— Вот это да! — воскликнул я.
Хотя «воскликнул» — сильно сказано. Просипел сдавленным голосом.
Мы приехали. Категорически и бесповоротно. Лагерь, который раскинулся в степи, мог быть только конечным пунктом нашего путешествия. Хотя бы в силу своих размеров. Окинуть его взглядом целиком я попросту не мог. Тысячи, десятки тысяч людей лежали, стояли, сидели, ходили. Тут — горели костры, тут — жарилось мясо. И тут, как ни странно, не было кентавров. Все, кого я мог разглядеть, ходили на двух ногах.
На кентавров мало обращали внимания. До тех пор, пока Наар не разразилась короткой и выразительной речью, в которой фигурировали практически все слова, которые я уже слышал от своих новых друзей. От домодоса — до настартанда. Ну и моё имя, разумеется, тоже прозвучало.
Эффект был ошеломительным. Все, кто услышал, прекратили жрать, поднялись на ноги. Поворачиваясь друг к другу, передавали весть дальше и дальше, вглубь лагеря. Теперь, приморгавшись, я разглядел шатры и палатки. Лошадей. И, что самое неприятное, я увидел оружие.
Кривые не то мечи, не то сабли — мне образование не позволяло судить о таких вещах — были у каждого человека. Доспехов я не видел. Зато люди были хотя бы одетыми. Разобрать в неверном свете костров, что это за одежды, я не сумел. Какое-то бесформенное нечто, как у мужчин, так и у женщин.
Но главное — оружие. Такая толпа вооружённых людей, стоящих лагерем в степи — это неспроста. Это армия. И что-то мне подсказывает, что они не на учения сюда прискакали.
Я соскочил с Наар, встал рядом. Дракон, заметив мой маневр, тоже спрыгнул с Кон. Моя первая облапанная кентавриха с видимым облегчением встряхнулась.
— Во что мы вляпались, Противень? — спросил я.
Вопрос был чисто риторическим. Дракон это понял и отвечать не стал.
Эх… Вот как по-правильному-то должно всё с попаданцами быть. Попал, богиня знает куда, языка не знаешь. Ходишь, обламываешься. Но все писатели сразу же дают своим героям безупречное знание местных наречий. Я-то хотя бы пострадал ради этого знания. До сих пор вспоминаю, как меня в святилище Земли ломало и корчило… Но вот сейчас всё ещё реальнее. Хотя и не на все сто процентов.
На сто процентов реальное попадалово — это когда не только языка не знаешь, но ещё и нафиг никому не нужен. И вот на тебя с подозрением смотрит здоровенный мужик с топором, подходит, замахивается и разрубает пополам — так, на всякий случай. Конец истории. Вот это — реал. А у меня опять какой-то подвид реала интересный.
Разговоры и крики замолкали — к нам двигалась женщина. Судя по тому, как ей все кланялись, а кентавры вовсе шлёпнулись в позы верблюдов, это и была самая что ни на есть Клинтиана, бар домодос.
Высокая стройная дама в белых одеждах. Когда она подошла ближе, я понял, что одеждами это назвать — непозволительная роскошь. Скорее уж дама намотала на себя пару лоскутов, которые не пойми какой магией держались. В правой руке у неё был не то посох, не то некий символ власти. Палка казалась золотой и увенчивалась сложной фигурой, состоящей из переплетающихся окружностей.
— Ша-дан! — воскликнула она сильным звонким голосом и подняла посох. — Настартанда Мортегар — ди!
И поклонилась мне.
— Бар домодос, — сказал я, сознавая, что нет у меня в арсенале чего-то, что может сойти за местный аналог «хаудуюду».
— Мо, Мортегар, — сказала, улыбнувшись, Клинтиана, и махнула мне посохом.
Я, бросив прощальный взгляд на Кон и Наар (обе мне кивнули с благоговейным видом) двинул за главной. Противень увязался следом. Перед нами все склонялись и даже посмотреть толком не рисковали. И хорошо. А то заметили бы, что я пялюсь бар домодос чуть пониже спины. Формально узенький лоскуток прикрывал Клинтиану сзади. Но он был такой узенький, такой формальный…
О чём я опять думаю, богиня?! Да меня, может, на убой ведут! Соберись, Морт! Где твой прутик? Вот твой прутик. Нож — тоже под рукой. Противень? В наличии. Сколько тут народу? Тысяч сто, двести? Миллион? Фигня, отобьёмся! Слабоумие и отвага — где наша не пропадала!
