпиталь. В казарме она переоделась и встретилась с братом. Рота Вердена во главе с ним собиралась патрулировать улицы, а заодно и разведать нынешнюю обстановку. Город наводнился освобожденными людьми, и теперь было за кем следить. Соблюдение порядка на улицах больше некому было контролировать кроме этой, единственной во всем городе, воинской части.
--Я с вами! -- заявила девушка.
--Разве ты уже выздоровела? Я не слышал, чтоб Морлок говорил об этом... -- с сомнением отнесся к её словам Верден.
--Хорошо... -- она опустила глаза, -- Если он разрешит, возьмешь меня с собой?
--Если разрешит. Побыстрее, Рити. Мы выходим через пятнадцать минут. Будем ждать на КПП.
Верити бежала в штаб сломя голову, но, завидев Морлока, притормозила. Его реакция была непредсказуема, и девушка призналась себе, что боится. Вампир спал, Рити не решилась разбудить его. "А, идите вы все! -- плюнула она, -- Я сама по себе..."
