Он приземлился в шаге от заветной марки. Рывок, и артефакт, вместе с кистью чародея, оказался у наемника. Решив найти что ни будь еще, Гэб погрузил руку в плоть, но тут же одернул ее из-за внезапного поднятия горы. Потоки тел слились и начали завихрятся смерчем, забрызгивая все вокруг кровью. Отпрыгнув за секунду до попадания в мясорубку, Гэб проскользил над движущейся массой и приклеился к боку коня Скита.
— Секунду, дай-ка вспомнить твои слова про опасность… — прокричал всадник с заполонившей все лицо улыбкой.
— Разве не за большим кушем мы сюда шли, а?! Кстати часть все еще там.
— Намек понят и отклонен.
— Давай без сцен. Вместе у нас есть шанс уложить эту тварь.
Мясное торнадо начало уплотнятся и приобретать черты огромной собаки. Со всех сторон на него обрушился шквал из огненной магии и зажженных стрел. Внутри твари рванули брошенные Гэбом при отступлении бомбы, но гиганту было словно наплевать на все атаки. Из вихря показалась семиметровая лапа с железными пластинами на месте когтей, и тяжело ступила на очистившуюся от тел землю. Над кровавым ураганом вознеслась голова и звонко клацнула челюстями. Сотни клинков заменяли клыки, вместо глаз зияли словно бездонные дыры, а голову венчала «корона» из пик. Чудовище раздало душераздирающий рев, от коего даже тела Гэба и Скита покрылись мурашками. И среди хаоса глаз демона смог зацепиться за спасительный объект.
— Гэб, требушет!
Одного слова напарнику хватило с лихвой. Он тут же спрыгнул наземь и открыл огонь из арбалета по тому, что предполагаемо было глазами гончей. Невредимое чудовище обернулось к дерзкому выскочке. Когда все четыре болта достигли цели наемник сломил в руке несколько кусков каянита. Свет залил долину и еще сильнее разгневал псину. Как только образование ее лап завершилось, тринадцатиметровая тварь устремилась за Гэбом с бешеной скоростью. Но авантюрист лишь ненамного уступал ей, активно орудуя хлыстом.
В это время Скеитрир доскакал до выпирающего вверх двадцатиметрового рычага требушета. «Недавних жизней должно хватить.» Собрав всю силу убитых им на днях, он образовал на конструкции множество наростов, придав ей форму гладкого лезвия. К тому моменту его напарник уже развернулся и вел разъярённую бестию прямо под плаху.
Сотня шагов, семьдесят. Из последних сил ударив по лезвию ногой Скеитрир пошатнул его и то начало падение. На полпути до своей кончины гончая заметила угрозу, но рассыпанный Гэбриэлом куберит покрыл землю ледяной коркой, что не дала монстру затормозить. В тщетных усилиях чудище лишь повалилось на бок. Лезвие с грохотом впилось в плоть и располовинило колоссальное тело.
Описав круг в воздухе, наемник приземлился поверх черного клинка и смог разорвать лежащую половину гончей серией взрывов. Глаз вновь наткнулся на приятный отблеск и еще несколько марок, с прилагающимися частями тел, скрылись в мешке авантюриста.
Подлетев к товарищу, он обнаружил того в отключке, что было весьма не кстати, ведь на последнем издыхании вторая половина гончей издала оглушительный вой. Но более пугающим был ответ на него.
Спустя секунды из-за холма показалась еще одна бестия и ринулась к пострадавшему сородичу. Гэб затащил Скита на коня, схватился за стремя и поскакал прочь. Преследователь же, не замечая никаких препятствий, жаждал лишь убить обидчиков собрата, при этом самолично протаранив его останки и присоединив к себе его плоть. Огневая поддержка от авантюристов прекратилась, и не удивительно почему: из туши торчали все еще живые, но явно обреченные на мучительную смерть, кричащие в агонии наемники. Подобное зрелище и звуки отгонят даже самых стойких.
Преследуемый чудовищем Гэбриэл не паниковал и перебирал в уме все снаряжение в поисках пути к хотя бы кратковременному спасению. Расстояние стремительно сокращалось. Казалось челюсти вот-вот захлопнуться на нем, но в последний момент вспомнилась единственная вещица, что не входила в стандартный перечень.
