— Почему ты не сказала, что приходил дракон? — Дражен поднёс кольцо к глазам и прищурился. — Я ведь ясно дал понять, что не потерплю такого поведения. Ты герцогиня, глава рода. Ты не имеешь права создавать двусмысленные ситуации.
Я поперхнулась.
С тех пор, как место главы осталось за мной, Дражен вёл себя тихо. Не попадался на глаза, не требовал встречи, не пытался стать кем-то большим, чем просто опекаемый этим домом ребёнок. В общем, жил так как нужно было мне. В таком положении мне было очень удобно следить за всеми его действиями, отслеживать предполагаемых союзников и пресекать любые волнения со стороны знати. Ведь, что ни говори, а Дражен должен был стать моим мужем. Конечно, в воображении отца, но Идир не был бы собой, если бы не успел раструбить об этом на весь имперский свет.
Всё изменилось около года назад.
Однажды он просто пришёл около полуночи в мою спальню и остался там до самого рассвета. Просто сидел рядом с кроватью и смотрел. Сааш клялся, что больше подобного не повторится, и он не позволит наглецу вламываться в запретные комнаты, но… Дражен это Дражен. Он был таким в прошлом, не изменился и сейчас. Хотя каюсь, некоторое время я лелеяла надежду на то, что он волшебным образом отринет всё то, чему учил его отец и станет, наконец, нормальным.
Ха.
— Видишь ли, дорогой брат, ты прав только в одном — я герцогиня. А это значит, что имею право делать то, что считаю нужным не отчитываясь и не спрашивая разрешения. Тем более у тебя.
Кольцо перестало вертеться. Взгляд Дражена похолодел и вдруг переместился на другой конец комнаты, туда, где сидел Сааш.
Я заставила себя сидеть ровно, стараясь даже не коситься. Он не мог увидеть их. Просто не мог. Всё хорошо. Успокойся, Диела. До начала войны ещё несколько месяцев, всё в порядке.
Дражен хмыкнул и повернулся ко мне.
— Не будь дурой, Диела. Каудир никогда не сможет заменить тебя. Никто другой просто не справится, даже твоему отцу были нужны помощники.
— И?
— Поэтому герцог выбрал меня.
— И? — Я вздёрнула бровь и хмыкнула.
— И совсем скоро ты станешь моей.
Я вздохнула.
Тому, что кольцо его не жгло, могло быть только одно объяснение — для насильной мутации Дражена была использована кровь прямых наследников этого дома, то есть, либо моя и Каудира, либо отцовская кровь. Остальные образцы, которые я нашла в лаборатории, принадлежали демонам, драконам и… кому-то третьему, кого идентифицировать я не смогла. Эта кровь пожирала направленную на носителя магию.
Выяснять личность донора я не стала. Не до того было. Да и того коктейля, что уже был опознан, хватало с головой.
Я кивнула своим мыслям, наклонила голову к плечу и стала очень внимательно рассматривать брата.
Он совсем не изменился. За те годы, что мы провели в одном замке, Дражен стал тем Драженом, что я помнила. И на это не повлияла даже смерть его главного спонсора. Правда, в прошлом эта горячность на грани с угрозами, в моих глазах была лишь доказательством его безграничной любви. Теперь я могла мыслить трезво.
Дражен — хищник.
Я — его добыча.
Это всё.
Вскинув руку, я поманила кольцо и тут же сжала кулак, чувствуя, как наливается силой печать рода. Только в моих руках оно могло активироваться и это несказанно радовало.
— Оставь эти мечты, Дражен. — Я подула на выплавленного в металле скерха и погладила пальцем ребристые крылья. — Ты здесь живёшь на правах воспитанника. Я чту волю вдовствующей герцогини и только. Как только тебе исполнится восемнадцать, ты получишь всё, что было обещано по завещанию отцом, в том числе и накопления с денег твоей матери. Бертаза не скупилась, знаешь ли. Этих денег хватит на безбедное существование до конца твоей жизни даже в столице. Никакой свадьбы со мной не будет. Это всё. Можешь идти.
— Зря ты так с ним. — Сааш поддел лапой ближайшего к нему демонёнка и облизнулся. — Дражен не тот тип мужчин, что сдаётся без боя.
— Я знаю.
— И он наверняка найдёт способ избавить тебя от хлопот.
— И это я знаю.
Я поманила помесь лягушки с дикобразом и вытащила из стопки бумаг чистый лист. Подержала руку над белым полотном, выпустила немного магии и вуаля — договор подчинения готов.
