— Хорошо. Спасибо, Тамир. Что бы я без вас делала. — Я улыбнулась, похлопала старика по плечу и посмотрела на второй этаж. — Где братья?
— Их Светлости изволили кататься на лошадях.
— Понятно. Прикажи подать обед в мой кабинет. Меня не беспокоить.
— Что ответить герцогу ти Фару?
— То же, что и раньше. Я никого не принимаю.
Стабилизация ситуации в стране была единственной целью императора, ради которой он пошёл на абсолютно невыгодные торговые сделки с Окатаном. В целях распространения влияния воли Святейшего на землях песчаников, в султанат в скором времени будут отправлены три корабля со служителями храма, несколькими монахинями и… та-дам! наложницами для первых трёх принцев. Остальным по статусу не полагалось, да и малы ещё были.
Всё это время Аганеш пытался использовать мои силы себе и империи во благо. Но с того самого дня я больше не вынимала меч. Мысль о том, что я едва не стала палачом укоренилась так сильно, что каждый раз после вызова императора меня мучили кошмары. В конце концов мне пришлось официально заявить, что исполнять роль законотворца для семьи ди Тариярд я отказываюсь.
Что тут началось…
Как же всё достало.
Я захлопнула дверь кабинета, прошла к рабочему столу и упала в кресло. Шторы, как и всегда были задёрнуты наглухо, и единственным источником света, в этом мрачном оплоте знаний и власти, была лишь маленькая, напитанная магией лампа.
Количество бумаг на столе и полу, с тех пор, как я покинула дворец, всё прибывало. Одних только карт было больше сотни. Все они должны были предоставить мне полную картину этого мира.
Я смахнула несколько листков, разгребая пятачок места, и с удовольствием закинула ноги на столешницу.
— Итак. — Я сложила пальцы домиком и не поворачивая головы, спросила: — Ты нашёл?
Слева от кресла завертелась воронка, появился портал и на пол ступила угольно-чёрная лапа.
За пять с чем-то лет Сааш вымахал до размеров низкорослой лошади, и вполне мог служить средством передвижения. Но из-за гордости и чрезмерной любви к собственной шерсти, ездить на нём мне разрешалось в исключительных случаях. Я потрепала пса по холке и развернула выплюнутую на колени карту.
Старая, нарисованная кровью и запечатанная чернилами песчаных драконов. Этому куску кожи было более трёх тысяч лет. Сааш выкрал её из дворца султана.
— Это третий принц?
— Второй. — Демон положил голову мне на ноги и устало выдохнул. — Едва ноги унёс. Этот человек способен выжигать даже мою кровь.
— Маг огня? — Я покачала головой и усмехнулась. — Кто бы мог подумать, что в правящей семье есть стихийники. Если так, то кто-то из магов стал донором для хасиде?
Сааш лизнул мою ладонь и прикрыл глаза.
— Второй принц от наложницы, но после того, как у него в три года открылся дар ей дали титул фарисе.
— Фарисе?! Да ладно, кто-то ещё использует подобную градацию? А, погоди. С кем прибыл Его Величество Хамаджа Боялы?
— С хасиде.
— Тогда ладно. Если фарисе имеет столько власти, то появись она в империи, наверняка бы начала вербовать сторонников. Не хотелось бы ввязываться в борьбу за чужой трон.
— Хозяйка. — Сааш приоткрыл один глаз и выдохнул струйку чёрного дыма. — Почему на тебе запах этого дрянного дракона?
— На мне? — Я оттянула рубашку, принюхалась и пожала плечами. — Не знаю. Когда мы встретились, то между нами был меч.
— Но запах точно на тебе. — В голосе такелши послышалась угроза. Он убрал морду, глухо зарычал и низко пригнулся.
— Эй, Сааши, что случилось?
— Гррр. Убью, — низко рыкнул друг и одним махом перепрыгнул через мою голову.
Позади послышалась безмолвная борьба. Победителем, как и ожидалось, вышел демон. Под его огромной лапой обиженно сопел Эйбс.
Дерьмо.
Я сунула карту под кучу других бумаг и сложила руки на груди.
— Ну и что ты здесь забыл?
Эйбс, не будь он единственным и неповторимым драконом, уже давно был бы мёртв. Но Сааш чтил мою миссию по восстановлению популяции исчезнувшего вида, а посему лишь тихонько рыкнул, выдыхая дым в лицо отнюдь не благородного маркиза.
