Сергиус растворился в тенях, а я снова остался один. Подхватив опущенный лук, вернулся на скалу, выстрелил ещё раз и быстро спрятался за камень, в который пара стрел угодила.
Жаль, что они не дураки. От самомнения страдают, но не совсем уж глупые. Никто ко мне больше не побежал. Пусть так. Это тоже учтено.
Второй отряд уже был на подходе. Показались в зоне видимости и побежали ровно там, где это проще всего сделать.
Ведь если надо добежать быстро, то выберешь простой и кратчайший путь. Не будешь тратить время на отвесные скалы и перепрыгивание через обрывы.
Когда им оставалось до нас метров семьдесят, раздалась серия взрывов.
Тот механик, которого я так прозвал, не зная настоящего имени, за эти три дня много где свои бомбы раскидал. О чём мы сообщили, встретившись с одним из наших отрядов. А потом я подобрался к одной из мин, изучил её с помощью дара и нашёл способ, как их перемещать и временно обезвреживать. Ничего сложного на самом деле. Достаточно было перемкнуть ток энергии, чтобы заблокировать взрыв. А потом аккуратненько перетащить мину, куда нужно, и спрятать её.
Если знаешь, где они разбросаны, где будут ловить рыбу и по каким путям побегут дороманцы, что в целом можно предсказать, если несколько дней за ними наблюдать…. В общем, я делал то, что и с Каей, когда мы были в твёрдом мире. Изучал повадки местных обитателей, и неважно, что они были людьми. Сурхи тоже разумны оказались в какой-то мере, пусть и жили примитивно-племенным сообществом.
Ловушка сработала, как надо. Жаль, что бомбы недостаточно мощные, чтобы разом убить практика с защитным покровом. Но этого и не требовалось. Сергиус уже был на месте. Взрыва хватило, чтобы посносить защиту и оглушить. В бою даже пара секунд критична, так что… Самого зрелища я не видел, но был уверен в наставнике, он справится с поставленной задачей. Мне же оставалось быстро разобраться с защищающим специи отрядом.
Они мне эту задачу упрощать не стали. Взорвали колбу с туманом и скрылись из вида. Зрение быстро перестроилось, и я увидел, как они, подхватив кувшины, убегают. Не самый глупый ход, с их точки зрения. Им надо затянуть время, чтобы дальние отряды сюда добежали.
Жаль. Но ничего не поделать. Придётся рисковать.
Я побежал прямо за ними, сохраняя дистанцию. С грузом на плечах выбор, куда двигаться, ещё уже. На всякий случай я несколько ловушек сделал. Ох, и пришлось мне поползать…
Дороманцы пробежали между скал, и тут их накрыло. Рвануло смачно, одного из них разорвало на части. Сразу на две мины нарвался, что ли? Странно. Ну да ладно, наверное, просто слабым оказался. Я ворвался в строй и, пользуясь неразберихой, принялся раздавать удары. Цели я выбирал так, чтобы начать с самых потрепанных и на третьем пробивать наиболее уцелевших. Оглушенные, не готовые к такому повороту, они ничего не смогли мне сделать.
Дороманцы оказались не готовы к тому, что сами применяли против нас.
Почти. Споткнулся я на последнем. Он был самым хитрым. Я не видел лица, оно было закрыто тканью. Заметив следы крови на его теле, подумал, что добегался человек, но нет, это оказалась не его кровь.
Ему достался мой первый удар. Так вышло, что этот мужчина располагался в самом конце построения, то есть впереди отряда, и, пока я до него добрался… Он успел и оклематься, и покров восстановить. В который мой удар и врезался. Покров я заметил в последний миг, но изменить ничего не успел. Копье отскочило в сторону, стукнуло о скалу.
Мужчина бросился на меня, зарычав. Я не знал языка и не разобрал, то ли это дикий рык ярости, то ли оскорбления и проклятья.
Ещё в момент, когда вокруг него вспыхнул покров, я понял, что дело плохо, пустил энергию в ноги и выбросил себя назад и вверх, чтобы перелететь валяющиеся тела. Со стороны озера ветер заносил клубы вызванного тумана, который стелился по низу, и умирающих почти не было видно. Зато споткнуться о них было легко. Что понимал и дороманец. Он запрыгнул на боковую стенку и побежал по ней за мной, замахиваясь чем-то, похожим на саблю.
