- ну... э... значит так, сижу я в своем доме, никого не трогаю, жду когда жена вернется от соседей...
Чувствительный подзатыльник заставил пленного прервать рассказ.
- ближе к делу, мне совсем не интересно слушать о твоей личной жизни.
- ну так я и говорю, жил я недолеко от городской стены, в случае опасности мы все бежали в город. А тут слышу, шум и крики. Я схватил детей и выбежал нау лицу. - гоблин всхлипнул. - поднимаю глаза и вижу, что над городом алое зарево, а в небе летают огромные чудовища, одни дышат огнем, другие бросают коробки, вспыхивающие рыжим огнем, как только стукаются о землю. Одна такая упала за стену, так там сразу троих задело. А я испугался и побежал прочь, и жену звал. В городе всю ночь огонь горел, а на расцвете монстры улетели. Когда мы вечером вернулись к стене, ворота были снесены, а внутри стоял жар как в кузнице. Никто из моих знакомых, кто жил в городе, не выжил. Говорят, даже башня императора рухнула, и его под обломками похоронила...
Гоблин говорил и говорил, а Денис в шоке сидел на расстеленном плаще. он никак не мог поверить, что в этом мире есть существа, способные на такое. Конечно он знал о драконах, но по всем рассказам, драконы не собираются в большие стаи, да и Циан наверняка справился бы с их нападением. Больше беспокоили вторые монстры, кидающиеся взрывающимися ящиками. Скорее всего это были какие-то летательные аппараты, а ящики представляли аналог современных бомб. Но если все так, значит в этом мире есть страна, намного опередившая в развитии своих соседей, и по видимому очень воинственная страна.
- нужно возвращаться. - сказал Денис вставая на ноги.
- что делать с этим? - один из эльфов указал на гоблина.
- возьмем с собой, может быть наши маги смогут узнать более подробно, что же тут произошло.
Весть о гибели Циана, хоть и не подтвержденная, разнеслась быстрее ветра. Войну было решено не продолжать, ведь объявился новый враг, с которым никто не знал как себя вести. В итоге решили дать неизвестным сделать первый шаг. Были опасения, что неизвестные могут нанести удар, подобный тому, который получила империя Циана, но их отметали, за неимением доказательств о том, что и Цианом сперва не пытались наладить контакт.
Несколько дней прошли в суете, все были удивительно счастливы. Иосиф начал подготовку к свадьбе.
Через декаду после победы, был устроен пир, основное действие которого происходило на улицах более уцелевших городов, а заканчивалось все в узком кругу, в родовом замке отца Лены.
С самого начала, Денис чувствовал непонятную угрозу, но свои предчувствия списал на излишнее волнение. Он сидел за одним столом с отцом лены, Галеоном, и еще несколькими уцелевшими в войне людскими монархами.
Хоть праздник кроходил и в тесном кругу, но огромный приемный зал просто ломился от гостей, некоторым даже пришлось разместиться в соседнем зале, в ожидании пока не освободятся места за общим столом.
Произносилось множество тостов, вновь и вновь наполнялись кубки, вокруг царили радость и веселье... но Денис все отчетливее чувствовал, как над замком сгущаются тучи, и наконец гроза разразилась.
Створки дверей, закрывающих вход из зала, вздрогнули и распахнулись, через проход вошли два огромных рыцаря в матово-черных доспехах, а за ними вошел орк, одетый как паж.
Все разговоры умолкли, кубки застыли в воздухе, слуги превратились в каменные изваяния. Все взгляды были прикованы к внезапно вторгшимся в пиршественный зал.
- его величество, повелитель оборотней гоблинов орков и прочих темных народов, владыка западных земель, хозяин драконов, великий черный маг и гениальный ученый, император маг Сим! - пронзительным голосом прокричал орк, и проворно отскочил в сторону.
Скользящей походкой, в зал вошел человек, вся фигура которого излучала силу и величественность. Он был одет в белую свободную одежду, его кожа отливала сталью, а красные глаза смотрели с безразличной внимательностью.
Дениса охватило странное чувство, он видел вокруг незнакомца ауру тьмы, настолько плотную, что ее можно было потрогать руками. Рядом с имератором шла черная кошка, внешне похожая на земную пантеру.
- как вы посмели ворваться в мой замок, и нарушить наше спокойствие своим неуместным появлением? - грозно спросил Иосиф, первый справившийся с шоком.
На лице у черного мага не отразилось ни одной эмоции, а полное отсутствие волос на голове придавало ему зловещее выражение.
- я думал здесь празднуют победу над Цианом, и завершение войны. Так же я решил, что если уж именно по моей вине Циан не смог лично приветствовать вас, то вы не откажите мне в гостеприимстве. В конце концов, могли бы проявить хоть самую малость гостеприимство к своему соседу.
Шипящий голос врезался в душу, причиняя почти физическую боль.
- чего вы хотите? - все так же сурово спросил Иосиф.
- я пришел объявить свои права на все западные земли, которые раньше пренадлежали Легату - ныне покойному, и Циану - ныне покойному. Так же я обещаю вам, в ближайшие десять лет с моей стороны не блудит проявлений агрессии по отношению к союзным народам. Но если вы попробуете напасть на меня, я с огромным удовольствием обрушу на вас то, что осталось после последнего сражения. Через десять лет, мы начнем новый раздел территорий, и я надеюсь, вы не будите играть в героев, и просто сдадитесь.
- да как ты смеешь? Охрана, взять его! - заорал Иосиф, лицо которого покраснело от избытка чувств.
Все присутствующие повставали с мест, и стали вынимать оружие.
- можите не ждать помощи, мои воины уже разобрались с вашими слугами. - черный маг поднял руку, и ударная волна вернула все на свои места. - не надо испытывать мое терпение, я дал вам десять лет на размышления, проведите это время с пользой.
Денис выскочил из-за стола, и выхватив меч, кинулся на противника.
Со стороны люди и эльфы наблюдали, как паладина окутывает белое сияние, а вокруг мага в белых одеждах сгущается тьма.
В зал вломились воины в черных доспехах, они были намного меньше двух великанов, и явно уступали в скорости паладину.
Никто из охраны императора Сима так и не сделал попытки его остановить, Денис уже мысленно видел как его меч пронзает тело наглеца, и вложил в удар всю свою силу.
Удар ладонью по косательной, отбил клинок в сторону, мускулистое тело мага, не уступающего Денису габаритами, резко сдвинулось в сторону, а тяжелый кулак дарил прямо под ребра. Второй удар пришелся по спине, и по силе не уступал удару кувалдой.
Дэн упал на колени и выронил меч, воздух выбитый из легких никак не хотел возвращаться обратно. Он сам допустил ту же ошибку, которую часто допускали его враги. Он рассчитывал на силу и скорость, даже не зная, на что способен колдун.