— Злюка.
Дракон стукнулся затылком об пол и прикрыл глаза. На полных, чётко очерченных губах заиграла двусмысленная улыбка.
— Сааш, позволь этому проходимцу сесть.
— Только сесть? — вскинул бровь Эйбс.
— Для тебя и того много. Зачем пришёл?
— У нас с отцом есть предложение.
— Проваливай.
Я поднялась, прошла к шкафу и вытащила с полки тонкую книжечку с основами древнего языка песчаников. Мне пришлось отдать за неё почти три сотни золотых. Торговец, обещавший полную конфиденциальность, исчез едва я отвела взгляд. Просто растворился среди толпы таких же караванщиков. Я уже не единожды пыталась выучить эту тягомотину, но случая опробовать язык не представлялось, а тут такая удача — целая карта и… дракон, чтоб его паразиты сожрали.
— Выслушай, — потребовал Эйбс.
На самом деле его звали маркиз Аваль Матиело ти Фар, но данное кронпринцем прозвище прижилось, к пущему неудовольствию последнего.
— Проваливай.
— Неужели так сложно просто послушать?! — взорвался он. — Прошло почти шесть лет, Диела! Шесть! Сколько ещё ты будешь издеваться над стариком?!
— Мне прислать личного лекаря к герцогу? — вскинула я бровь. — Неужели, вы настолько обнищали? Ну так обратитесь к императору, за заслуги перед короной он вам с десяток своих пришлёт.
— Не простила, значит? — прошипел дракон, покрываясь алыми чешуйками.
— А должна? — Я опустила взгляд, рассматривая лежащего под лапой Сааша мальчишку. — Назови хотя бы пять, нет, три… назови мне хотя бы три причины почему я должна простить его? Простить их всех? Вы же год за годом ходите, требуете, чтобы я вернулась, начала работать над новыми законами, над репутацией и лицом империи. Все хотите, чтобы я просто взяла и простила, так что ли?
Эйбс напрягся, пытаясь сбросить тяжёлую лапу, но Сааш лишь фыркнул и сел на него, заставив дракона крякнуть и завалиться набок.
— Молчишь?
— Прикажи ему уйти.
— Нет.
— Дие-ела-а…
— Слушай. — Я захлопнула книжку, прислонилась спиной к шкафу и расслабилась. — Давай, мы просто сделаем вид, что не знаем друг друга, а? Вам, что, сложно? Подождите, пока подрастёт Каудир, я уже учу его работать, так что лет через пять будет у вас новый герцог де Гралья. Он вполне сможет взять на себя часть работы законотворца. По крайней мере, бумажную волокиту точно.
— А что же ты?
— Я? — Я даже задумалась. — Ну… у меня есть свои планы на эту жизнь и тратить её на неблагодарных предателей я точно не собираюсь. Так что не тяни время. Скажи отцу, что герцогиня опять болеет, или сошла с ума. Кажется, именно так обо мне сейчас говорят? Ну вот и скажи, мол сошла с ума Диела, так что не трать свои нервы отец и доживай эту жизнь спокойно.
Мы играли в гляделки долго, слишком долго. У меня даже нос зачесался от напряжения. На пятой минуте молчания Эйбс сдался и поднял руки.
— Мы не враги тебе, Диела.
— Герцогиня де Гралья, маркиз. Для вас и всех остальных я герцогиня и никак иначе.
Глава 5
Предаваться праздному безделью за чашечкой ароматного чая было сложно. Во-первых, справа от двери сидел Сааш и грозно рычал на сбившихся в толстую кучку новоприбывших беженцев. Во-вторых, рядом с окном ютился магический вестник от императора. Там же нетерпеливо жужжал дьявольский посланник от взбешённого побегом подданных князя демонов. В-третьих, за моим рабочим столом сидел, нога на ногу, Дражен.
Этот далеко не глупый мальчишка чувствовал себя в моём кабинете как у себя в спальне. Запросто мог прийти среди ночи и вытащить меня на свежий воздух, утверждая, что я заплесневею, если продолжу здесь сохнуть.
Ну а в-четвёртых… в-четвёртых этот наглец вертел между пальцами кольцо главы дома, и оно ничуть его не обжигало.
