— Ладно. Поблизости есть какие-то поселки или постоялые дома?
— Что за вопрос? Барон Теобальд — крайне уважаемый человек и в его владениях находится куча всяких поселков и прочих мест!
— Прекрасно… А в котором из них больше всего скупщиков и, в теории, можно легче всего сдать украденные у кого-то магические артефакты?
— Хм. Торпа. Это там, на севере, — палец указал туда, где среди крон деревьев виднелась тонкая карая полоса стен, — всегда там приходиться разбираться с наглыми торгашами или кражами их товара.
— К слову, какие именно марки были украдены?
— Я что-то про иллюзорные слышал, ведь иначе бы такой пройдоха от нас скрыться не смог бы. Думаешь он такой тупой, что в самое очевидное место полезет?
— Он уже опрометчиво украл марки у своего влиятельного хозяина и попался. Если критическое мышление у него и было, то за недели пряток уже наверняка потупилось.
— Как знаешь, — фыркнул стражник и потянул поводья в сторону, — теперь не мне за провал отвечать.
*****
Спустя полчаса Гэбриэл уже оставлял лошадь у небольшой корчмы. Торпа оказалась не просто большим поселком, а малым городом с двухэтажными зданиями и полчищами разнообразных людей.
Желание сперва осмотреть толпу мигом было раздавлено ее плотностью, собственно, как и сам наемник. Потому он недолго лавировал меж людей и вскоре скрылся в одном из затененных проулков. Место он выбрал не случайно.
Одна из недешевых марок, которую Гэб напоказ вывесил на пояс, исчезла. Однако карманник не знал, что скопление куда более сложных артефактов уже с того самого момента следило за ним с высоты птичьего полета. Тем не менее авантюрист пока не собирался возвращать краденное.
«Рядом с маркой висел кошель. Раз какой-то оборванец с такой уверенностью стащил именно дорогой артефакт, то точно знает, кому его можно сбыть. А вот у того посредника можно будет поглядеть не только марки, но и информацию о тех, кто ему их продавал.»
Догадка, как ни удивительно, оказалась верна. Уже спустя несколько минут петляний по лабиринтам улочек, стащивший марку пацан столкнулся еще с каким-то высоким тощим мужиком. Но не чтоб раздобыть еще что-то, а наоборот — избавиться от краденного.
Наконец авантюрист смог ускориться и уже скоро встретился глазами со скупщиком. Спица покинула паз. Марка в кармане мужика загудела и начала выскальзывать наружу. Попытавшись удержать товар, он лишь неловко схватился за воздух, а марка скользнула к ноге Гэба и встала на место — в сапог.
— Просто возвращаю краденное, — сухо усмехнулся наемник.
— Оу, так это ваше было?! — почти не наигранно воскликнул тощий и маленькие глазки заметались по одежде собеседника, — А я-то думал, чего это вещь такая-то на земле валялась, вот и… — мужик запнулся. Он завершил анализ и удивление мигом сменилось хищным прищуром, — Ты не по мою душу. Купить чего-то нужно?
— Именно. Иллюзорных марок, случаем, не найдется пара, да? Желательно поновее.
— Это… — даже сквозь прищур можно было разглядеть сотни подрагиваний глаз скупщика. И так немолодое лицо все сильней крылось морщинами, пока глаза не раскрылись, перенеся их на лоб, — Десять келеров!
— Десять?! — Гэб не сдержал удивления от подобной наглости, — За какие-то паленые марки?
— Не за марки, — усмехнулся тощий, — раньше я тебя здесь не видел, а неместные не приходят в настолько захолустные городишки за краденными артефактами. Тем более авантюристы, — кивок на нашивку, — а один хрен зашуганный мне как раз вот хотел именно такие марки подогнать. Я не дебил, и знаю сколько я могу срубить за выдачу нужного тебе человека.
— И торговаться или угрожать я тебе не могу, так как других зацепок не найду, да? — голова наемника удрученно склонилась набок.
— Как хорошо, что мы друг друга поняли, — скупщик повторил жест, радостно потирая руки, — деньги вперед.
— Отказываюсь. Тебе я не верю, а вот Гильдия никогда…
— Мне плевать, чем там кичиться ваша Гильдия, — театральный полуоборот, — опять же: выбора у тебя нет, так что не советую против моих порядков идти.
