На самом верху горы гниющей плоти стоял один-единственный человек в черной накидке, похожей на одеяние Джейк. Его силуэт скрывали роящиеся вокруг тучи мух. Обернувшись через плечо, он что-то сказал извозчику. В поле зрения появилось огромное поскрипывающее колесо, и повозка начала разворачиваться.
Её задний угол, проломив заросли бритвенной лозы, врезался в одно из зданий, и проводник отдал резкую команду. Телега остановилась.
- Это и есть наш экипаж? – Потерявший Память Герой сделал все возможное, чтобы в его голосе звучало не отвращение, а любопытство; это простое поручение начало превращаться в подвиг, а для свершения подвига истинным прославленным героям следовало с честью встречать все испытания на своем пути, какими бы омерзительными они ни были. – Я заметил, что накидка этого человека похожа на твою.
- Да, мы оба – Пыльные, - придвинувшись ближе, Джейк выглянула в смотровое отверстие. Проводник и извозчик спустились вниз, чтобы подобрать тела гитиянки. – Но нельзя позволить, чтобы они нас заметили, когда мы будем взбираться на борт.
Потерявший Память Герой нахмурился.
- И как это возможно? Разве они не увидят нас, когда мы будем сидеть на…
Трассонец позволил вопросу повиснуть в воздухе. Когда он осознал, где именно им предстоит ехать, его чуть не стошнило.
- Мы можем раздобыть здесь хоть какую-то маскировку, верно? Я предпочел бы ехать впереди.
- Это невозможно, дорогой Зоомби. Ты должен быть сильным и ехать со мной, да?
- Разумеется, тебе-то они позволят ехать на козлах! Ведь они - твои друзья!
- Дружба – это заблуждение! – прошипела Джейк, не отводя взгляда от двоих Пыльных, которые затаскивали в телегу вторую пару тел гитиянки. – Кроме того, нельзя забывать и об Убийцах Милосердия. Если извозчик не будет знать о нас, ему окажется легче солгать, да?
- Да, - Потерявший Память Герой вздохнул, вспомнив, как охранник Зала Информации проник в его сознание, чтобы подтвердить истинность его слов. – Полагаю, у меня будет возможность смыть с себя эту вонь перед аудиенцией у Госпожи Боли?
- Но зачем, Зоомби? Ей понравится запах смерти!
Они наблюдали за тем, как Пыльные закинули тело последнего гитиянки на телегу и принялись карабкаться по горе трупов, чтобы добраться до козел огромной повозки. Тогда Потерявший Память Герой своей амфорой отодвинул стебли бритвенной лозы в сторону, и они с Джейк выбрались из убежища. К тому времени по переулку уже разносилось щелканье хлыста извозчика. Потерявший Память Герой закинул амфору на плечо и, стараясь не думать о недостойности своих поступков, побежал к повозке.
РЕЧНЫЕ ВРАТА
Они въехали в район Морга, в этом Потерявший Память Герой был абсолютно уверен. Повозка смерти катилась ровно, больше не сворачивая на соседние улицы, чтобы собрать невостребованные трупы, а её оси скрипели под грузом потерянных жизней. Телега была перегружена, тела переваливались через борта; извозчик решил, что настало время отправиться домой. Всматриваясь сквозь переплетения рук, шей и мертвых выпученных глаз, трассонец видел, как мимо проплывает длинная череда мрачных монументов: стиснутые ржавыми железными когтями гранитные шары, высокие обелиски из белого мрамора, черные стены, покрытые тысячами плит - сотни бесполезных камней, воздвигнутых в честь тех, чью жизнь некто счел достойной памяти. Джейк лежала рядом с ним, её дыхание было быстрым, горячим и неглубоким; биение его собственного сердца звучало подобно ударам меча о щит. Скоро их повозка окажется в самом Морге, настоящем дворце Госпожи Боли, и тогда он наконец сможет преподнести ей амфору Посейдона.
Когда их телега проехала мимо очередной дюжины памятников, извозчик внезапно натянул поводья. Потерявший Память Герой подумал, что они сбрасывают скорость, чтобы пройти сквозь врата Морга, но его ожидания опроверг грубый голос, рявкнувший: «Стоять!».
