— Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.
— Ясно. — Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. — Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.
— Ваш Милость, а мы пытать лазутчика не будем?
— Нет. Боюсь, это существо не способно говорить.
— Почему?
Я подцепила нижнюю челюсть за клыки и оттянула вниз.
— Ему вырвали язык. И это не демон. Позовите госпожу Хамти, пусть приготовит капельницу с ядом цывихи. Ах, и пусть как можно скорее подадут завтрак. Я абсолютно не готова работать на голодный желудок.
Девочки-горничные улыбнулись и кивнули, будто я говорила это им. Хорошие у меня слуги. Всё же не зря я их с деревень набрала. Работящие, верные, готовые служить всем сердцем, если верят хозяину.
После обнаружения непрошенного гостя я вернулась в покои, приняла ванну и как следует растёрла пальцы мочалкой. Что-то не то было с этим зверем. Я не солгала, когда сказала, что язык был вырван, но умолчала о том, что рана перестала кровоточить и уже затянулась. Если мне не изменяет память, то подобное средство можно было найти лишь в императорском дворце, либо там, где оно требуется больше всего — в Школе Имперцев.
Рана совершенно точно не могла быть старой. Кровь на теле животного была свежей.
— Мьяла!
— Слушаю, госпожа. — Девочка замерла за ширмой. — Вы закончили?
— Нет. — Я поморщилась и ткнула пальцем лепесток розы. — Ты знаешь, где мои братья?
— Их Светлости ещё на заре отправились на охоту.
— Охоту?! — Я резко села и округлила глаза. — С кем?
— Вдвоём, госпожа. Их Светлость Дражен сказал, что сопровождающие будут мешать.
Вот же, тварь! Он что, собрался покалечить Каудира, или того хуже — убить?!
— Помоги мне одеться, — приказала я, вылезая из остывающей воды.
— Слушаюсь.
Пока Мьяла сушила и укладывала мне волосы, я успела как следует поразмыслить над всем, что случилось. Этот неизвестный зверь от кого-то прятался. Почему залез в кладовку неизвестно, возможно, чтобы перебить собственный запах крови, ибо в кладовой хранилось мясо. Даже в стазисе оно пахло свежей плотью и кровью. Поэтому здесь всё понятно.
Как именно он проник на территорию замка выясню позже. Возможно, кто-то из демонов пропустил или сам этот зверь умел прятаться так, что даже Сааш его не учуял. Другой вопрос в Дражене. Судя по тому, как он действует — мне нужно ждать восстания, или маленького бунта.
Плохо.
Я собиралась избавиться от него не так скоро.
— Госпожа. — Мьяла перестала перебирать мои волосы и нахмурилась. — Пожалуйста, не грызите ногти. Герцогине не к лицу такие руки.
— Да. — Я сплюнула огрызок и нервно рассмеялась. — Ты как всегда права. Давай-ка поторопимся, я страсть, как есть хочу.
В столовой собрались все слуги. И это не преувеличение. Там были буквально все.
— Что за собрание? — строго спросила я, усаживаясь на место. — Тамир?
— Госпожа… Кхм. Ваш Милость. — Дворецкий уверенным шагом дошёл до меня и поклонился. — Мы тут с прошением.
— С чем?
— Прошением, — услужливо повторил он. — Мне стыдно это говорить, но этой ночью я стал невольным свидетелем разговора между вами и этими бесстыжими… кхм, прошу прощения, между правителями. Госпожа, вы…
— Вы не можете нас бросить! — Нестройный хор голосов заполнил помещение. — Ваша Милость, пожалуйста, не выходите замуж!
— Это что ещё за саботаж такой? — Я надкусила толстый блинчик и слизнула с губы варенье. — Не помню, чтобы спрашивала вашего мнения.
— Но, госпожа…
— Идите работать. — Я отхлебнула чая и вздохнула. — Не уйдёте, пока не отвечу?
— Госпожа. — Одна из недавно принятых кухонных помощниц всхлипнула и утёрла глаза белоснежным фартуком. — Ежели вы замуж пойдёте, то на кого тогда имение оставите?
— У меня есть брат, — напомнила я, смотря прямо перед собой. — Даже два.
— Ваш Милость, — шепнул на ухо Тамир, — простите за дерзость, но ни один из них не станет нашим хозяином.
