Я запнулась о ковёр и едва не пропахала носом пол. Благо, Тамир оказался рядом и поддержал, не позволяя пошатнуть гордость рода.
— Тамир, а кроме императора есть ли там кто-то ещё?
Дворецкий остановился, поправил на мне платье, развернул воротник, смахнул невидимую пыль и грустно кивнул.
— Насколько я понял, вместе с императором прибыл султан песчаных земель и его сын. Когда я бежал к вам, то слышал, как они говорили о скорой свадьбе.
— С-сын? Свадьба? Погоди, я уже ничего не понимаю. Сааш!
— Да, хозяйка.
— Узнай, о чём идёт речь и точное количество гостей. Я не могу сбежать, но и встречать их без какого-либо оружия не готова.
Нет, я, конечно, предполагала, что будет как-то так, но вот, чтобы вот так…
Я почесала затылок и уронила голову на грудь.
Хааа.
Да они издеваются.
Совершенно невозможно, чтобы Аганеш пошёл на это. Или возможно? Что было в прошлой жизни? Был ли договор с Окатаном? Знал ли император заранее о том, что на нас войной идут демоны? И если знал, почему не сделал так, чтобы они застряли в горах?
Ах, да. Я совсем забыла. Главную роль во вторжении демонов в прошлом сыграл Дражен. Именно он был тем, кто показал им безопасный путь через хребет.
Значит в этот раз, моё противостоянии с отцом дало свои плоды и Аганеш зашевелился. Но почему здесь ОН?
— Хух. Ваше Величество, мне крайне льстит ваш интерес к моей личной жизни, но я совершенно не понимаю его.
Султан Окатана был низким, довольно приятным, на первый взгляд, мужчиной с длинной чёрной бородой, крепкими руками, знавшими меч и тёмной, загорелой кожей.
Но я знала, что это обманчивое впечатление. Ведь слухи о пытках Его Величества докатились аж до нас. Хамаджа Боялы был искренне влюблён во власть и не чурался убийства даже собственных детей, в случае, если те давали повод усомниться в верности. И вот это вот чудовище привёл на встречу Аганеш.
Но кроме того… Что здесь забыл князь демонов?!
— Диела. — Император поставил чашку с недопитым чаем на стол, сложил руки в замок и оглядел весь стол заговорщиков, как их окрестил Сааш. — В мире сложилась чрезвычайно непростая ситуация. Кто-то очень упорно пытается развязать войну и не скупится на интриги. Уже в трёх государствах были замечены странные люди, на которых практически не влияет магия.
— Что вы хотите этим сказать?
— Как ты уже поняла, наш разговор не должен выйти за пределы этой комнаты. Князь Дездрей любезно согласился присутствовать на переговорах, но с одним условием.
Я мрачно посмотрела на худого, как палка мужчину, у которого из всей красоты были только длинные, подметающие пол алые волосы. Князь Дездрей, законный наследник трона Азарьи, был вынужден искать союзников из-за вспыхнувшего в его княжестве восстания.
Выбор пал на империю Света по большей части из-за меня и тех демонов, что я приютила.
— Что за условие, Ваше Высочество?
— Кхм. — Мужчина кашлянул в кулак и выпрямился, глядя мне в глаза. — Леди Диела, не будете ли вы так любезны стать моей женой?
Где-то наверху что-то громко разбилось. А потом снова, но уже в коридоре. Через десять секунд разлетелось окно, потом сломались первые пустующие стулья, из подогреваемого магией чайника повалил пар. И украшенная иллюзорными камнями люстра опасно накренилась.
— Ммм, простите. — Я встряхнула руки, пытаясь сбросить магию. — Вы застали меня врасплох. Мне кажется, я вас неправильно поняла. Не могли бы повторить?
— Выходите за меня замуж, леди Диела. Нюансы нашего брака будут обсуждаться позже, но ваш император уже дал принципиальное согласие.
Люстра всё-таки упала. Прямо на выкипевший чайник и одного не в меру любопытного демонёнка.
Новоприбывший беженец, едва успевший получить новый дом, тонко запищал и залез на краснеющего от гнева императора. Оцарапал его нос коготками, вплёл тонкий хвост в косу Его Величества, и зыркнул огромными глазами с вертикальным зрачком.
Ну всё.
