— Почему?
— Вошли неглубоко.
— А если издалека?
— А откуда тут бить издалека? — хмыкнул наемник. — Лес кругом. Чуть ветер дунет и стрелу твою веткой дёрнет. Получается, били почти в упор, а из мяса наконечник видать.
Ари оглянулся назад и спросил:
— Выследить получится?
— Может, — пожал плечами Макс. — А смысл? Они на этих телегах уже хорошо дёру дали. Могли в деревне какой укрыться, а могли и на тракт уйти, торгашей изображая. Да и не изловом лихих занимаемся. Нам до границы Свадии рукой подать.
— Надо, — буркнул парень и отправился к телеге, на которой ехали друзья.
— Долго стоять будем? — спросил Ларс, косясь на кусты.
— Тут бой был. Макс говорит, что скорее всего тут лихие были, — пояснил Ари и взглянул на раба-учителя. — Я хочу лихих этих поймать.
Маг вскинул брови и спросил:
— Зачем?
— Чтобы такого тут больше не было, — твёрдо ответил начинающий маг света.
— Такое всегда будет. Помимо отребья, что живет чужой смертью, есть еще и местные. Будет голод и неурожай, они будут действовать так же. Ты вообще уверен, что это именно лихие, а не крестьяне на дорогу вышли?
— Как бы там ни было, за смерть чужую надо ответить, — продолжал давить парень.
Ларс взглянул на Руди и Нами.
— Мокруха дело гнилое, — кивнул воришка. — Я в деле.
— Я тоже, — кивнула девушка.
— Ну, раз вы решили в этом участвовать, то я не против.
— И ты тоже, — надавил Ари.
— Вот уж нет, — покачал головой маг. — В этом будете участвовать именно вы. Вы ведь помните, что вам учиться надо.
— В смысле? — нахмурился парень.
— В прямом. Сегодня у нас практические занятия по магии крови, — поднялся Ларс и с кряхтением спустился на землю. — Нам нужно найти следы крови нападавших. И чем больше вы будете думать и слушать наёмников, тем меньше наши поиски будут заканчиваться трупами. Они хоть и дуболомы, но в этом понимают больше вас.
Старик потянулся и оглядел учеников.
— Худо-бедно удар чистой стихией вы освоили, — произнёс он.
— Я еще не очень справляюсь, — буркнул слезший с телеги Руди.
— Я уже смирился, что ты квинтэссенция идиотизма, — кивнул Ларс.
— Кто?
— Что у тебя плохо получается, — тут же с улыбкой добавил маг.
— По-моему, он снова меня обозвал, — прищурился воришка. — Можно я его тресну?
— Не время, — покачал головой Ари.
— Согласен. Надо быстро создать заклинание поиска по крови и покинуть это место, — кивнул раб-учитель. — Трупы вчерашние и по такой погоде через пару часов будут жутко вонять.
Нами спустилась с остальными и спросила:
— Нам нужна только кровь?
— В идеале нам нужен металл, на который попала кровь, но если найдете её хотя бы на земле в достаточном количестве, можно обойтись и ей.
Ари отправился к Максу, за ним поспешила девушка, а Руди остановил маг.
— Ты мне понадобишься для другого, — пояснил он.
— Чего это?
— Твоя сила лучше подходит для поиска живых, — пояснил старик.
— Моя?
— Да. Если бы я искал трупы или нежить, то остановил бы Нами, — хмыкнул раб-учитель, после чего поднял с земли ветку. — Смотри сюда. Работать будем с мёртвым деревом.
— А почему с ним?
— Дерево, потому что это идеальный походный вариант для того, чтобы работать с жизнью. Нет, было бы прекрасно, если бы у нас был малахит, но чего нет, того нет.
Старик слегка нахмурился и уставился на ветку у себя в руках. Под его взором она начала утолщаться и сбрасывать кору. Спустя несколько секунд в руке у Ларса был небольшой деревянный шар.
— Ловко, — хмыкнул Руди.
— Не иметь своей стихии иногда очень полезно, — кивнул маг. — Теперь смотри сюда. На сфере должны быть вот такие знаки.
— Треугольники и овалы?
— Да. Это принципиально важно. И форма, и место, и размер. Всё это напрямую влияет на то, какой четкости будет поиск.
— Четкости?
— Насколько подробно ты узнаешь о цели, и насколько точно будет показывать заклинание.
