- Эре! - предупредила Знобинька. - Я ничего не понимаю! И сейчас у меня все схлопочут по ушам, если не объяснятся!
- Какие мельниковы все злобные! Не дают вам покою наши уши…
- Нынешняя война - вовсе не то, чем выглядит, - сказал Санниэре. - И никто не скажет тебе всей правды. Информация - высшая ценность! Наблюдай и думай. А эльфов лучше не спрашивать - наплетут такого, что сами потом запутаются. Не зря говорят - "врет, как эльф"!
Знобинька вдруг нахмурилась:
- Эре, но так не может быть, чтоб все дети от эльфов! Пусть моя маменька не из праведных, но…
- Может быть и не такое, - неловко пробормотал Эре. -Эльфы же - осеменаторы! Им и столицу впятером обработать не в труд, были бы препараты…
Знобинька вдруг остановилась и открыла рот.
- Осеменаторы - это вот такие… вот с такими, что ли?!
И девушка неуверенно ткнула пальчиком вперед. Эльфы дико развеселились, идущий сзади Верблюд смущенно рявкнул, что кое-кто мог бы и не пялиться и пальцем не тыкать, куда не положено порядочной йохе… Они пришли.
Эре, если что, я за тобой иду! - в который уже раз повторила Знобинька.
- И не вздумай! - резко сказала Надия. - Эре - убийца, у него чутье на опасность! Он знает, где ловушки ставятся, он уберечься сможет! А ты погибнешь за просто так! Второй иду я, у меня подготовка!
Санниэре промолчал. Разведчицы - а не знают, что все решено задолго до их рождения! Если он не справится, через ловушки пойдет Хист. А потом Кола Гончар. А женщины - вне войны!
Непотребные скульптуры убрали. Здоровенные гномы по приказу своего Айсхэнда встали стеной в проходе. Через такой строй не пробиться и быкам Ит-Тырков!
Санниэре закрыл глаза и подставил лицо ветру. Пахнуло пряными травами яйлы…
- Мы предполагаем, что встретится в начале, - тихо сообщил эльфийский принц. - Что-то отпугивающее. Но вот что?
- Принц, а ты почему до сих пор не женщина? - вдруг спросил Санниэре, вспомнив некоторые откровения в шалаше.
- И нечего так доверять сказанному гномом! - обиделся принц. - Из наших только семья Швадесенс настолько пластична! Что и было продемонстрировано столь необдуманно! А в моей звезде вообще полукровки! Нам плевать на эльфийские извращения, да и на гномьи тоже! Мы вообще третья раса!
Принц резко замолчал, поняв, что наговорил лишнего.
Звук родился незаметно. Даже не звук - вибрация. Что-то возникло из беззвучия, противно-нудящее, от чего заныли разом все зубы. И нахлынул страх…
- Назад! - обеспокоенно крикнул принц.
Санниэре усмехнулся и отрицательно покачал головой. Он уже встречал подобное. Была в его жизнях одна жутко перенаселенная планетка. Вот там Надзирающие, по сути та же полиция, бросали в недовольные толпы противно гудящие артефакты. Особого вреда от них не было - но вот ощущения! И страх, и выворачивает наизнанку, и все кости ломит… Демонстрантов как волной смывало! А надо было просто знать, что это безвредно - ну, относительно безвредно! - и терпеливо идти вперед. Хорошую пугалку придумали гномы! И если ее преодолел отряд Кыррабалты, значит, у них просто не было другого пути…
- Оставьте, как есть! - посоветовал Санниэре принцу. - Мы пройдем. Нам деваться некуда. Но от преследователей будет дополнительная защита. Верблюд поставил свою стражу, но ее и снять могут! Он вовсе не главный в Старшинском совете!
- Уверен? - усмехнулся эльфийский принц.
Санниэре не ответил. Он смотрел вперед. Туда, где его сейчас станут убивать.
Ущелье впереди расширялось в нечто вроде каменистого поля. Отвесные скалы по краям. Сверкающая речка шумит меж валунов. Древняя дорога ведет через поле к сужению далеко впереди. По логике, в самом узком месте что-то и должно находиться. Но то по логике. А ловушку наверняка программисты ставили.
Он уверенно ткнул пальцем вперед, туда, где ущелье начинало расширяться. И пошел. Настороженные специалисты по кодам - следом.
- Назад! - крикнул принц резко.
А он и так еле шел, мелкими-мелкими шажочками. И отпрыгнул моментально, насколько получилось, а потом еще и отбежал. Верблюд поймал его и обеспокоенно заглянул в глаза.
- Папа, извини, конечно, что я лезу в ваши умные переглядки! - крикнул Осел. - Но его не зацепило даже!
Принц развернул рабочую проекцию, и специалисты углубились в работу. Ладилось у них не очень. Потихоньку подтянулись остальные эльфы, поначалу опасливо пережидавшие в отдалении. Работа тут же пошла веселее, что, правда, не значило, что успешнее.
- Будем считать, что сняли, - наконец решил Верблюд. - Надеюсь, сняли…
- Папа! Пусть я лучше разбираюсь в эльфиянках, чем в управлении боевыми системами, но в данном случае…
- Что это было? - спросил Санниэре.
У него вдруг слегка закружилась голова. Позабыл дышать от волнения? Мда. А погибать-то страшно, оказывается! Вот Асиа мерзавка! Все же нашла, чем можно запугать вечного воина!
- По сути - набор излучений, - ответил принц. - Нечто вроде невидимого луча.
Он внимательно оглядел ущелье, то, что было открыто с этой точки. Где-то здесь упокоились его побратимы. Все до одного. Верблюд жив, но он тогда бесчинствовал в столице, знать резал…
- Здесь не найдешь костей, - неловко пробормотал Верблюд. - Они не сразу умирали. Даже замечали не сразу.
Санниэре кивнул и решительно зашагал вперед. Этот путь он должен был пройти вместе с отрядом. Что ж, он пройдет его сейчас. И, предупрежденный, постарается выжить!
Осмелевшие эльфы шли за спиной и шумно обсуждали, сколько уровней защиты придется ломать.
- Какое у вас заветное число? - спросил Санниэре, не оглядываясь. - То, что закреплено в речи?
- Три, - первым ответил понятливый Осел. - Уровней будет три, что ли?
- Четыре! - усмехнулся он. - Это же программисты! У них без выпендрежа не получается!
Что-то ждало их у сужения тоже. Уж очень удобное место! Но вот что? Что-то, что убивает и звуком, и светом, и еще чем-то - так описала гномье оружие Асиа. Что-то невидимое уже было - это луч жесткого излучения. Звук тоже? Нет. Звук отпугивал. Но он ведь и убивать может. Значит, звук и свет. Звуковая пушка или волна? А если Бессмертные и люди идут вперемешку? Тогда однозначно пушка! Звуковая пушка и лазер. Так вполне может быть. И для данного мира вполне достаточно… Хорошо, а очередность какая? Или спросим иначе: что надежнее убивает? Зависит от мощности, от прицельности, от модели оружия… да много от чего зависит!
Он поколебался и все же поставил на лазер. Лазер - в последнюю очередь. Лазер с хорошей наводящей системой пройти невозможно. Значит, лазер в качестве подстраховки. А основное оружие - звуковая пушка. Дурацкое решение, конечно. Есть же более изящные способы…