Когда телега со скрипом остановилась, Джейк с тихим ругательством принялась рыться в карманах. Просунув руку сквозь переплетения склизких конечностей, Потерявший Память Герой схватил её за запястье, вынуждая остановиться. Если его непредсказуемая спутница не сделает что-то, что привлечет внимание стражников, им ничего не грозит. Гора трупов, что возвышалась над ними, была воистину огромна, и Пыльные, которые уже несколько раз взбирались на неё, не заметили ничего подозрительного.
Повозка покачнулась, и, когда тела сместились, Потерявший Память Герой увидел человека с волевым подбородком, который, запрыгнув на бортик телеги, внимательно рассматривал мертвых. Его шлем имел не малиновый, а оранжевый окрас, но во взгляде карих глаз читалась та же непреклонность, что у тех Убийц Милосердия, которые сопровождали трассонца к Дому у Ворот. Должно быть, Джейк также его увидела. Она попыталась высвободиться, но Потерявший Память Герой сильнее стиснул её руку. Они были слишком глубоко погребены под грудой тел, чтобы охранник смог их рассмотреть, и трассонец не хотел, чтобы она устроила здесь еще одно кровопролитие.
Откуда-то спереди послышался знакомый голос.
- У нас в Доме у Ворот сегодня был побег, - это говорил тот эльф, Тессали. – Полагаю, вы знаете Джейк Змейку?
- Конечно, - голос извозчика был унылым и равнодушным. – В Морге её все знают.
- Мы полагаем, что она может вернуться сюда за своей книгой заклинаний.
Желудок Потерявшего Память Героя перевернулся. Его передернуло от близости омерзительных трупов с холодной и склизкой кожей. Из-за громкого гудения мух его мысли путались, и он осознал, что всерьез рассматривает возможность того, что Джейк привела его сюда лишь затем, чтобы вернуть свою собственность.
- Её спутник - ещё один псих в бронзовой броне, - продолжил Тессали. Пока эльф говорил, стражник, который рассматривал телегу, принялся тыкать в груду трупов копьем со стальным наконечником. – Он - могучий и сильный мужчина, и он из опасных.
- Опасные... не имеет значения. Всё это заблуждение. - Эти слова произнес Пыльный-помощник; голос его звучал столь же безэмоционально, сколь и у извозчика. – Нет, мы их не видели.
- Неужели? – прорычал кто-то ещё. – Взгляни-ка мне в глаза и повтори.
- В этом нет необходимости, Рак, - произнес Тессали. – У него нет причин лгать.
- Причины есть у всех, - возразил Убийца Милосердия.
- Но не в данной ситуации. Секретарь Тревант сам отдал её нам.
Потерявший Память Герой почувствовал, как внутри него вздымается волна желчи, и осознал, что сжимает тонкую руку Джейк с такой силой, что вот-вот сломает её. Как он мог обманываться насчет ее мотивов? Учитывая её кровожадность, легко было догадаться, зачем именно она предложила ему свою помощь. Если бы не тот факт, что его, скорее всего, заберут в Дом у Ворот вместе с ней, он бы сам им её с радостью выдал.
Стражник в оранжевом шлеме пронзил копьем лежавший над ними труп гитиянки и, сбросив его вниз, ещё раз всадил наконечник в сплетение тел. Оружие, угодив в наплечник Потерявшего Память Героя, отскочило от его брони. Стражник крутнул копьем, наматывая на него несколько темных локонов Джейк.
- Нашел что-нибудь, Матей? – спросил Тессали.
Страж покачал головой.
- Черви и вонь, - он вытащил копье, вырвав прядь волос из головы тифлинга. Потерявший Память Герой почувствовал, что её рука напряглась, но она не издала ни звука. – Если твои психи здесь, то они так же мертвы, как и все остальные.
- Тогда эту пропускаем, - и, обратившись к Пыльным, Тессали произнес. – Приношу свои извинения за то, что отнял у вас время.
- Мертвым извинения ни к чему, - извозчик хлестнул кнутом, и колеса заскрипели. – А время – лишь иллюзия.
Матей спрыгнул с бортика телеги. На наконечнике его копья развевалась прядь темных волос Джейк. Потерявший Память Герой отпустил руку тифлинга и принялся как можно незаметней пробираться наверх сквозь груду трупов. Он понятия не имел, узнает ли Тессали волосы Джейк, но следовало быть готовым ко всему.