— Что?
— Да-да, — снова заплакала маленькая повариха. — Вы лучше мужа вашего сюда приводите. А уж ежели он проверку пройдёт, то мы завсегда будем рады служить ему.
— Так. — Я отложила ставший невкусным блин и повернулась к толпе. — Друзья, давайте кое-что уясним. Для начала, я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.
— Но в-ведь…
— Не собираюсь. Это мы выяснили. Теперь к вопросу о следующем хозяине дома — это не вам решать, кем он будет. Вы были наняты на службу в замок. Вы не мои рабы, чтобы я оставалась вашей хозяйкой, понимаете? Никто вас не будет заставлять или удерживать, если решитесь уйти. И последнее. Я не собираюсь замуж в принципе. Поэтому вопрос привода хозяина на земли де Гралья даже не обсуждается. Надеюсь, мы с вами прояснили все вопросы. А теперь позвольте мне насладиться завтраком и бога ради, идите работать. Голодные демоны хуже стихийного бедствия. Тамир, вас я прошу задержаться.
Когда столовая опустела, я отодвинула стул, что был рядом со мной, и приглашающе махнула рукой.
— Садитесь. В ногах правды нет.
— Ваш Милость, не могу.
— Можете, Тамир. Это приказ. Я не собираюсь разговаривать с вашим сюртуком. Пожалейте мой желудок.
— Ох.
Старый дворецкий почтительно присел на краешек стула и немного выдвинул правую ногу вперёд. Еле заметно, но так, чтобы это не бросалось в глаза.
Я продолжила завтрак.
— Тамир, у вас есть семья?
— Нет, Ваш Милость. Моя дочь была погребена под завалами в шахте не так давно, а внук отправился юнгой на торговом корабле больше трёх лет назад.
— А побочные ветви? Есть ли кто-то, кто может позаботиться о вас, когда придёт время?
— Ну что вы, Ваш Милость. — Старик взъерошил седые волосы и неуклюже рассмеялся. — Когда я стану вам не нужен, то сразу же попаду в доживальный дом. Я очень благодарен госпоже за то, что она позволила мне прожить на свободе ещё какое-то время.
— Понятно. — Я невольно стукнула чашкой о блюдце и нахмурилась. — На самом деле, я позвала вас по другой причине. Скажите мне, Тамир, как давно вы находитесь в империи?
— С-с рождения…
— Не унижайте меня ложью.
— Ваш Милость!
— …
— Десять лет. Прошло десять лет с тех пор, как я добрался до этих благословенных земель. Н-но, могу ли я узнать, как вы…
— Ваша нога. — Я красноречиво покосилась. — Мне и раньше было любопытно, отчего вы, будучи коренным жителем империи, до сих пор не получили помощь магического лекаря. У вас разрыв магических потоков, вследствие чего магия в теле циркулирует неправильно, что влияет на сосуды и мышцы. Слабый отголосок вашего дара слышен до сих пор.
Старик побледнел и громко сглотнул.
— Я…
— Не переживайте. Это можем видеть только я и Хамти. Во всей империи едва ли найдётся ещё один человек, способный видеть потоки маны. Тамир, вы должны были решить этот вопрос ещё тогда. Какой бы страшной не казалась имперская семья, но она всегда радела за здоровье граждан. Поэтому в каждом крупном городе есть магический лекарь, помогающий простым людям. Его работу оплачивает семья ди Тариярд.
— Всё верно вы говорите, госпожа, но ни один лекарь не сможет исправить мою ногу. — Дворецкий грустно улыбнулся и покачал головой. — Потому что травма была нанесена стихийным магом. В империи Света просто нет таких знаний.
— И вы, конечно же, не расскажете мне о причинах. Я вас услышала. Можете идти, Тамир. В следующий раз, прежде чем устраивать забастовку и отрывать людей от работы, поговорите со мной.
— Прошу меня простить.
Тишина в столовой была неполной. Нет, я знала, что ни один человек не позволит себе подслушивать уважая моё право на частную жизнь, но занятые работой демоны не были столь же покладисты и самоотверженны. Некоторые из них откровенно сачковали во время выполнения поручений, данных Сваттеном.
— Тишина!
— Гхх.
Кто-то вполне отчётливо врезался в стену.