Нащупав в недрах мешка стащенную еще с трупа на караване стенную марку, он активировал ее и бросил за спину. Разросшаяся синяя поверхность срезала гончей часть морды и преградила путь. Тем не менее, с грохотом упавшая наземь тварь, не мешкая, вскочила и обогнула препятствие. Даже получив лишние секунды, Гэб не мог найти оптимального решения. «Я легко мог бы свалить, ведь быстрее этой псины, но она же гонится именно за Скитом!»
Решение вновь пришло в последнюю секунду. Вспомнив прилив сил после поглощения заклинания мраморной рукой, Гэбриэл активировал механизм и, сунув руку в сумку, схватил один из драгоценных артефактов. Лишь понадеявшись, что этот был не самый дорогостоящий, он сдавил марку.
Вспышка. Часть мешка сгорела. Из отверстия посыпалось награбленное. Тело наемника будто начало разрывать изнутри, а глаза заволокла красная пелена. Определив местонахождение гончей только по лязгу металла, Гэбриэл прыгнул к ней и одним взмахом отрубил монстру лапу. Конечность с грохотом упала на землю. Взмыв ввысь, он раскрутился волчком и пошинковал тело на десятки частей. Неосознанно высвободив всю полученную энергию через лезвия клинка, от чего они и были столь велики и смертоносны, он приземлился возле товарища.
— Поздравляю. Моя жизнь стоила нам нескольких барков, — подал голос очнувшийся Скеитрир.
— Мне следовало бросить тебя, да?
— Как это бросить? Я как раз собирался ушатать эту хрень лично.
— Лучше заткнись и помоги найти остальные марки.
— Ты про эти? — Скеитрир поднял руки, сжимающие потерянные артефакты.
— Прекрасно. А ведь я все еще помню, как ты противился изучению телекинеза…
Разговор прервали новые громогласные шаги, за коими последовал знакомый вой. Лишь сейчас, попытавшись сделать хоть шаг, Гэбриэл заметил, как недавно переполнявшая его сила покинула тело, высосав и остатки его собственной. Два беспомощных наемника могли только наблюдать за нарастающей угрозой с застывшими на лицах улыбками.
Подойдя к Скеитриру, тварь едва не начала лакомиться им, как вдруг в ее груди вспыхнул свет. В следующую секунду часть тела разорвало, а на выжившие останки обрушился огненный дождь. Обломки осадных орудий и доспехов засыпали местность и, судя с крика, не оставили без внимания Скеитрира. Все же Гэбриэл недооценил напарников, счев их тактическое отступление бегством.
Однако толку от сего акта героизма было немного: гончая обернулась к новой добыче и рванула в сторону отряда.
— Да, наделали вы шуму, — произнес подкравшийся с фланга Рогир, — с одной стороны Опаловая шестерка, а с другой настолько беспомощны.
— Две гончие на двух человек уже неплохой результат, — прокричал из-под обломков Скеитрир, тем самым дав понять где он и что ему не помешает помощь. Один из прибывших с Рогиром рванул откапывать его.
— Эй, а может как раз бросим здесь черноглазое отродье? — другой наемник остановил его.
— Нет, мы забираем всех! — быстро усмирил его Рогир, — Фрид, прекрати палить. Тех бедолаг уже не спасти, — прокричал он на худощавого паренька рядом, метавшего в монстра черные шипы, пока тот раздирал остальных членов группы, уже прекративших огонь и тщетно пытавшихся выжить.
— Эй, Фирд, возьми-ка вот это и запусти в ту псину вместе с заклинанием, — Гэбриэл протянул ему две руды, необходимые для «темного взрыва». Рогир быстро понял затею и взмахом руки слил камни с шипом на руке Фрида. Тот прицелился и, когда гончая наконец повернулась к ним мордой, с корой свисали останки их напарников, выпустил иглу. Та вонзилась чудовищу в ногу. Цветок из черных шипов пронзил всю конечность и пригвоздил ее к земле. Темная магия сработала должным образом.
Тем не менее разъяренная подобной наглостью бестия уже не видела никаких препятствий на пути мести и, оторвав ногу, поковыляла к наемникам на трех. Спохватившись авантюристы начали седлать лошадей и пытаться забросить на одну Скеитрира с новыми аксессуарами в виде кусков стали, пронзивших ногу.
Вспышка. Луч света прошил грудь гончей и исчез в небесах. Почти что смирившиеся со своей участью наемники растерянно смотрели на рухнувшую замертво тварь, что они не смогли убить целым отрядом. Вскоре местность неоднократно озарялась ярчайшим светом, каждый раз сопровождаемым истошными криками гончих.
