– Ну почему мне не досталась ловушка с женщиной-сиреной? – мученически выдохнул Кириан.
– Тебе мало того, что я не стал делать тебя своей игрушкой, – удивился капитан, – и последовал за тобой во дворец, а не оставил с собой в том гроте?
– Да нет, – вздохнул принц. – Я прекрасно все помню и понимаю… и я… благодарен тебе за это. Просто… мне до сих пор не по себе от всего этого.
– Смирись, – усмехнулся сирена. – Ты – человек, я – сирена, и ты ничего не можешь противопоставить мне. Так что ты – мой, Риан. И только мой. Я согласился подождать, чтобы ты достиг своего совершеннолетия, и мог покинуть дворец навсегда, отправившись в это глупое, но весьма удобное для меня паломничество, не опозорив свою семью. Но не более того. И я все-таки сирена. Все эти оргии – их недостаточно, однако заклинание, связывающее нас, помогает мне держать себя в руках и контролировать, изображая человека. Однако для этого, – он недвусмысленно провел по груди принца рукой, – мне мало просто твоей энергии, мне нужно больше.
И Кириан закусил губу, понимая, что сейчас произойдет. Он не слишком-то и обольщался, когда Рал вытащил его в это заброшенное крыло замка. Тут их мало кто мог увидеть и узнать о позоре одного из принцев… Хотя. Уже пару лет, из тех трех, что он провел с Ралом, Кириан не считал больше произошедшее позором. Сирены умеют манипулировать и изменять мысли своих подопечных.
Внезапно губы Рала остановились буквально в миллиметре от губ принца, словно сирена к чему-то прислушивался. Кириан посмотрел на него с некоторым недоумением, а потом тоже услышал сдавленные рыдания.
А потом за стеной чей-то знакомый голос, с совершенно неузнаваемыми интонациями произнес:
– Все в порядке, Кир. Все будет в порядке.
Две пары глаз уставились друг на друга. Губы Рала вывели беззвучное:
– Кир?
Они абсолютно бесшумно и синхронно отпрянули друг от друга и Кириан кивнул на довольно пыльный гобелен, прикрывающий стену. Под ним располагалась ниша, в которой весьма удобно могли разместиться пара человек, наблюдая за соседней комнатой.
У Кириана дрогнул уголок губ, когда он увидел своего младшего брата Кирилла, который стоял, уткнувшись в темные одежды какого-то незнакомца, чье лицо скрывала темная ткань шарфа. Этот незнакомец обнимал плачущего мальчика за плечи и тихо говорил что-то утешающее.
Рал нахмурился, что-то в этом человеке казалось ему знакомым и незнакомым одновременно.
Кирилл к тому времени уже просто всхлипывал, наконец, он успокоился и немного отстранился от своего утешителя. С первых же его слов, у Кириана похолодело на сердце.
– Я так больше не могу, Ли. Это тяжело. Почти невыносимо… Я знаю, что мама умерла, но она вот – стоит прямо передо мной и носит под сердцем моего брата или сестру, которых я никогда не видел. И обнимает меня. И я никогда не видел её такой счастливой…
– Понимаю, – тихо замечает его собеседник, и садиться прямо на пол. И снова кажется что-то знакомое в этих гибких движениях. И где-то уже встречались эти глубокие сапфировые глаза.
Юный принц снова утыкается в плечо незнакомца. Его голос звучи глухо:
– Понимаешь, я всегда мечтал, что бы наш отец был именно таким… Но когда ОН касается меня, я вспоминаю НАШЕГО отца! То, что он сделал со мной! С тобой! Это НЕНОРМАЛЬНО видеть ТЕБЯ совсем другим. Ты знаешь, что ЭТОТ Лилиан не любит кровь? И он женат!
Было видно, как дрожит мальчик. И незнакомец вздыхает:
– То, что он женат, тебя возмущает больше всего? – голос незнакомца звучит почти грустно.
– Нет, что ты! – мальчик вскидывает голову. – Просто… это так непривычно! И остальные…
– Что с остальными не так?
– Кириан… он такой… веселый. Беззаботный. И… от него пахнет морем…
Тихий смешок:
– Еще бы. В этом мире ему не надо заботиться о стране, которая свалилась ему на плечи тяжелым бременем миновав меня и Мейдока. Да и если слухи правы, то он связался с сиренами… так что надолго его дворец не удержит…
– Вот именно! – вздрагивает Кирилл. – Здесь все шиворот навыворот! И Крис…
– Что с ним? – явно настораживается незнакомец.
– Я его боюсь, – тихий и неожиданный ответ.
– Кирилл, а теперь выслушай меня, – его собеседник отстраняется так, чтобы видеть лицо принца и стягивает ткань шарфа со своего лица.
Кириан едва удержался от вскрика, но помог Рал, который накрыл его рот ладонью. Лилиан! Точнее это парень выглядел близнецом Лилиана. Но его брат никогда не носил таких длинных волос и не был так шокирующее, почти безжалостно красив, словно его отметила печать чего-то сверхъестественного. У ЭТОГО хищная грация и почти нечеловеческая гибкость, и где-то в глубине глаз без дна тлеет искра безумия.
– Твоего двойника действительно убили. Отравили. Причем выбрали именно то блюдо, которое точно было бы съедено принцем без остатка. Я хочу, чтобы стал предельно осторожен, так как твое появление спутало отравителю какие-то планы.
– И… кто под подозрением? – похоже, мальчик совершенно успокоился и сейчас был полностью погружен в новую ситуацию.
– Есть две версии. И обе касаются религиозных культов. Оба тебе знакомы не понаслышке. Последователи Роя и последователи Лейлы. Правда, все извращено так, что наверное боги бы, ну Лейла точно, сильно удивились бы. Её последователи сильно обижены на династию Катани, так как её культ запрещен дедом нынешнего короля.
– А культ Роя? – тон маленького принца был деловым, такого тона Кириан никогда не слышал у своего настоящего брата.
– Он официально не запрещен, но не приветствуется, так как его жрецы занимаются жертвоприношениями, но пока не переходили пределов допустимого. Их терпят. Однако… в их среде принято для поднятия на высокую ступень служению Рою, приносить в жертву своих близких родственников.
– Почему ты не допускаешь политических мотивов отравления?
– Принц Кирилл здесь только четвертый претендент на трон. Он мало кому интересен. Для этого нужно сначала убрать троих стоящих перед тобой.
– Понятно… – Кирилл задумался. – Значит культы Роя или Лейлы… Все повторяется? Но должен быть кто-то, близкий к королевской семье или…
– Из них, – закончил за него двойник Лилиана. – В нашей семье мы всегда знали с какой стороны ждать удара, здесь же… только ты сам можешь разобраться, Кира.
– Так все-таки, это… моя "битва"?
– Похоже, что так, – кривая почти болезненная улыбка. – Меня просто зачем-то зацепило…
– Ли, – голос Кирилла становится строгим. – Ты никого не убивал? В городе?
Взгляд его собеседника становится смущенным:
