— Ты первая, — сказала Вологодская. — Садись, что ли.
— Первая? — спросила Калия.
— Да.
Гроза ничего пояснять не стала. Калия молча уселась, внезапно начав сомневаться в своем решении. Она понимала всю неоднозначность такого поступка, но думала, что всё уже для себя решила. Чувства важны, но терять голову тоже не стоило. Спартанец не перестал быть нормальным парнем, пройдя обучение у Грозы. Значит, особо опасаться нечего.
Разве что того, что Мария засунет её куда-нибудь в адское место на пару лет.
Вскоре в дверь снова постучали, и вошли ещё две девушки. Рыжая подруга Спара и Васька — тоже его подруга.
— Заходите, заходите, — сказала Гроза. — Ждем ещё одну.
Калия задумалась, кого именно позвали. Первой мыслью было, что Джиху, но та ничего не говорила, а значит, не вариант. Вскоре в комнату заглянула Роза. Что тоже было ожидаемо, если подумать.
— Я не опоздала? — спросила та, входя. — О, сколько нас здесь.
— Совсем немного, — ответила Гроза. — Ты заходи, садись. Начнем, что ли. Итак, кто тут у нас? Мрачная убийца, — ткнула она пальцем в сторону Калии. — Почти бесполезная девочка-стесняшка, которая боится насилия, — палец перешёл в сторону Васьки. — Рыжая оторва и та, что по блату.
— Чего это я оторва? — возмутилась рыжая.
— А что, девушка с прозвищем Пушка, которая неизвестно, что любит больше, всё стреляющее или одного пепельноволосого паренька, может не быть оторвой? — изогнула бровь Вологодская.
Калия про себя подумала, что легко не будет. Рыжая надулась и замолчала. Роза смотрела с любопытством. Васька покраснела до самых ушей.
— Какие-то вы скучные, — недовольно покачала головой Мария. — Ладно, перейдем к делу. Мне пришла в голову интересная мысль взять себе ученицу. Только вас четверо кандидаток. Как-то мне не сдалась такая морока. С Розой понятно — она по блату, выгнать сложновато. Ты, — Гроза снова указала на Калию, — с характером, мне это нравится, но привязана к тому, кто хочет меня убить. Очень интересная ситуация вырисовывается. Как ты только додумалась прийти ко мне? — усмехнулась Гроза. — Может, передумаешь и упростишь мне жизнь?
— Если ваше предложение было шуткой и вы не готовы меня всерьез обучать, тогда передумаю, — подчеркнуто нейтрально ответила Калия.
— Как завернула. Прямо вызов бросила. Оставайся пока, — Мария поджала губы и скептически посмотрела на Пушку с Васькой, которые сели за одну парту. — Ты, рыжая, тоже проблемная. Из тебя надо делать бойца дальнего боя. Не совсем моё направление, но задача интересная. Особенно если представить, как ты дополнишь Спара. Он на ближней дистанции, ты на дальней его поддерживаешь. В этом раскладе смысл имеется. А ты, милая? — посмотрела она на Ваську почти с нежностью. — Ты же комнатный цветочек. Признайся, это Такен тебе приказал сюда прийти? Не поверю, что Фиона бы добровольно отпустила ученицу в мои руки. Чего ты ожидаешь, придя сюда?
— Не знаю, — девушка опустила взгляд.
— Разве Спар не рассказывал, как я обучаю? Боль, смерть, насилие, искрометный юмор…
— Про юмор не упоминал, — тихо ответила Васька, так и не поднимая взгляда.
— Чего-чего? — Гроза подалась вперед. — Это ты там огрызнулась, что ли? О, девочка, лучше беги отсюда. Со мной тебе придётся познать все виды тягот. Ну?
Васька никуда не пошла.
— Как с вами всеми сложно. Я уже начинаю жалеть об этой затее, — закатила глаза Вологодская.
— Так быстро сдаетесь? — спросила рыжая, которая совсем не стушевалась.
— Я? Сдаюсь? — удивилась Мария. — Я даю вам шанс сбежать. Потом пути обратно не будет. Мне, знаете ли, дорога репутация, и я не хочу, чтобы другие говорили, будто Спар — всего лишь случайность в моем послужном списке обученных великих ныряльщиков. Даю вам время подумать до завтра. Первая тренировка будет в два часа дня. Подходите на общую площадку, посмотрим, на что вы способны. И да, испытательного срока никто не отменял. Если мне что-то не понравится, я точно кому-то откажу. Точнее, я в любом случае откажу, четыре ученицы мне не нужны. Постарайтесь убедить меня в том, что из вас выйдет толк.
На этом собрание закончилось. Так и не определившись, стоит оно того или нет, Калия ушла к себе.
* * *
— Она жуть какая страшная, — мелко дрожа, сказала Васька, когда они с Пушкой вышли из здания.
— Зато сильная, — парировала девушка. — Ты помнишь, о чем мы говорили? Видела, каким сильным Спар стал? Мы ему теперь совсем не ровня. Поэтому, подруга, сожми булки, и вперед! Ты ещё станешь великой целительницей. Отличной женой будешь!
Васька, покраснев и сглотнув, мысленно подумала, что с завтрашнего дня у неё какая-то новая жизнь начинается, о которой она и помыслить раньше не могла.
Но рыжая права. Им обоим придётся постараться, чтобы соответствовать.
Глава 5. Тренировки, или Как Спартанец над жизнью посмеивался
На практике оказалось, что понятность плана действий не означает его простоту. Все мои попытки добавить нитей в шар приводили к тому, что тот взрывался. Обдавая меня потоком энергий. Приятного крайне мало.
Стоит отдать Марии должное. Если забыть про её дурной характер, педагогом она была нормальным. Если Такен выступал в роли мудрого учителя, никогда над нами не издевался, не глумился и максимум, что себе позволял, безобидные шуточки, при этом не гнушался отвечать на одни и те же вопросы, то Гроза… Как бы так сказать. Она была заморочена на эффективности и скорости обучения. Если она мне что-то давала, и я не мог сходу это сделать, то она придумывала новое упражнение.
Так в случае шара мне сказали его для начала замедлить.
— В чем суть? — не постеснялся я спросить.
— Разве не понятно? — удивилась она. — В повышении контроля.
— Это понятно, но хочется деталей.
Пожалуй, главный её минус, как педагога, — это раздражение, если ученик, в данном случае я, медленно соображал. Это если забыть про всякие приколы, такие как желание засунуть на год в испытание.
— Хорошо, — кивнула она, сдаваясь, — Как работает твой шар? Точнее, как ты воспринимаешь и ощущаешь его работу?
— Ну… — задумался я. — Как-то.
— Очень умный ответ, Спар. Горжусь тобой, — фыркнула она. — Если представить, что шар — это колея. То как ощущается прохождение по этой колее?
— Куда более понятный вопрос, Мария. Горжусь тобой, — ответил я в тон и поспешил дать нормальный ответ до того, как меня обругают. — Это происходит рефлекторно. Мне не надо задумываться, что и как я делаю. Просто хоп… — я выставил ладонь, над неё появилась точка, которая быстро разрослась в шар. — Энергия от кругов проходит по руке, выходит, закручивается, образуется шар.
Гроза опасно прищурилась, но наказывать меня не стала за шуточки.
— Чем хороши камни — так тем, что ты получаешь готовую способность. Просто представь, сколько бы ушло времени на то, чтобы освоить её самостоятельно. Это сейчас ты находишься в крепости, где у тебя есть наставники. А если ты один? Если живешь на пятьдесят лет раньше, когда человечество ещё ничего не знает о магии камней? То-то же, — сказала она наставительно, — но в этом и главный минус камней. Ты получаешь твердую колею, которую сложно трансформировать. Если копнуть глубже, увидишь, что шар состоит из разных элементов. Нитей и их числа, скорости вращения, количества влитой энергии. Самое простое для тебя — менять объем вложенных сил, что ты уже умеешь делать. С нитями пока не получается.
— Поэтому надо работать со скоростью, — дошло до меня. — И так как разгонять шар — слишком просто, нужно замедлять.
— Умничка, — похвалила она.
Я сосредоточился, создал очередной шар и замедлил его. Получилось.
— Для начала неплохо, — кивнула она. — Твоё задание на сегодня — полностью его остановить. Развлекайся.
Эй, этого показалось достаточно, и она ушла по своим делам. Вся тренировка с Грозой не заняла и получаса. Ну да главное — результат, а не то, сколько часов мы болтали. За оставшиеся два с половиной часа я смог замедлить шар где-то наполовину. Стоило ему сбавить скорость, как стабильность и форма расплывались. Что требовало дополнительных усилий по удержанию. То на то и выходило. Чем сильнее замедлял, тем выше контроль требовался. Отличная тренировка вышла с заметным прогрессом.
