– Хочу вернуть свой тагор. Желательно до того, как кто‑то обратит внимание, что метка на нем по‑прежнему активна.
***
Насчет метки я не шутил – эту проблему так или иначе следовало решать, причем как можно скорее. Обычно после смерти карателя магические метки гасли в течение двух… максимум трех дней, делая возможным смену хозяина. А сегодня как раз закончатся вторые сутки с того момента, как меня официально нет в живых.
Сколько пройдет времени, прежде чем в Ордене догадаются, что дело нечисто? Как скоро магистр Нэш отдаст приказ передать мое оружие в пользу какого‑нибудь смышленого ученика? И что произойдет, когда выяснится, что на самом деле метки на моей амуниции вовсе не собираются гаснуть?
«Так и так хреново, – подумал я, взбираясь по изнанке на крышу одного из домов в Старом городе. – Значит, в резиденцию надо переться по‑любому. Привет, малышня!»
Терпеливо дожидавшиеся меня на крыше Седьмой и Восьмой приветственно рыкнули и зажмурились, когда я потрепал их по холкам. После чего припали на брюхо, одновременно открывая Ули собственную память. А я тем временем присел за печной трубой и вынырнул в реальный мир, окидывая резиденцию Ордена внимательным взглядом.
Дом, который мы выбрали в качестве наблюдательного пункта, располагался чуть в стороне, метрах в четырехстах и чуть левее от ворот резиденции. Ворота, естественно, были закрыты. Возле них дежурило несколько караульных… обычных, простых в доску вояк, потому что ставить сюда карателей было бы слишком расточительно. Тем не менее пропускной режим, как я уже говорил, был организован на высоте, просто так внутрь не зайти и не выйти. А если и открывалась ненадолго калитка для посетителей, то прошмыгнуть в нее незамеченным даже по изнанке представлялось проблематичным. И не в последнюю очередь потому, что руководство Ордена заранее позаботилось о защите.
В обе стороны от ворот вдаль убегала высокая каменная стена, пышущая магией так, что нечего было и думать перебраться через нее обычным способом. Обилие разноцветных магических нитей поражало. Причем защита действовала на обоих слоях реальности и пестрела таким количеством сигнальных нитей, что улишши, дважды оббежав резиденцию по периметру, так и не нашли лазейки, через которую я мог бы туда проникнуть.
Само собой, оставался вариант эту самую защиту частично снять. И, если бы не обилие сигналок, я бы, вероятно, так и сделал. Но потом мне пришла в голову более интересная мысль, поэтому я решил не лезть напролом, а поступить гораздо хитрее.
Вернувшись на изнанку и сняв с плеча сосредоточенно грызущую осколок рубина нурру, я взглянул на ее серьезную мордочку и спросил:
– Ты все запомнила?
– Мняф.
– Действуете тихо, аккуратно и незаметно. Седьмой, готов?
– Урр, – без колебаний подтвердил мой самый быстрый и маленький улишш.
Я опустил нурру на крышу.
– Тогда вперед. Только будьте осторожны. Потерять кого‑то из вас я совершенно не готов.
Пакость, довольно мурлыкнув, торопливо закинула в пасть остатки рубина и первой кинулась к краю крыши, бесстрашно сиганув оттуда вниз. Седьмой, замешкавшись на пару мгновений, бросился ее догонять, а я развернулся, оперся о трубу спиной и, скрестив ноги, с напряжением оглядел небольшую площадь, отделявшую жилые дома от собственно резиденции Ордена.
Через некоторое время по направлению к ней прошмыгнули две молнии – серо‑зеленая, похожая на старательно таящегося кота, и почти бесцветная, чем‑то напоминающая его тень. Промчавшись через всю площадь, они юркнули под стену, пробежали вдоль нее метров тридцать и шмыгнули за угол, после чего мне оставалось только закрыть глаза и всецело отдаться на волю Ули, который тут же обрушил на меня череду цветных картинок.
Стена… вымощенная булыжниками мостовая… скопище разноцветных нитей, к которым то и дело принюхивается взявшая на себя роль лидера Пакость…
Быстрый бег, сменяющийся короткими остановками.
Но вот нурра нашла подходящее место, где в защите виднелось чуточку меньше синего, чем везде. После чего высоко подпрыгнула и принялась карабкаться вверх, совершенно не смущаясь наличием магии.