— И что мне с этой деревяшкой делать? Только не говори, что в голове представлять! Я еще не научился.
— Поэтому такому бракованному экземпляру, как ты, я и предлагаю не представлять её в голове, а наполнить готовую сферу силой, — кивнул Ларс. — Только не так, как было вчера.
— Как с утра?
— Можно и так, — сморщился раб-учитель, вспомнив, как тот смог добиться роста всего пары побегов, без образования ствола и целого кустарника в руках.
— И всё?
— Для тебя всё, — кивнул маг и отдернул руку от воришки. — Не сейчас. Сначала надо пометить эту сферу кровью искомого.
Обернувшись, Ларс обнаружил Ари с Нами, которые направлялись к нему с обламной стрелой и двумя небольшими клинками. один был обломан, а второй был больше похож на примотанную к палке косу.
— Ну, вот и кровушка, — хмыкнул Ларс и с улыбкой взглянул на Руди. — Кто бы мог подумать, что у рабства есть свои плюсы.
— О чем ты? — хмуро спросил воришка.
— Думаешь, мне кто-нибудь бы дал работать с кровью в городе? — фыркнул маг.
— Мы пока в Свадии и…
— Я раб и меня заставили, — поднял руки старичок, после чего хлопнул в ладоши и потёр руки. — Итак, на чем мы остановились?
* * *
Ларс сидел в плотной мантии с капюшоном, которая скрывала его шею, и с удовольствием потягивал вино с пряностями.
Зал постоялого двора был полон народа. В него стеклись охрана и извозчики с обеих караванов. Несмотря на то, что было, откровенно говоря, тесновато, народ был достаточно раскован. Наёмники общались, играли в кости и с удовольствием потягивали местные напитки.
— Если они хабар уже спихнули, то хрен мы докажем, что это они, — проворчал Макс.
— Докажем, — недовольно ответил Ари, ковырявший в тарелке с гороховой кашей ложкой. — Никто не уйдёт.
— А ты что скажешь? — спросил наёмник мага.
— М-м-м-м? Всё будет так, как сказал мой хозяин, — довольно улыбаясь, подтвердил Ларс, и заметив скепсис на лице главы охраны, пожал плечами: — Раб я или кто?
— Вы хоть план продумали? Нас-то в известность никто не поставил, — проворчал Макс. — Да и наёмники выглядят не лихим сбродом. Оружие справное, видно, что носить умеют.
Раб-учитель оглянулся и с улыбкой уставился на Макса.
— А кто тебе сказал, что этот караван и есть те, кто устроил разбой на дороге?
— А кто?
— Думай, наёмник. Думай. Для вас это полезно. Чем больше думаешь, тем дольше живешь.
— В бою будешь долго думать — головы на раз лишишься. Чем потом думать?
— Если бы ты ей чаще пользовался, а не складывал в неё еду и пиво, то в бою бы не пришлось участвовать, — причмокнул губами раб-учитель.
Макс насупился и спросил:
— А остальные-то чего на улице ждут? Где та дев… Нами и кучерявый тот?
— Заняты своим делом, — ответил Ари.
Наёмник недовольно насупился и принялся оглядывать зал. Взгляд в очередной раз скользнул по незнакомым воинам из Бравии, затем на его ребят. В груди заныло от понимания, что с такими противниками бой выйдет жесткий. Несмотря на алкоголь и добрую обстановку в зале, те держали оружие рядом. Никаких споров, никакой ругани, всё спокойно, но клинки никто далеко не убирает.
Затем его взгляд зацепился за зад местной поварихе, которая вынесла огромный котёл с похлебкой и поставила его на стол, рядом со входом. Дверь открылась, и в проёме показался прихрамывающий мужчина, несший ведра, по всей видимости, с водой.
Взгляд тут же соскользнул на фигуру хозяина заведения, который закатал рукава и принялся насыпать по мискам похлебку. Руки были в шрамах. Точно таких же, как у самого Макса, не раз получавшего ранения из-за клинка противника, что соскальзывал с гарды. Перекошенная фигура трактирщика подлила масла в огонь подозрений. Таким же остался один из его отряда, получивший сильнейший удар по спине. Он чудом выжил, но так и остался перекошенным.
— Хромой на кухне, с повязкой на ноге, — пробормотал Макс. — А трактирщик бывший наёмник.
