– Обижаешь, Зэрандер!
– Конечно, понимаем, - одновременно с ним ответила Тали и испуганно замолчала. Всё-таки этот Зэрандер так напоминал легендарного Лорда Тени!
* * *
Наймира остановилась только тогда, когда в непосредственной близости замаячили белые паруса и поднятые крылья легендарных летучих кораблей. Она скакала до Небесной Пристани, не останавливаясь, и сейчас сама едва дышала. Она боялась, что за ней решат устроить погоню…
Но погони не было. К утру она уже с детским любопытством разглядывала расписанные борта сказочных кораблей, о которых только отдалённо слышала когда-то в детстве… У одного она остановила своего коня. Он только что прибыл, на нём ещё царила суматоха. Высокий молодой человек в треугольной шляпе провожал с корабля на пристань группу людей. Из них, каких-то притихших, один он был громок и весел.
– Ну не повезло вам, так оно ж и неизвестно, повезло или нет! - говорил он. - А то, поверьте, я вам больше правды рассказал, чем вы бы там увидели. Я, как-никак, с самим Владетелем Ключей говорил… Прекрасный город, но ведь опасный, как и всё прекрасное!
– Всё равно спасибо, капитан Элинин, - ответил один из сопровождаемых. - Наше путешествие всё равно останется незабываемым.
– Я очень рад, - засветился молодой человек. - Я всегда рад слышать приятные слова в свой адрес, - рассмеялся он громко и заразительно. - Прощайте, - он приподнял свою шляпу, поклонился вслед людям и обернулся.
Наймира удивлённо вздрогнула. Один глаз капитана закрывала чёрная повязка, придававшая ему несколько разбойничий вид.
– О, достопочтенная леди! - обрадовался он. - Вы тоже желаете совершить полёт в Небесный Город? - заинтересовался он, подходя ближе и бесцеремонно беря её коня под уздцы. К удивлению Наймиры, конь не обратил на чужие руки никакого внимания.
– Я ещё не решила, - вздохнула Ат Лав.
– Если решите - у меня самый быстрый корабль на всём Побережье! - гордо сказал он, не сводя с неё озорно блестящего глаза. - Это вам любой подтвердит.
– Да что вы, я вам верю, - неожиданно смутилась Наймира. - Просто я совсем не знаю, надо ли мне лететь в Небесный Город…
– А зачем же вы приехали сюда, если не решили? Путь довольно трудный, не так ли? Всё-таки Небесная Пристань не так близка к основным путям… Надеюсь, у вас был надёжный спутник всё это время?… - он тараторил без умолку, не переставая смотреть ей в лицо. Наймира рассеянно кивала головой.
– Трудный… Но спутника у меня не было, - призналась она.
– Так вы, должно быть, и не знаете здесь никого? - спросил капитан. - Я удивлён… Как правило, путники приходят сюда только чтобы полюбоваться стенами Небесного Города. И не понимают счастья, когда им отказано в том, чтобы туда войти…
– Мне совсем не важно туда входить. Я искала кое-кого, кто хотел туда попасть, - неожиданно открылась она. - Я знаю, что они отправились сюда, чтобы попасть в Небесный Город. Но мне кажется, что туда может попасть далеко не каждый…
– Конечно, не каждый! Владетель Ключей, к слову сказать, капризен страшно!… А ваши друзья вряд ли попали в Небесный Город. Последние путники, которых Владетель пустил в Сарратар, были на моём корабле… И вряд ли они могут оказаться вашими друзьями, леди… Очень неприятные личности, хочу сказать! Не могу поверить, чтобы у вас могли быть такие сомнительные друзья…
Наймира так растерялась, что даже не пыталась прервать поток его слов. А потом решила, что это вовсе не обязательно. Её невероятно успокаивала эта бесконечная милая болтовня молодого человека, странного вида, но страшно обаятельного.
– Мы, капитаны, знаете ли, всё время общаемся… И я точно знаю, что никого, кроме тех людей, не пустили в Небесный Город. Боюсь, как бы ваши друзья не покинули уже Побережье.
