- Ослик, а я тебя в кусточках жду, жду! - тут же раздался серебристый голосок Эль. - Я же его сама не утащу!…
И жизнь снова вернулась в привычное русло, так же внезапно, как и вышла из него. Санниэре сидел у скалы и отдыхал. Надия тряслась и рыдала в руках гипотетического деда. Молодой да ранний Осел-Дайнэр оправдывался, что, мол, предателей много было, а рук всего две, Верблюд грязно намекал, чем могли быть заняты руки сексуально озабоченного сына… а эльфийка беззлобно пинала пленника.
- Я же говорила, что могу обездвижить и отпинать? - бормотала она. - Говорила… Говорила, что боли мышечные могу навести, а потом отпинать? Говорила… и не все бирюльки у меня именные были, ох не все…
- Недолго порадуешься! - напомнил обездвиженный эльф, отодвигая лицо от наказующего сапожка. - От экстрим форс не скрыться!
- Кто экстрим форс?! - дико возмутилась эльфийка. - Ты, что ли? Верблюд, ты слышал, что он несет?!
С неожиданной для стройной девушки силой она вздернула эльфа на ноги.
- Я экстрим форс! - рявкнула она в лицо пленнику. - Эль Швадесенс, тайная служба безопасности старшего дома, при исполнении! И Бородатый Верблюд - экстрим форс! Тайная служба безопасности Совета Старшин, при исполнении! Вот мы - экстрим форс, а ты - никто!
- У меня знак есть! - упрямо заявил пленник.
- Дурачок! - жалостливо сказала эльфийка и сняла обездвиживание. - Юный дурачок! Да знак подделать можно! А у нас - сила! Силу не подделаешь! Как наверну сейчас! А потом отпинаю!!! Пшел вон! Принцесса под защитой Древнейших!
- Убить можно и Древнейших! - огрызнулся эльф и уковылял, пока не пришибли.
- Они опять придут! - обеспокоенно сказала эльфийка. - Предателей мы убрали всех, спасибо твоему сыну, хор-роший мальчик… но вот как подвалит толпа из Флоренсо, что тогда делать будем?
- А нам еще надо народ через ущелье провести на яйлу, - пробормотал Верблюд.
- Надо, - согласилась эльфийка. - А как?
И они почему-то выжидательно уставились на Санниэре.
- Вы шли на яйлу, - напомнил гном. - Как-то же вы планировали пройти ущелье!
- Папа, они ничего не знают, это очевидно! - вмешался Осел-Дайнэр. - Извини, конечно, что я влез в умные беседы…
- Главное, чтоб в постель к…- старый побратим не закончил и тяжело опустился на камни. - Мда. Аийя-каргана… Что ж, снова весь отряд терять? Не допущу! Мда… Сынок, зови-ка сюда принца. Будем решать.
Пришли эльфы, тихие и серьезные - и на этот раз не из девичьих постелей. Впрочем, никого больше хвастовство эльфов обмануть не могло. Как всегда, мигом заметив неладное, объявилась Асиа, пыльная, злая и с кнутом в руке вместо сабли. Значит, общалась с Ит-Тырками… Подошел неуверенно Кола Гончар с супругой, за ним, никем не званый, просочился мельник с бледной Знобинькой под ручку… Потом прискакал в сопровождении бронированных воинов Дребен Хист. Безучастно оглядел собравшихся, покосился на стоящий в охранении оружейный фургон, на закопченное пятно, оставшееся от эльфийской стрелы, с особым вниманием рассмотрел Надию…
- Дребен, так по заветам не поступают! - решилась Ялинька высказать наболевшее, пока самозваный император опять не сбежал. - И я не удивлюсь, если Санниэре тебе что-нибудь да отрежет! Не удивлюсь и поддержу! И армия твоя тебя не защитит, и Кола добросердечный не выгородит! И Яха хороша! В шатре твоем от мужа прячется! Где Яха?!
Санниэре подумал и встал. Хист глядел на него печально, устало и немножко виновато.