Как бы Гэбу не хотелось отстоять свою сказочную жадность, но риска все равно не было — Ифико может следить за скупщиком целый день, так что других вариантов не было и у того. К тому же тощий это и сам понимал. Скривив лицо, авантюрист сунул кошель в цепкие пальцы мужика, которые тут же пересчитали все до последней врисы.
— Я ща пойду к нему и передам, что нашел покупателя. Можешь просто за мной проследить и, как решишься, выйти, — скупщик обернулся и зазывающе махнул рукой.
Гэб проводил его взглядом, прислонился к стене и вновь подключился к птице. Мужик то и дело оборачивался и не скрывал своей радости от отсутствия навязчивого преследователя, но все еще не рисковал спрятаться где-то с выуженными деньгами.
Спустя пару часов ходьбы и несколько перебросок краденного с ворами и другими скупщиками, тощий наконец забрел в самый захолустный район города и остановился у старой конюшни на самой окраине. Подождав, пока мимо нее пройдет вооруженный отряд, пристально всматривающийся в каждую щель меж зданий, он постучал по дереву.
Сено в одном из загонов зашевелилось, вздулось и из него выпал барахтающийся оборванец. Как только Гэб рассмотрел в обрывках его одежды бывший наряд прислуги, он тут же активировал сапоги, взмыл над крышами и рванул к краю городка.
Искомый человек едва успел встать, как со спины в него впечаталась чья-то нога и вернула на землю.
— Дорогой! — присвистнул Гэб, заворачивая руки прислуги, — Что же ты забыл в подобном месте?!
— Пожалуйста! — даже сквозь грязь проглядывалась белизна его лица, — Не отдавайте меня им!
— Ну, я свое выполнил, — развел руками скупщик и начал медленно отходить.
— Обожди, — наемник закончил связывать жертву и подскочил к тощему, протягивая руку, — все же поблагодарю, что не обдурил.
— Мы не Гильдия, но слово держать умеем, — скупщик аккуратно пожал ладонь, откланялся и удалился. Гэб сопроводил его взглядом, сунул в карман украденные обратно десять келеров и вернулся к дворецкому.
— Сколько они вам платят?! У меня с собой дорогие марки, я отдам вам их… — продолжал извиваться тот.
— Мило. Ты считаешь, на Гильдию еще бы был спрос если б все до единого в ней были продажными крысами, да? — авантюрист сел на корточки сбоку от связанного и достал меч.
— Прошу! Вы не знаете, что меня ждет по возвращению!
— Тихо, тихо. Давай начнем с начала. Имя твое как, а?
— Леонард!
— Леноард, ты ведь не крал ничего, кроме марок, да?
— Клянусь! Нет!
— Хорошо. А вот плохо, только для тебя, что к Теодабу ты все же попадешь.
— Смилуйтесь! Барон Теобальд специально заказал эти артефакты и долго ждал их! Если вернусь в крепость, живым я ее больше не покину.
— Почему же твои прогнозы столь пессимистичны, а? А что, если заботливый слуга почуял опасность от новоприбывших артефактов, и захотел уберечь любимого хозяина от смерти?
— Вы про что?
— Дилетант… Я забираю марки, доставляю тебя к барону и подтверждаю твои слова про якобы их опасность, а ты умалчиваешь, что они у меня. Ты получаешь более мягкое наказание, а я и награду, и марки. Твоего согласия спрашивать не буду, выбора у тебя так-то нет, думать будешь по дороге.
Гэб достал несколько слабых бомб и бросил их в сторону. Те затрещали, словно россыпь хлопушек. Вот теперь наконец пожаловали стражники, усердно игнорировавшие крики Леонарда. Человек пять окружили Гэба, без вопросов обнажили клинки и стеной поперли на него, но тут перед лицом одного из них развернулся лист с заказом. Печать достопочтенного барона мигом заставила всех солдат рассыпаться в извинениях, схватить связанного и вопящего дворецкого и попереть его к своим скакунам.
Авантюрист же смог без каких-либо проблем забрать свою лошадь и, присоединившись к делегации, под аккомпанемент из плаксивых молитв Леонарда двинуть в сторону замка.
