Артём Свечников - Песочница. Дилогия

— Это не я, — попытался было оправдаться парень.

— А кто? — повернувшись к Артуру, строго спросила девушка. — Этот рыжий гном что ли?

— Гном и Кэрна, — поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.

— До чего уже заврался-то, — покачала головой девушка.

То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.

— Вот! — победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. — Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.

За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки

— Поднимайтесь, — только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.

Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.

— И как долго можно этим забавляться? — не глядя ни на кого, спросил парень.

— Часа 2–3, не дольше, — ответил глава «Мальтийских рыцарей» по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. — Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании «Греческий огонь», которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.

— Греческий огонь, — повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. — Неприятный конечно сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.

— Отс-с-строим, — прошипел ящер с золотой чешуёй, который внимательно наблюдал за тем, как синеватое пламя, пожирает его город.

— Если вас заботит только пожар, то позвольте мне напомнить вам Артур, — решила вмешаться девушка в инвалидном кресле. — Через три часа меня выкинет из игры, и больше я в неё зайти сегодня уже не смогу, при всём своём желании. Таким людям как я, разрешено заходить в эту игру только на четыре часа в сутки, а не на восемь, как всем остальным игрокам.

— На это Снольд и рассчитывает, — кивнул девушки парень. — Через 2–3 часа большинство игроков станет выкидывать в реал. По крайне мере у нас. Воспользовавшись этим, армия «Стрел» пойдёт в лобовую атаку и сметёт наши жалкие остатки меньше чем за оставшийся час.

— Значит, ты знал об этом? — удивлённо спросила белоснежная хаджитка Мия. — И всё равно настоял на том, чтобы все зашли в игру к началу осады.

— Всё или ничего Мия, — развёл руками Артур. — Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы выиграть время. А если бы я приказал заходить в игру «партиями», то атака началась бы сразу, что крайне бы не устроило меня.

— Тогда ты можешь рассказать нам, что ты задумал? — потребовала девушка. — Или ты опасаешься, что и среди нас затесались шпионы.

— Не могу, — ещё раз развёл руки Артур. — Но не потому, что я опасаюсь шпионов, а потому, что я и сам не знаю, что именно должно произойти через 2–3 часа и вообще произойдёт ли хоть что-то.

— И если не произойдёт? — сделала шаг вперёд Лийса. — Тогда что?

— Проиграем, — просто и кратко ответил Артур.

— Ах ты засранец!!! — воскликнула тролльчиха. — Ты хоть знаешь, сколько я денег поставила на нашу победу?!

— Замолчала немедленно! — рявкнул на девушку Артур. — Мы все поставили на это сражение очень многое. И все готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы победить в этой битве. Но сейчас единственное что нам остаётся, — это ждать и надеяться на то, что «Серебреные Стрелы» пойдут в атаку на закате.

— Закат почти через 3 часа, — с деланным равнодушием уведомила всех Мия.

— Видимо многих игроков начнёт выкидывать во время битвы, — кивнул кошке Артур и напомнил ей её же слова. — Тут ничего не поделать. В жизни невозможно «заработать пять долларов, вложив всего лишь один» и при этом ничем не рискнуть. А эта игра почти ничем не отличается от жизни.

— Бери больше, командир, — ухмыльнулся рыжий хаджит. — Один к пяти это минимум, и на такую ставку мало кто ставил.

— Тем более. Так что все молчим и ждём.

— Как жаль, что во время включенного боевого режима, нельзя выйти из игры на пару часов, а потом снова зайти, — вздохнула копейшица Иша.

— Такое раньше было, — поделился своими знаниями по истории игры глава «Мальтийцев», — но осады замков стали настолько скучными и затянутыми, что игроки сами попросили сделать, так как есть сейчас. В противном случае, мы бы сейчас обменивались выстрелами из катапульт, а все остальные игроки провели бы свои выходные в ожидании электронного сообщения от главы альянса с приказом немедленно зайти в игру. Или, что ещё хуже, каждые пятнадцать минут заходили бы в игру либо в ожидании ложной атаки, либо для симуляции, такой же бутафорской контратаки. В общем, осады в те времена были ещё тем «извратом». Собрать на них хотя бы пару тысяч игроков было крайне сложно.

— А сейчас нас штурмуют десятки тысяч игроков и неписий, и при этом существую альянсы, которые называют такую армаду «карликовой армией», — задумчиво сказал Артур, наблюдая как из джунглей вылетел очередной валун. — Вернер, и всё же, как ты додумался до таких доспехов для нашей храброй копейщицы?

— Что было, то и надел, — буркнул гном. — И так времени было в обрез, а она почти голышом на эту битву пришла. Не надевать же ей на голое тело латные пластины.

— Оно и видно, что голышом, — не упустила случая Лийса, прокомментировать «стальной бикини» надетый на Ишу.

— Хватит уже вам! — пробасила рогатая воительница Кэрна. — Не видите что ли, как бедняжка стесняется.

Пунцово красная «бедняжка» и в самом деле постоянно норовила спрятаться за воргеншой Фридой, которая, в свою очередь, наблюдала за разгорающимся городским пожаром и увлечённо делала в блокноте какие-то наброски карандашом.

— Понимаете, — попыталась оправдаться девушка. — В тех доспехах, в которых я сюда пришла, было очень жарко, а бой обещали недолгим. Вот я и подумала…

Окончательно засмущавшись, девушка юркнула за более широкую спину Кэрны.

— Простите, — наконец решила подать голос эльфийка, с опаской косясь то на главу недавно созданного южного клана, показушно разминающего кулаки, то на мелкого гоблина лежащего без сознания на полу. — А я могу идти?

— Ах да, — сделав вид, что только вспомнил про эту эльфийку и её носатого братца, Артур хлопнул себя по лбу. — Вы согласны перейти вместе с братом в мою гильдию?

— Простите? — то ли не поняла, то ли не поверила своим ушам девушка.

— Видите ли, — попытался объяснить ситуацию Артур. — Клан «Нагнём раком» создавался главным образом для людей, которые по разным причинам, хотели бы жить на севере этого континента, но при этом, не могут найти общий язык с «северянами». Клан не преследует каких-то «определённых» целей, по «обогащению и завоеванию». Это будет просто маленький коллектив друзей, которые будут участвовать в приключениях в составе нашего альянса. И ваш брат, с его деловой хваткой, да и вы со своим характером, в этот клан не вписываетесь при всём своём желании.