- А нельзя семейные вопросы потом как-нибудь? - недоуменно спросил мельник. - Мы же на военном совете!
- Нельзя, - вздохнул Санниэре. - Это дело всех касается… или коснется. Я так думаю. Яха! Открой личико. Наверно, уже можно. Верблюд предателей подчистил, и его опыт гарантирует, что никто не пропущен. Яха, ты где?
Юная дзуда скинула шлем. Выглядела она тоже немного смущенно. Дети…
- Спасибо, побратим, - тихо сказал он Дребену.
Береги девочку, добавил он одним только взглядом. Дребен еле заметно кивнул. Было кое-что, чего не следовало озвучивать даже здесь. Особенно здесь.
Так что Яха смущалась и не знала, что ей делать, а они просто стояли и смотрели молча на будущую королеву мира. И все остальные тоже смотрели. И потихоньку начинали понимать, кого же они видят на самом деле. А эльфы так даже знали изначально. И Надия - тоже! Он обернулся к прекрасной йохе. Надия виновато ему улыбнулась. Ей было неудобно за недавнюю истерику.
- Я не понял, а что мы все молчим? - недоуменно спросил мельник. - У нас военный совет или что?
- Папа! - слабым голосом сказала Знобинька. - Все молчат, и ты молчи. А то ведь опять закопают.
- Да я уже догадался, кто это сделал! - тут же взъярился мельник. - Я ему обещал ухи оборвать? И оборву! Я его самого закопаю!
- И не надо так возмущаться! - вставил эльф и отодвинулся. - Ведь это гнусная ревность! Сердце побереги! А то узнаешь, чья на самом деле твоя вторая дочка - и упадешь… а я лечить такого ревнивого не возьмусь, да и нет в тебе эльфийской крови…наверно…
Мельник ожидаемо разорался, Знобинька хихикала и хваталась за бок, Кола с ухмылкой что-то спросил у Ялиньки, та тоже развозмущалась, ее мгновенно поддержали эльфы, и супруги дружно накинулись уже на них… Санниэре молча увлек Яху к скале, сел, прислонился к плечу жены и закрыл глаза. Нормальный военный совет, с эльфами других не бывает…
- Эре, а чего мама Дребена ругает? - спросила Яха задумчиво.
- Может, потому что не принято мужчине у чужой дзуды в постели ночевать? - предположил он серьезно. - У мужчины рядом с прекрасной дзудой желания особенные появляются, которые в постели запросто можно осуществить…
- Да он не был в моей постели почти что ни разу! - возмутилась Яха громко. - Он ночами вообще не спал, все меня охранял - как будто меня украсть или убить собираются! Да кому бы я была нужна, верно, Эре?
- А вот эльфов я бы попросил это не комментировать! - поспешно сказал Хист.
- Оу! А почему? Мы могли бы предложить несколько вариантов…
- Предложите, как через ущелье пройти! - вдруг сказал Верблюд. - У меня вот только один вариант - идти через скалы! Бросить гражданских и уходить. Ничего такое решение, да? А других я не вижу! Разве что развернуться, подавить всех, кто там за нами гонится, да махнуть прямым маршем на столицу, одним отрядом против всей империи…
- А что там, в ущелье? - осторожно спросил мельник в наступившей тишине.
- Да там… - гном вдруг смущенно дернул бороду. - Там творчество наше… народное… но это ладно, это можно отвернуться или глаза закрыть…
Верблюд замолчал и в затруднении покосился на эльфийского принца.
- Ловушка там у них, вот что! - брезгливо сказал принц. - И настроена она на людей! Старшие расы проходят и ничего не замечают, понятно, что и животные тоже - но стоит появиться человеку… Видишь ли, друг мой мельник, все дело в пророчестве. Предсказано, что возвышение Старших рас начнется именно с появления государства Бессмертных на месте древних городов ахархо. Ну и вот! Сначала добренькие гномы подбросили идиотам ахархо мысль о химическом оружии, ну, те недолго думая и траванули истоки рек, чтоб степнякам веселей жилось. А в степях как раз Черный Аркан объявился…
