— Слушаюсь и повинуюсь.
Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.
В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.
— Хозяйка, за вами следят.
— Сааш.
Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу — ну кто бы мог подумать! — Дражена.
— Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.
— Я?! — Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.
— При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.
— Ему уже четырнадцать, — с нервным смешком напомнил гад. — Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.
— И что же по-твоему важно, дорогой брат?
Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.
— Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.
— Временами ты ведёшь себя как отец.
— К сожалению от этого никуда не деться, — философски заметила я. — Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.
— Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.
— Ладно.
— А ещё ты не обязана помогать их странам.
— И с этим соглашусь. Это всё?
— Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.
— Погоди. — Я подняла руку, останавливая поток требований. — Ты сказал — королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.
— Да. — Дражен потёр ушибленное запястье. — Но мы можем это исправить.
— Чего?
— Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.
— Аха… — Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. — Забавно.
— По-твоему, это смешно? — Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.
— Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.
Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.
Я бы ещё и право на жизнь отняла.
— Малыш. — Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. — Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? — Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. — Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?
Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.
Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила:
— Как давно?
— Последние несколько недель твой брат ищет контакты с демонами. — Сааш обмахнул тело хвостом и нарочито медленно пошёл к окну. — Дважды он ходил в горы. С проводником.
— Сваттен.
— Да, хозяйка.
— Я хочу знать когда, где и с кем. Предателя лишить ног и бросить в темницу подземелья.
— Как прикажете. — Демон поклонился и уже начал исчезать, когда я остановила переход. — Скажи…
Переход был тут же остановлен.
— Да?
— В теории… Только в теории, если бы я приняла предложение лорда Дездрея…
— Вас бы не приняли.
— Спасибо. Ты свободен.
— Сааши. — Я устроилась на кровати и подогнула ноги. — Есть ли шанс остановить войну?
Карта, что выкрал такелши, была бесподобна. Несмотря на возраст и малый размер, она показывала всё, вплоть до мелких рек и деревень. Проблема была в языке. Для расшифровки исчезнувшей письменности, понадобится время, которого у меня не было.
Пёс снова лёг на кровать и повернул морду в мою сторону.
— Не спроси меня ты, я бы ответил нет.
— Ну, вот. Я спросила.
— Можно. — Демон выдохнул облачко тьмы и прикрыл алые глаза. — Но для этого нужно найти и убить того, кто за этим стоит. — Алый всплеск коснулся моего лица. — Но ты не можешь покинуть пределы страны без разрешения императора, а он готов на это только в случае твоего замужества и переезда.
— Да, проблема. Сааши.
— Да, хозяйка?
— Я готова умереть, лишь бы добиться мира.
— Я знаю.
— Я глупая?
— Нет. Ты просто наивная. Хозяйка, если ты умрёшь, то мир на Сыяне не наступит никогда.
— Значит, остаётся только найти легальный способ передвижения по материкам.
— Ты найдёшь.
— Знаю, — усмехнулась я. — Уже нашла. — Я вытянула из стопки чистых листов приглашение на индивидуальное тестирование для поступления в Школу Имперцев и показала такелши.
— Императрица?
— Да брось, эта дамочка ни за что и никогда по собственной воле не вложит мне в руки козырь. Видишь ли, Сааши, я ведь наследница не только крови отца, но и матери. Как оказалось, — я похлопала уголком плотной бумаги по губам, — родственники по матери вполне себе симпатичные люди. Не без прибабахов, но вполне.
Глава 7
Не задалось.
Не задалось, чёрт возьми.
Моё утро совсем не задалось!!!
— Я бы ему ещё и пальцы по одному переломал, все десять.
— Что демону до пальцев? Надо то самое чикать! Р-раз и всё, и сразу как шёлковый.
Голоса становились всё громче, варианты экзекуции страшнее, а моё настроение гаже. Дошло до того, что в спор о яичках вражеского демона пришлось вмешаться Тамиру. Старый дворецкий как следует прокашлялся в кулак и не долго думая позвал меня.
— Ваш Милость! Тут у нас разведчик! Чего делать будем? Есть предложение лишить всего самого драгоценного и отправить в подземелье. А, не в подземелье, сразу к вертушам.
— Гррр.
— Ваш Милость? — Тамир участливо похлопал меня по руке и нахмурился. — Не выспались? Так это, я сейчас же прикажу запереть всех слуг по комнатам, дабы не тревожили ваш покой. Эт что же делается-то, а? Сама хозяйка из-за вас, бестолковых, не высыпается! — гаркнул он на притихших слуг.
Примечательно то, что среди всех, кто собирался так или иначе участвовать в допросе несчастного, были в основном девушки.
— Тамир. — Я потёрла висок и вздохнула. С того момента, как глаза закрылись и я провалилась в спасительную тьму, прошло не более двух, может, трёх часов. — Не надо никого запирать. Давайте по порядку: кто, где и когда.
— Вот это. — Несколько горничных схватились за воротники платьев и ткнули пальцами в тяжело дышащего и красного от крови… волка? Нет, не волка. — Мы, Ваша Милость, с девочками как обычно готовили продукты для завтрака. Вы же знаете, что с тех пор, как здесь поселились эти бездельники, нам приходится работать в три раза больше. Ну так и вот. Пришли мы, значит, в кладовую за крокėтами, а там это… Ну мы и значит, это… — Уверенный голос вдруг стал тише, говорившая покраснела и неожиданно для всех схватилась за подол.
— Ты говори, Юржа, говори! Чего там этот демон пытался с тобой сделать! Госпожа должна знать всё!
Юржа залилась как маков цвет и заикаясь повторила:
— Ну мы и это… закричали. Девочки убежали, а я… поскользнулась на крови и упала. — Её голос дрогнул. — Упала и… юбка… Юбка задралась.
— Так. — Я отодвинула Тамира и подошла к существу. Спутать несчастного с демоном было просто, единственное отличие от зверя было только в морде. Она была костяная. — Что было после того, как твой подол задрался?