Кто-то здесь сейчас умрёт.
— Дездрей, ты пугаешь девушку, — густо расхохотался султан Хамаджа, но демона с головы Аганеша всё-таки снял, чтобы тут же швырнуть его в разбитое окно. — Но давайте мы всё-таки будем решать вопрос, как деловые люди. Во-первых. — Он поднял толстый палец, у которого не хватало фаланги, — Леди Диела была обещана моему сыну. Во-вторых, ты не имеешь права вводить в княжеский род человеческую женщину. Этот шаг лишит тебя всех преимуществ перед оппозицией и навсегда закроет дорогу к трону.
— Не соглашусь. Диела де Гралья не простая смертная. Она носитель силы бога. Уже одно это даёт ей право стоять рядом со мной. Ну а козырь, о котором ты упомянул, — Дездрей указал пальцем на окно. — Вот он.
Мы все обернулись и я закашлялась. Всё пространство широкого балкона было занято демонами.
— Не считается. Они больше не граждане княжества, — отмахнулся Хамаджа. Аганеш скрипнул зубами и бросил на меня ненавидящий взгляд.
— Всё не так. — Мне всё-таки пришлось вмешаться. — Я дала право лишь на временное пребывание в империи, исключительно в пределах этого поместья. Дальше леса никто из них не способен пройти. У меня с каждым заключён рабочий контракт.
— Рабочий? — удивился Дездрей.
— Именно, — кивнула я. — Эти демоны временно работают на меня, за что я обеспечиваю их пищей и защитой. Крышу над головой они ищут сами. И прошу прощения, князь, но я вынуждена вам отказать. Я всё ещё невеста кронпринца.
— А! — Аганеш обрадовался. — Это не проблема, Диела. Дело в том, что мы уже подобрали замену. Эта девушка хоть и не так сильна, как ты, но вполне способна справиться с ролью императрицы. Мы с Гражецей приняли во внимание ваши отношения с Каэлем. Так что, — он растянул губы в ласковом оскале, — можешь больше не переживать.
— Чего вы добиваетесь? — тихо спросила я, как только князь демонов отвлёкся на спор с султаном.
— Мира, конечно. А чего ещё я по-твоему хочу?
— Избавиться от меня?
— И это тоже, но мира я хочу больше. Диела. — Император устало взлохматил волосы и упал на стул. — Если Дездрея подвинут, то война с демонами непременно начнётся и мы её проиграем.
— Почему вы так уверены? — яростно зашептала я.
— Потому что несколько лет назад демоны вышли на новый уровень развития, — ответил за него Дездрей и обошёл стол. — Видите ли, леди, в нашем мире только люди остаются стабильно слабыми. Все остальные расы с каждым новым поколением изменяются и приобретают новые силы. Ваши отчуждённость и практически полная закрытость сыграли злую шутку. Если дядя займёт трон, он не оставит от вашего дома даже кусочка камня.
— Но зачем демонам империя?
— Нас стало слишком много, — вздохнул князь, невзначай опуская руку на спинку моего стула. — Территории на других континентах давно поглотила пыль. Они безжизненны.
— А пустыня? — я повернулась к султану.
— Тоже самое, — кивнул он, отбрасывая в сторону кусок люстры, мешавший добраться до торта. — Окатан уже давно занимает лишь седьмую часть своих земель.
— Но причём тогда я? Ведь проблема иссушения земель в… драконах.
Я проглотила следующий вопрос и округлила глаза. Так вот почему Святейшей не остановил их, когда драконы добровольно уходили за Грань. Само существование этого мира зависело от их смерти.
Боже мой…
Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал об истинной сущности Эйбса. Его же убьют.
— Ты хранишь в себе силу бога, — напомнил Аганеш. — Святейший выбрал именно тебя своим сосудом. В древних текстах, которые относятся ещё к периоду процветания всего пантеона, говорится, что только та, в чьих венах течёт жидкое пламя искренности бога способна возродить этот мир. Точнее, пробудить его магию. То, чем пользуемся мы жалкие крохи былого величия. По какой-то причине ядро планеты больше не способно вырабатывать энергию.
— А я-то здесь причём? — тихо повторила я.
— Ты должна выбрать свой следующий дом, чтобы спасти этот мир от разрушения, — на полном серьёзе ответил Аганеш.