– Да, это было бы ужасно, - призналась Наймира.
– Вы так старались их найти, да? - кажется, Элинин огорчился вместе с ней. - Но знаете, несколько моих товарищей бороздят волны этого моря, тратя долгие недели до острова и дни - на восхождение к стенам Сарратара… Вполне возможно, ваши друзья где-то с ними. И ещё несколько летучих кораблей ещё не вернулось обратно. Не отчаивайтесь, леди, уверен, вам удастся их найти, - весело заключил он.
– Я тоже надеюсь! - кивнула Ат Лав. Капитан Элинин отпустил уздцы её коня и о чём-то задумался.
– Простите, леди, что лезу не в своё дело… Но вам, должно быть, негде остановиться, верно?
– Я думаю, в Небесной Пристани есть гостиницы, - произнесла Наймира.
– Но в них с вас сдерут вчетверо дороже, чем в столице Шавалина! - воскликнул он. - Тысяча извинений, но, может быть, вы позволите мне предложить вам…
Наймира хмуро посмотрела на него. Его навязчивость не то, чтобы её раздражала, но это-то её и пугало. Её всегда очень легко было разозлить, а на его болтовню у неё просто не получалось злиться. Это-то и настораживало.
– …пожить у меня. Я не буду вам мешать, клянусь! Все могут проследить - я больше живу на своём "Ветерке", чем дома! Я вообще очень порядочный, спросите у любого, вам любой скажет, что порядочнее капитана Элинина на всём Побережье не найти! А денег с вас возьму совсем немного! - пообещал он. - Просто терпеть не могу этих снобов, - признался он. - Деньги высасывают из добрых путников… Надеюсь, я вас не оскорбил таким предложением? - он поднял бровь.
– Пожалуй, вы меня не оскорбили, - не выдержала и рассмеялась Наймира. - Но я слишком привыкла всё проверять! Позвольте, я проедусь для начала по гостиницам?
– О, как хотите! - воскликнул он. - Я буду ждать вас здесь, у своего корабля, милая леди!
Наймира даже не успела выразить своё отношение к слову "милая", как он благополучно исчез. Его зелёный кафтан замелькал где-то на верёвочной лестнице, ведущей на корабль. Ат Лав тряхнула головой: бывает же так! - и отправилась искать гостиницы. На худой конец, вариант пожить в доме такого располагающего к себе человека совсем не плохо… Особенно если его самого там почти не будет.
* * *
Сати сидел на крыльце и смотрел на горы. Как давно он уже не мог испытать такого странного, но огромного счастья! Просто сидеть на ступеньках перед собственным домом и любоваться тем, как садящееся солнце окрашивает в разные цвета свет на вершинах гор…
– Пойдём, Сати! - крикнула сестра, высовываясь из окошка. - Будем ужинать!
– Сейчас иду, - отозвался он лениво, недовольно морщась. Какими бы ни были его тяжёлые воспоминания о горах Стегоса, сколько бы несчастий ему ни принесли они, он всё равно в них почти влюблён…
Они буквально утром приехали сюда. Страж Увлер не желал навязываться и сказал, что может переждать необходимое время где-нибудь в другом месте, но он плохо знал Тэлин Вэсмерт. Его приняли, как родного, да ещё и накормили так, что он едва мог дышать к концу обеда. Тия охотно рассказывала всё то, что ей разрешили рассказывать, причём, старательно делая из этого не больше, чем приключения. Братья слушали, разинув рты. Тия совсем мало говорила о кузнеце Лимасе, только обмолвилась, что он уехал на свою родину. Она без умолку болтала о Цитадели, о том, как они нашли в горах Сати, как Страж Увлер защитил его от каких-то тераиков, как они ехали в Цитадель и попали в плен, как побывали в Мараданской пустыне, и как их оттуда выручили… В потоке её слов вряд ли можно было понять, как она волнуется, чтобы не сказать ничего лишнего. Они со Стражем Увлером много беседовали на эту тему.