Любимый прием дороманцев. Не сабля, а беготня по поверхностям, чтобы сбить с толку. На это я встретил его темным лезвием, но он прыгнул, кувыркнулся в воздухе и оказался с другой стороны расщелины, по которой убегал отряд. Она узкая, шага четыре в сторону, так что дотянуться до второй стенки несложно.
Копье он тоже отбил и как-то слишком ловко оказался рядом. Ударили мы одновременно. Он рубанул саблей, что вспыхнула энергией, а я, отпустив копье, усилил левую кисть и отбил удар, правой рукой выпустив импульс.
Если бы не тренировки с Резано, то в жизни бы не рискнул провернуть этот трюк. А так тело само знало, что ему делать.
Сабля ушла вниз, врезалась в камень, а моя ладонь впечатала разрывающий импульс в грудь. Дороманец рухнул, как мешок с песком. Потерял концентрацию и упал вниз. Это и стало его приговором. Я прыгнул на него, выхватил нож и нанёс серию ударов, пока он окончательно не затих.
— Что-то ты долго с ним возился, — раздался голос наставника, что вышел из тени. — Да и копье отпустил. А ведь оно делает тебя сильнее.
— Во-первых, — сказал я, поднимаясь и вытирая нож об одежду убитого, — оно не всегда делает меня сильнее. Во-вторых, в узком пространстве копьем особо не помашешь.
— Признай, что просто хотел убить его красиво. Это до добра не доведет.
— Какая красота? — возмутился я. — Эффективность на первом месте!
— Давай икру собирай, эффективный ты наш. Пока ещё дороманцы не набежали.
Наступила самая неприятная часть плана. Неприятная в том смысле, что от изначальных пяти кувшинов осталось куда меньше. Поэтому я и страдал, наблюдая, как ценный товар пропадает. Для специй у нас были свои мешки припасены. Точнее, у Сергиуса, который изначально хотел именно эту специю собрать.
Хотел он, а собирал я. Руками. Сгребая драгоценность с земли и камней. Вместе с этой землей, пылью и прочим мусором. Ничего страшного, от этого она хуже не станет. Как зарядится в темную ночь, так и помоем от лишнего. Дороманец утопили икру в густом растворе, да и сами кувшины оказались крепкими. Плюс их тела защитили. Не так уж и страшно. Набрал два полных баула — где-то половину от изначального количества.
Телами занялся Сергиус. Сноровисто их проверил, собрал ценное и сложил в отдельный мешок. Наставник раскрылся с новой стороны — оказывается, он питал непреодолимую тягу к мародерству.
* * *
Фортан Крепкий, наместник крепости, сидел на троне, подперев щёку рукой, и смотрел на двух виновников его плохого настроения.
— Господин, — произнес склонившийся мужчина, стоявший справа, он же капитан летучих дороманских отрядов, Сизиф Быстроногий, — этот чужак повинен в уничтожении двух отрядов и похищении ценного груза специй! Это нельзя так оставлять! Он должен быть наказан по всей строгости, а специи возвращены!
— Вранье, — прошипел жирдяй рядом.
В зале ему никто не позволил парить на камне. Как и взять с собой свои изделия. Перси Большому пришлось слезать и идти ногами, что само по себе было способно испортить ему настроение на неделю вперед. А уж обвинения в том, чего он не совершал, и срыв позднего ужина приводили толстяка в бешенство.
Фортан приподнял руку, и этого хватило, чтобы Перси заткнулся. Он бы с радостью сожрал всех здесь присутствующих, но был не настолько силен, чтобы себе это позволить. Да и рабское клеймо, прощальный подарок его родины, никуда не делось.
— Мои люди прибыли на место сражения, когда убивший их отступил. Там они обнаружили два уничтоженных отряда. Взрывами! А вы и сами знаете, кто принёс это проклятое таинство в наши горы! Я молчал, когда оружие было обращено против захватчиков! Но когда убивают дороманцев! Это недопустимо!
— Что скажешь в своё оправдание? — спросил Фортан.
Идея поставить на первую линию обороны рабов принадлежала ему, и в первые дни она себя оправдала. Если закрыть глаза на то, что рядовые дороманцы роптали и возмущались, заявляя, что и сами справятся со слабаками-захватчиками. Фортан не сомневался, что справятся. Но зачем губить свой народ, если можно использовать рабов?