Глава 9
Новый пользовательский интерфейс
Клинтиана подвела меня к самому большому и красивому шатру. Он был белым, под стать одеждам обитательницы, и дополнительно расшит золотыми узорами, что давало +10 к престижу.
— Ардун, — сообщила Клинтиана. — Мо.
Двое мужчин, застывших у входа, приподняли закрывающий вход полог. Клинтиана указала туда своей палкой, предлагая мне пройти первым. Судя по лицам мужиков, это была невероятная честь, неслыханная.
Я поколебался. А ну как там засада?.. И тут же обругал себя мысленно последними словами. Какая ещё засада, Морти? Да ты уже по определению в засаде! Ты — один, не считая Противня, а вокруг — легионы вооружённых людей. И есть такое нехорошее подозрение, что магией души все они прекраснейшим образом владеют.
А я давненько уже не практиковал боевую разновидность магии.
В шатёр мы вошли одновременно с Противнем. Посреди шатра горел огонь, и я сразу почувствовал ностальгию: огонь горел просто так. Абстрактно. Без дров. Наверняка так же горели и костры снаружи, просто я не обратил внимания. Да и откуда тут, в степи кромешной, взяться дровам в таком количестве?
Клинтиана вошла последней, полог за ней опустился. Она жестом предложила мне присесть к огню. Я подвинул один из пуфиков, уселся. Клинтиана села напротив, палку положила на колени. Я посмотрел на палку… Ну ладно, я посмотрел за палку. Потому что когда дама, наспех прикрытая лоскутками, садится, скрестив ноги, поневоле возбуждается интерес. Но лоскут продолжал выполнять свою героическую функцию, и я заставил себя встретиться с Клинтианой взглядом. Она улыбнулась.
— Торо, — сказала она спокойным, даже каким-то нежным голосом. — Торо — ма… Говорить, Мортегар.
Мне показалось, я ослышался.
— Че… Как?! Вы знаете мой язык?
— Ни па, — покачала головой Клинтиана. — Торо ми — да. Ку — ма?
Я отметил вопросительную интонацию и постарался ни словом, ни жестом не выразить ничего. Мне как будто спам пришёл на неизвестном языке. Выскакивает такая табличка, с двумя кнопочками. И ты сидишь и гадаешь — какую жать. И в гугл-переводчик не скопировать, потому что хитрые иностранцы заблокировали возможность копирования. Что в такой ситуации делать?
Пф! Для такого олдскульного хакера, как я — вообще не проблема. Вырубаем системник с кнопки и радуемся. Правда, как это реализовать в текущей ситуации? О, придумал!
Я развернул свой узелок, вытащил полоску мяса и протянул Клинтиане. Она посмотрела с изумлением, но желания подкрепиться не проявила. Тогда я начал флегматично грызть мясо сам. Кинул полоску Противню. Тот, как добрый пёс, поймал её налету и с довольным чавканьем разгрыз.
Клинтиана улыбнулась и что-то сказала. Потом глаза у неё закатились, как у припадочной. Она подняла руку, щёлкнула пальцами. Минуты не прошло — в шатёр потянулись мужики с подносами.
— Про-о-отивень, — сказал я. — Это мы удачно заглянули.
Мясо, мясо, мясо, что-то вроде плова, сухофрукты, вино. Всё свежее, благоухающее, вызывающее волну слюны.
Мужики составили подносы на землю и с поклонами удалились. Клинтиана сделала приглашающий жест. Мы с Противнем переглянулись.
— Ну что? — спросил я. — Сдохнем от отравления?
Противень радостно рыкнул в ответ.
* * *
Пока мы с драконом набивали животы, Клинтиана, за которой я приглядывал краем глаза, осуществляла какое-то странное колдунство. Развязала несколько мешочков, она высыпала в красивую чашу всякие травки и порошочки. Невесть откуда взявшимся кинжалом резанула себя по руке, добавила пару капель крови. Потом подожгла получившуюся жидкость и, секунду полюбовавшись пламенем, задула. Когда я насытился, Клинтиана протянула мне чашу с зеленоватой жидкостью, навроде «Тархуна».
— Не, спасибо, я лучше фонтан «Бонаквы» вызову, — сказал я.
Еда — это одно. А непонятная смесь — совсем другое.