— Тогда как ты собираешься его контролировать?
— Никак. Сааши, ты совершенно правильно заметил — Дражен не тот тип мужчин, что будет подчиняться. С ним такие фокусы, как с драконом или наследником не пройдут. Он умён, ловок, хитёр и дьявольски одарён. А благодаря вмешательству отца ещё и неуязвим. Полагаю, герцог делал это с единственной целью — усилить род де Гралья, но явно просчитался. Мне нужно придумать стратегию боя, понимаешь? — Друг мотнул хвостом и прижал лапой маленького бесёнка, что пытался пролезть без очереди. — Дражен мой враг. Я должна придумать такую тактику боя, при которой потери с моей стороны будут наименьшими. В идеале никакими, но я сомневаюсь, что смогу выйти сухой из воды.
На этом наше развлечение под идеологическим названием “Способы ведения войны с Драженом” закончилось. Очередь из низших и средних демонов, наконец, уменьшилась, и я смогла немного отдохнуть.
— Ваша Милость. — В дверь осторожно постучал дворецкий и получив разрешение, вошёл. — У нас ЧП.
— Опять матушка буянит? — Я помассировала виски и выдохнула. — Надо бы найти ей нового лекаря.
— Нет, это не вдовствующая герцогиня. А, кхм. Простите. Без вас эту проблему никак не разрешить.
— Тамир, если это проблемы с призраками, то меня нет. Эта парочка живого в могилу сведёт своими выходками. У меня нет никакого желания разбираться с предками. Я очень устала.
— Прошу прощения, Ваша Милость. — Он поклонился. — Но я вынужден просить вас спуститься во двор.
— Никак не отложить?
— Нет.
— Чёрт возьми. Тамир, давай я просто убью всех, кого нелёгкая принесла, и мы спокойно пойдём спать? Как думаешь?
— Простите, герцогиня, — в его голосе послышалась улыбка. — Но убивать императора нельзя даже вам.
Я подскочила с дивана, бросила нервный взгляд на безголосое послание, которому я очень вовремя урезала звук, и сглотнула. Если Аганеш пришёл сам, то всё плохо. Всё очень-очень плохо. Так плохо, что можно прямо сейчас готовить надгробие, может даже не одно. Боюсь, от встречи с императором у меня разыграется мигрень и я опять не совладаю с силой.
Подхватив по дороге конверт, я практически поползла по коридорам, желая оттянуть время встречи. Разворачивая плотную бумагу, ещё надеялась на мирное урегулирование ситуации, но едва взгляд коснулся ровных строчек, вся выдержка полетела к демонам в Азарью.
“Сим письмом, исполняющая обязанности герцога, Диела де Гралья уведомляется о прибытии Его императорского Величества Аганеша ди Тариярд и султана Хамаджы Боялы Маыз у-Ян аль Окатан в герцогство де Гралья в полночь 28. 4. 1564** года. Встреча конфиденциальная. Вся информация будет предоставлена после прочтения”
Как только я закончила читать, бумага вспыхнула свечой и растворилась в воздухе. На том месте, где исчезли последние следы пепла появилось взволнованное лицо императрицы.
— Диела! Беги!
— Не слушай её, Ди! — В кадр влез хмурый Каэль. — Прямо сейчас к тебе телепортируется Иэль. Он должен отвезти тебя в безопасное место, слышишь?! Ни за что не позволяй… агх. Мама! Она должна знать!
— Диела. — Императрица поправила причёску и несколько сконфуженно сказала: — В прошлом у нас с тобой были разногласия. Не спорю, где-то мы, возможно, перегибали палку, но всё было во имя империи. Помни об этом. А сейчас, как и сказал принц, ты должна исчезнуть из замка.
Я уже была на повороте к холлу, когда Гражеца, наконец, призналась:
— Мне жаль, девочка. Но в этом вопросе я ничем не смогу помочь. К сожалению, отношения с Окатаном слишком важны для нас. Через несколько месяцев демоны пройдут хребет и начнут войну. Чтобы заполучить союзника, нам пришлось пожертвовать вашей с Каэлем помолвкой. Но ты и сама была не рада ей, так что здесь, я думаю всё нормально. Ваша связь останется прежней. Но благодаря ледяному сердцу вы больше не сможете жить как возлюбленные и это, к моему разочарованию, развязало руки Аганешу. Если ты действительно болеешь за мир в империи Света и поклянёшься в верности душой Мгража, я помогу тебе укрыться. Но ты должна дать ответ не позднее пятой минуты с начала сообщения.