Улишш немного замедлился, сосредотачиваясь. А затем картинка со стеной смазалась и сменила масштаб, как если бы кот неожиданно стал гораздо меньше ростом. После этого Седьмой тоже принялся взбираться, аккуратно обходя… буквально обтекая многочисленные сигнальные нити, словно желе. Пару раз я даже успел заметить бесформенную, похожую на водяной «бурун» лапу. А затем прислушался к бормотанию Ули и успокоился: все в порядке, малыш действительно смог вернуться к самой пластичной своей форме и, будучи самым маленьким из всех, сделал это с гораздо большей легкостью, чем сумел бы Восьмой или Первый.
Собственно, именно поэтому я и выбрал его для такого ответственного задания. И, к счастью для всех нас, не прогадал.
Нурра тем временем добралась до верха и, глянув вниз, неодобрительно пискнула. Но это ей хорошо. Это на нее чужая магия не действовала. А Седьмому приходилось лезть аккуратно, перетекая, подныривая под сеть, а кое‑где протискиваясь в узкие щели, чтобы ничего не задеть.
Наконец, они оказались на стене оба, и ни одна из нитей при этом не была потревожена.
Ули был доволен. Седьмой – невероятно горд собой. Ну а я выдохнул лишь после того, как он следом за Пакостью спустился по ту сторону стены и, снова обратившись в кота, помчался за нуррой к основному зданию.
Расположение склада я ему давно подсказал, да и сейчас продолжал потихоньку направлять и молча вести. На это же время нурра, с которой у меня не было связи, превратилась из ведущей в ведомую. Но ненадолго. Только до первой двери и защитной сети, которую она не только преодолела с легкостью, но еще и улишшу помогла, аккуратно раздвинув лапками слишком тесно прилегающие друг к другу магические нити.
Дальше – больше.
По мере того, как мои звери продвигались все дальше, таких сетей стало встречаться намного больше. На двери в подвал их и вовсе оказалось три подряд, так что помощь нурры оказалась неоценимой.
А вот и склад… Наглухо опечатанный магией. С одним‑единственным охранником на входе. И совершенно чистый в плане охраны внутри.
«Ули, покажи мне защиту целиком, – велел я, по‑прежнему сидя с закрытыми глазами и старательно анализирую поступающую от улишша информацию. – Так. Дверь деревянная – для вас ее, считай, нет. Структура защиты несложная. Пусть Пакость придержит для тебя третью и четвертую снизу нити. Там натяжение довольно слабое, и, если сделать все аккуратно, ты должен пролезть».
Мои звери, проведя нехитрые манипуляции, благополучно миновали защиту на двери и разбежались по складу в поисках нужной мне вещи.
«Налево, – снова подкорректировал я их перемещение. – Стеллажи с оружием находятся там. Ищите тагор – желательно не старый, без царапин, без метки и без аккумулятора. Дальше… еще… нет, не то… дальше… стоп!»
Улишш остановился как вкопанный, а затем, продолжая исправно транслировать Ули то, что видит, вскарабкался на стеллаж, перебрался в реальный мир, заодно вытащив туда и Пакость, и засунул нос в одну из особым образом промаркированных коробок.
«Нет, – поморщился я, когда он недоверчиво потрогал лапкой блестящий корпус. – Слишком чистый. Давно не использовался. Возможно, неисправный. Ищите дальше».
Седьмой, огорченно вздохнув, принялся вскрывать коробки одну за другой, доставая хранящиеся там тагоры. Я внимательно изучал найденное ими оружие, попросил просмотреть все коробки, но только на последней попытке Седьмому повезло, и он нашел то, что нужно.
«Берем, – кивнул я, когда улишш покрутил тагор во все стороны, позволяя мне его оценить и принять решение. – Метки нет. Корпус слегка потертый. Наш вариант. Седьмой! Там, на коробке, в верхнем правом углу, надо поставить крестик… что значит, как? Найти грязь в углу и начертить. Вон, как на соседней, что стоит пустой уже пару лет. Видишь, какую метку поставил завскладом? Надо изобразить такую же. Это значит, что оружие выдано. Сделал? Молодец. А теперь отдай тагор Пакости и выбирайтесь отсюда, пока вас не засекли».
